CHAPITRE XVI

HUBERT ET JEAN VAN EYCK i ET LEUR ÉCOLE.

Ces deux frères tirèrent leur nom de la petite ville de Maaseyck, sur les bords de la Meuse, dans le pays de Liège, ou plutôt d'un village nommé Eyck, situé à un kilomètre de Maaseyck. On a dit que leur père était peintre, mais c'est une simple allégation.

M. Viardot dit en plusieurs endroits [Les Musées d'Allemagne, pages 40, 42 et 211) que le vieux Lucas de Heere fut le maître des Van Eyck. Nous avons cherché à trouver le mot de cette énigme. Enfin nous avons lu dans la Vie des peintres flamands, par Descamps (page 5 du premier volume) : Carie Van Mander dit avoir vu chez Lucas de Heere, son maître et peintre à Gand, un portrait de femme (deJeanVan Eyck.) Descamps consacre plus loin un article à ce peintre né en 1534 et élève de Franc Flore, et en donnant une notice sur Charles Van Mander, il a soin de désigner ce dernier comme élève de Lucas de Heere. La méprise de M. Viardot tient à ce qu'il a cru que le pronom son de son maître s'appliquait à Jean Van Eyck. Le nom de Joannes Gallicus donné au puîné des frères Van Eyck les a fait regarder comme étant wallons ou français de

* Hubert ou Lubrecht Van Heycke ou Van Eyck.

Johann Van Eyck ou de Eyck, autrement dit Jean de Bruges, Giovanni de Brugge par les Italiens, et encore Johannes Gallicus par Fatio, écrivain du xve siècle.

race. On parle cependant flamand à Maaseyck, qui est du Limbourg dans le duché de Gueldre. Le genre de leur talent, la patiente et fidèle imitation de la nature qui les caractérisent appartiennent dit-on à la race flamande. Ce n'est pas parce que la Flandre faisait partie de la Gaule Belgique de César qu'on s'est servi du terme de Gallicus, mais parce que le comte de Flandre reconnaissait le roi de France pour son suzerain.

Hubert Van Eyck, né en 1366 », était beaucoup plus âgé que son frère et lui servit, dit-on, d'instituteur. On sait positivement qu'il mourut le 18 septembre 1426, à Gand, et qu'il y fut enterré dans un caveau de l'ancienne église de Saint-Jean, actuellement Saint-Bavon, qui appartenait à la famille Vyd et Borlunt (ou Yyts et Burlunt), auprès de sa sœur Marguerite, qui était décédée avant lui et s'était aussi rendue célèbre par son talent pour la peinture et la miniature 2.

La plus grande incertitude règne sur l'époque de la naissance de Jean Yan Eyck, et on trouve sur ce point les assertions les plus contradictoires. Tantôt on le fait naître en 1370 3, tantôt en 1391, 25 ans environ après

* Le Catalogue du Musée du Louvre de 1814 fait naître Jean Van Eyck cette même année 1366.

2 M. Passavant dit, je ne sais d'après quels renseignements, que Marguerite ne mourut qu'en 1432 à Gand. C'est peut-être pour appuyer sa participation aux miniatures du bréviaire du duc de Bedfort, conservé à la Bibliothèque royale de Paris, que l'on croit exécuté en 1424, et dont nous donnerons plus loin la description.

3 Van Mander, Sandrard et Descamps, dans les Fies des peintres Flamands, le catalogue de la Pinacothèque de Munich et celui du Musée du Louvre.

son frère aîné1, tantôt en 1400 2, tantôt enfin en i 420 3.

