HISTOIRE DE LA VIERGE ET DE" SAINT JOSEPH. N° XCII, PL

Deux bas-reliefs de l'extrémité orientale des stalles, da côté droit, que nous avons fait copier avec une partie des ornements qui les surmontent, donneront une idée plus complète de la richesse et de la délicatesse de ces sculptures. Il semble voir des tableaux de vieux maîtres flamands ou un bas-relief d'Albert Durer, tant les détails sont fins et nombreux, tant les figures sont posées avec aisance et naïveté. Qui n'admirera la Sainte- Vierge, si bien assise dans une belle chaise ornée avec goût? Son costume est d'une noble simplicité, sans recherche et sans profusion; comme elle relève avec dignité saint Joseph qui vient lui demander pardon des soupçons injurieux qu'il a conçus contre elle.

Feu M. du Sommerard rappela, en 1842, au Comité historique des arts et monuments, que les stalles de la cathédrale de Milan étaient dues à un artistes français, et que Richard Taurigny, de Rouen, sculpta celles de l'église de Sainte-Justine de Padoue.

Cette dernière circonstance ne se trouve pas dans les Evangiles, mais elle a été figurée sur d'autres monuments. Ainsi, au tympan de la porte Sainte-Anne de la cathédrale de Paris, saint Joseph, également conduit par un ange, révère à genoux la Sainte-Vierge qui lui tend la main et le relève.

Saint Mathieu nous apprend que saint Joseph, s'étant aperçu de la grossesse de Marie, qui n'était encore que sa fiancée, voulait la renvoyer en secret lorsqu'un ange lui apparut dans son sommeil et lui apprit qu'elle avait conçu de l'Esprit saint. C'est effectivement le sujet d'un de ces bas-reliefs. Les traditions ou les légendes ajoutent qu'au lieu de la renvoyer le saint homme avait eu le projet de s'éloigner lui-même et de prétexter un voyage pour éviter le scandale. C'est ce qu'indiquent le bâton et la besace de voyageur qui se voient sur notre sculpture à côté de saint Joseph.

Sur d'autres parties plus anciennes de la cathédrale d'Amiens, on trouve aussi la représentation d'histoires dont les détails se chercheraient en vain dans les Evangiles ou les textes ecclésiastiques. C'est ainsi que sur plusieurs médaillons du grand portail on voit l'arrivée des rois-mages sur un vaisseau qu'Hérode a soin de faire brûler pour empêcher leur retour.