SCULPTURES DES STALLES DU CHŒUR DE LA CATHÉDRALE D'AMIENS

Le chœur de la cathédrale d'Amiens est remarquable par la riche boiserie de ses stalles où on admire des ornements d'une délicatesse merveilleuse, entièrement exécutés dans le style gothique. Elles furent* commencées en 1508 et terminées en 1522. Des figures de petite dimension et très-nombreuses, les unes en

ronde bosse, les autres en bas-reliefs, représentent avec beaucoup d'esprit et d'intelligence les histoires de l'Ancien et du Nouveau Testament. D'autres figures, sculptées sur les accoudoirs des stalles, aux pendentifs du couronnement à voussure qui les surmonte, offrent des sujets allégoriques ou grotesques, souvent bizarres, qu'il est commun de retrouver à cette époque, même dans les lieux les plus saints.

Antoine Avernier et Jean Trupin, son compagnon, qui ont taillé ces images, ont fait preuve d'un talent facile et gracieux. Ce sont du reste des élèves de l'école flamande ou du moins des hommes habiles à travailler dans le même style *.

1 Ces stalles ont été l'objet d'un travail très-soigné et fort intéressant sous le point de vue iconographique dû à MM. les abbés Jourdain et Duval, inséré, sous le titre de Histoire et description des stalles de la cathédrale d'A miens, dans le t. vin (1844) des Mémoires de la Société des Antiquaires de Picardie. Il est accompagné d'uu Atlas et y occupe plus de 400 pages.

FI résulte de leurs recherches que Arnoul Boulin, maître menuisier à Amiens, sollicita le premier l'entreprise de la confection des stalles, et que, pour que l'ouvrage pût être plus tôt achevé, on lui adjoignit en 1509 un autre menuisier d'Amiens nommé Alexandre Huet ; ils exécutèrent concurremment, l'un le côté droit, l'autre le côté gauche des stalles.

Quant aux sculptures et histoires des sellettes, le marché en fut fait à part avec Antoine Avernier, tailleur d'images, demeurant à Amiens, moyennant trente-deux sols la pièce.

En 1516, on voit figurer dans les comptes du Chapitre Jean Trupin, ouvrier imagier, aux gages de trois sols par jour. On retrouve son nom gravé sur les stalles auprès de la date de 1508, et lui-même s'est représenté aux accoudoirs dans l'exercice de son état.

On donnait généralement le nom de huchiers ou huchers à ces sculpteurs en bois qui ornaient de leurs naïves inventions la plupart des meubles de luxe de l'époque, bahuts, coffres ou dressoirs. Les plus habiles habitaient la Picardie, l'Artois, la Bourgogne et les Flandres. C'est de ces pays qu'on les faisait venir lorsqu'on avait à exécuter un ouvrage important. Tel fut le cas de la confection des stalles de la cathédrale de Rouen en liG5. Au xvie siècle, on les appelait en Italie.

VIERGE DE LA CONCEPTION ET DES LITANIES. No XCI, PL. 36.

La Vierge dite des Litanies, que nous avons fait dessiner d'après un bas-relief qui se trouve à droite à l'entrée du chœur et où elle est placée au milieu des divers symboles dont on lui fait l'application, est représentée les mains jointes et les yeux baissés, dans un costume simple et modeste, qui fait contraste avec celui que porte la Vierge mère du portail de Saint- Yulfran, gravée sur la même planche.