L'opinion la plus vraisemblable appuyée sur une foule de déductions est, ce nous semble, en faveur de l'an 1400. M. Alfred Michiels la place en 1386, mais n'apporte aucune preuve à l'appui de son assertion. Ailleurs il dit les deux jumeaux. La date de la mort n'est pas moins controversée, et elle est encore plus importante que celle de la naissance. Son épitaphe, qui se trouvait dans l'église de Saint-Donat de Bruges, ne porte aucune date. Suivant Van Mander (Het Schilder Boeky 1617), elle eut lieu en 1440. Le Catalogue du Musée du Louvre la place en 1441 ; celui de Munich en 1442 4. M. Passavant (Lettre à M. O. Delepierre), en juillet 1444. M. DeBast (Notice sur le chef-d'œuvre des frères YanEyck, Gand, 1825),en 1445. M. Puccin ( Memorie istorico - critiche di Antonello degli Antoni pittore Messinese, Fiorenze, 1809), vers 1450. M. Waagen (Ueber Hubert and Johann Van Eyck, Breslau, 1822), vers 1470 5. Enfin les lithographies de Munich indi-

1 Johanna Schopenhauer ; Johann Van Eyck and seine Nachfolger (1822).

2 De Bast et Lettre de M. Passavant, de Francfort, «i M. 0. Delepierre, à Bruges, dans le Messager des sciences historiques de Belgique,

3 Sur les lithographies exécutées à Munich par Strixner, d'après les tableaux de la collection Boisserée.

4 Cette date est d'autant plus extraordinaire que ce même Catalogue attribue à Jean Van Eyck une Adoration des mages (n° 36), où on reconnaît les portraits de Philippe-le-Bon, duc de Bourgogne, et de son fils Charles-le-Téméraire, représenté à l'âge de 25 à 27 ans, ce qui tomberait entre les années 1458 et 1460. M. Passavant attribue ce tableau, un des plus remarquables de la Pinacothèque, à Uoger de Bruges, élève des frères Van Eyck.

5 Mais plus tard dans le Catalogue du Musée de Berlin (1841), il adopte la date de 1445.

quent 1477. Ce qui paraît le mieux fondé, c'est que Jean Van Eyck mourut à Bruges en 1445, à l'âge de 45 à 50 ans, sans avoir atteint un âge avancé, comme le dit Yasari.

M. Passavant discute ce point de l'histoire de l'art dans son Voyage en Angleterre et en Belgique \ On s'appuie principalement sur ce qu'un tableau 2 entrepris par Jean Yan Eyck, en 1444 ou 1445 3, pour le tombeau du prévost Nicholas Maelbeke, qui était placé dans le chœur de l'église de Saint-Martin à Ypres, resta inachevé, quoique le donateur ne mourût luimême qu'en 1447.

Un document (extrait des archives de Bruges), relatif à une loterie, fait mention en février 1445 (ou plutôt 1446), de la veuve de Jean Yan Eyck.

On voit dans la Vie d'Antonello de Messine, par Tommazo Puccini, que ce peintre se rendit auprès de Jean Yan Eyck, vers la fin de la vie de ce dernier, pour découvrir le secret de la peinture à l'huile, et on possède un de ses tableaux avec l'inscription: 1445 Antonellus Messaneus me oleopinxit. C'est probablement un de ses premiers ouvrages à l'huile.

Quant au peu de renseignements que l'on possède sur Jean Van Eyck, on les puise dans l'ouvrage de Facius ou Fazio 4, littérateur génois, mort en 1457,

» Kunstreise durch England und Belgien, 1833.

2 Ce tableau demeura en place jusqu'en Tan 1757 qu'il fut transporté dans l'évêché d'Ypres. Depuis lors, on n'en connaît plus que des copies, dont plusieurs parties restent à l'état d'esquisses comme l'original.

3 Ces incertitudes de date tiennent à ce qu'on a compté diversement les années qui commençaient à Pâques, et non au mois de janvier comme actuellement.

4 De viris œvi sui illustribus liber.

qui le représente comme habile dans la géométrie et s'appliquant à l'étude des ouvrages de Pline, ce qui dénote pour l'époque une instruction peu commune.

On sait qu'en 1420 il offrit un tableau à l'huile à la confrérie de Saint-Luc des peintres d'Anvers 1 ; qu'en 1428 et 1429, alors qu'il était attaché au duc Philippele-Bon en qualité de valet de chambre, il fit partie de l'ambassade envoyée en Portugal, vers le roi Jean Ier pour demander en mariage l'infante Eîizabeth. Il y fut spécialement chargé de faire, comme excellent maître en art de peinture, bien au vif le portrait de ladite dame, lequel a été présenté au duc le 12 février 1429 2.

On possède des tableaux des frères Van Eyck avec date depuis 1421 jusqu'à 1444. Le plus important de tous et celui qui mérite une attention toute particulière est le célèbre tableau d'autel fait pour l'église Saint- Jean de Gand, actuellement placé dans une des chapelles latérales de cette église, devenue cathédrale sous le nom de Saint-Bavon. Il fut commencé en 1420 par Hubert, qui fut probablement aidé par son frère Jean. Ce dernier, après la mort de son frère, le termina le 6 mai 1432.

Ce n'est pas le duc de Bourgogne qui commanda cette grande composition formée de douze tableaux dont plusieurs sontpeints de deux côtés, mais José Yyd 3, seigneur de Pamelle, échevin de Gand, qui a été re-

1 Notice sur l'Académie d'Anvers, par J. R. L. Van Kirchoff, Anvers 1824. On croit que ce tableau est une tête de Christ qui est à Bruges.

2 Voyez le Messager des sciences de la Belgique, 1835, p. I, extrait des Documents inédits, publiés par M. Gachard, archiviste.

3 Josse de Vydt, ou Jodocus Vid ou Justus Vitus.

présenté à l'extérieur des volets, ainsi que son épouse Lysbeth Vyd, née Borlunt 1.

On a cherché à démêler dans ces peintures quelle avait été la part des deux frères. Ainsi on a attribué à l'aîné le Père-Eternel qui occupe la place principale au faîte du tableau, le saint Jean qui est à sa gauche ; les volets représentant les anachorètes et les pèlerins, et une partie de la figure de la Yierge qui aurait été terminée par son frère. Ce dernier aurait peint la sainte Cécile2, le chœur d'anges, les justes juges et les guerriers, et surtout le tableau central qui a pour sujet l'Adoration de l'agneau de l'Apocalypse.

On trouve moins de finesse de dessin, un coloris moins vigoureux et plus clair dans l'ouvrage de Hubert 3 ; une imitation plus vraie et plus naïve de la nature dans celui de Jean dont le dessin est plus correct et le coloris plus vrai.

Quoi qu'il en soit de ces remarques, la variété et la vérité des têtes qui y sont au nombre de plus de trois cents ; la finesse des détails, on peut dire la minutie de l'exécution, l'entente de la perspective, le brillant des couleurs, la fraîcheur des tons, font de cespeintures un chef-d'œuvre admirable.

L'histoire de ces tableaux mérite bien d'être rapportée. En 1794, on transporta au Louvre le morceau principal ou l'adoration de l'agneau, ainsi que les

1 C'est à tort qu'on avait regardé ces portraits comme ceux de Hubert et de Marguerite Van Eyck.

2 D'autres regardent cette figure qui joue de l'orgue comme celle d'un ange.

3 Le caractère général en est plus gothique, plus anguleux, mais la manière dépeindre est plus ferme, l'ensemble a quelque chose de plus grandiose.

panneaux représentant Dieu le père, la Sainte-Yierge et saint Jean-Baptiste. Ces parties centrales de la composition des Yan Eyck furent replacées en 1816 dans l'église de Saint-Bavon de Gand, mais il paraît qu'on négligea d'y joindre les volets qui étaient restés en Belgique. Ces derniers, à l'exception des deux qui représentent Adam et Eve dans leur état de nudité, et qui, dit-on, demeurent cachés dans l'évèché de Gand, furent vendus en 1817 parles chanoines de Saint-Bavon, ou plutôt par le grand vicaire administrateur de l'évèché, à un marchand de Bruxelles nommé Nieuwenhuys, pour six mille francs. Celui-ci les revendit à M. Solly, anglais alors habitant Aix-la-chapelle, avec quelques autres vieux tableaux, pour la somme de cent mille francs. Enfin M. Solly les céda au roi de Prusse avec le reste de sa collection pour 500,000 thalers. On compte que les volets de Saint-Bavon entrèrent dans ce prix pour 400,000 francs, et on les regarde comme formant la partie la plus précieuse de la Galerie royale de Berlin

On sait que le roi d'Espagne, Philippe II, n'ayant pu obtenir des Gantois 1 ce tableau, objet de l'admiration générale, en fit exécuter en 1559 une copie par Michel Coxcie, laquelle lui coûta quatre mille florins. Cette copie, faite avec grand soin et à laquelle le peintre travailla pendant deux ans, était conservée dans la chapelle du vieux Palais à Madrid. Le général Belliard l'envoya à Bruxelles pendant la guerre de la Péninsule. Après

1 II faut lire dans l'ouvrage de Johanna Schopenhauer la charmante description que cette femme fait de ces peintures.

2 Le Catalogue du Musée de Munich met Philippe Ier. Il aura copié celle erreur dans Descamps,

avoir appartenu à divers particuliers, le panneau représentant Dieu le père et le tableau central, l'Adoration de l'agneau, furent acquis pour la Galerie de Berlin. Le roi de Bavière acheta en 1820 la Vierge et le saint Jean-Baptiste ; le reste est passé en 1823 dans la collection du prince d'Orange, actuellement roi de Hollande.

Dans la Lettre à M. 0. Delepierre, et qui est comme le supplément d'un article extrait du Kunstblatt, inséré dans le Messager des sciences historiques de Belgique pour 1841, M. Passavant énumère tous les ouvrages des frères Van Eyck qui sont indiqués dans les anciens écrivains, comme Bartholomée, Facius, l'anonyme de Morelli, Vasari, et qui pour la plupart ne se retrouvent plus. Il cite ensuite ceux qui se voient dans les musées ou les collections particulières. Leur nombre total s'élève à trente-sept, en y comprenant les dessins ou miniatures, et en ne comptant que pour un l'ensemble du tableau d'autel de Saint-Bavon.

Dans son Histoire de la peinture flamande et hollandaise, M. Alfred Michiels (1845) donne une liste qui s'élève jusqu'au chiffre de 192 ; mais il faut savoir que dans ce catalogue, où il y a d'ailleurs très-peu de critique, sont contenus une foule d'articles indiqués seulement comme de l'école des frères Van Eyck ; ce qui est loin de suffire actuellement où l'on sent le besoin de notions plus précises et plus instructives.

Parmi les tableaux des frères Van Eyck, un des plus remarquables est celui qui se voit à l'Académie de Bruges et provient de l'église de Saint-Donat ; il représente le chanoine George de Pala à genoux devant la Vierge Marie qui a sur elle l'enfant Jésus et à ses

côtés saint Donat ou Donatien et saint George. Une inscription indique qu'il a été terminé en H36 par Jean de Eyck. Dans ce tableau, qui a orné le Musée Napoléon, les figures et les accessoires, tels que les fourrures et les armes, sont exécutés avec une vérité, avec un soin, un fini que l'on ne peut se lasser d'admirer ; la vie respire sur le visage du chanoine, à un point extraordinaire. On peut reprocher à l'enfant Jésus d'être un peu maigre et de manquer de plénitude dans les parties nues comme en ont en général les nouveau-nés ; mais la chaleur des teintes et le relief des formes sont de toute beauté.

Le seul tableau de Jean Van Eyck que possède la Galerie du Louvre est celui qui porte le n° 452 1 . Il représente la Sainte-Vierge couronnée par un ange et tenant l'enfant Jésus sur son sein. Devant elle le donateur l'adore à genoux. (Le livret du Musée dit Saint-Joseph.) Il y a un sentiment de profonde piété, individualisé avec une grande énergie dans le portrait de ce donateur ; la Vierge a des traits agréables, l'ange est très-beau; l'enfant, représenté tout nu, est d'un charme rare pour cette école. Le paysage qu'on aper-

» Suivant M. Vaagen, le n° 453, qui a pour sujet les Noces de Cana, ne serait pas de Van Eyck, comme l'indique le livret, mais de Jean de Mabuse.

M. Alfred Michiels décrit en détail et avec l'exubérance d'imagination qui distingue ses ouvrages, le tableau des Noces de Cana du Louvre. Il admire surtout la figure de l'épousée. Elle baisse les yeux ; mais on sent qu'elle n'a qu'à relever les paupières, qu'à dévoiler ces chastes merveilles pour inspirer des passions profondes. C'est assurément très-beau, mais il eût été aussi intéressant peut-être de discuter l'opinion émise sur ce tableau par M. Waagen.

Sous le n° 558, il y a une Sainte-Famille désignée comme étant de Lucas de Leyde ; elle serait, dit M. Waagen, d'un élève inconnu des Van Eyck.

çoit à travers trois arcades où l'on voit une rivière et des montagnes neigeuses est un des plus riches et des plus étendus que Jean de Bruges ait composés. Le ton général du tableau est étonnamment chaud et puissant, sa conservation est parfaite. On pense qu'il a été peint dans le même temps que celui de l'Académie de Bruges dont il vient d'être question.

Ce tableau provient de la cathédrale d'Autun. Le duché de Bourgogne possédait jadis un certain nombre de précieux ouvrages des Yan Eyck qui en ont été enlevés depuis. Ainsi il y a dans la collection du roi de Hollande actuel une Annonciation peinte, sur le volet d'un tableau d'autel, pour le duc Philippe-le-Bon, qui a été achetée à Dijon en 1818 par M. Nieuwenhuys, l'acquéreur des volets de Saint-Bavon. L'hôpital de Beaune a un grand tableau d'autel en neuf panneaux qui représentent le Jugement dernier. Il contient au-delà de soixante-dix figures. Le Christ, revêtu de pourpre, est assis sur l' arc-en-ciel. Le chancelier Nicolas Bollin fit don de ce tableau à cet hospice en 1433. Jusqu'ici il est incertain s'il est dû au pinceau de Jean Yan Eyck lui-même, ou à celui d'un de ses élèves «.

M. A. Taillandier a publié, en 1844, dans le t. vn des Mémoires de la Société des Antiquaires de France, une notice avec gravure sur un tableau qu'il attribue à Jean Van Eyck ; il se trouve dans la principale salle de la Cour d'appel de Paris et représente le Christ en croix, ayant d'un côté la Vierge, les saintes femmes,

1 On lit dans le Bulletin des arts de 1845, p. 71, que le duc d'Aremberg, passant à Beaune, alla voir le tableau de l'Hôtel-de-Dieu, l'admira beaucoup et offrit de souscrire 500 francs pour sa restau7 ration.

saint Jean-Baptiste et saint Louis, et de l'autre saint Jean l'Evangéliste, saint Denis tenant sa tête et l'empereur Charlemagne. Il était placé, dit-on, autrefois au Musée du Louvre où il était indiqué comme étant d'Albert Durer (quoique la manière de ce peintre soit si différente de celle de Jean Van Eyck, qu'il suffit du premier coup d'oeil pour les distinguer). On ajoute que ce tableau, destiné à la ville de Paris et sur lequel on aperçoit la tour de Nesle et celle du Louvre, aurait été donné à Charles VII par Philippe-le-Bon, réconcilié avec la France par le traité d'Arras du 21 septembre 1435. Ces détails sont intéresants ; mais ce qu'il est important de déterminer, c'est de savoir si cette œuvre appartient réellement à Jean Van Eyck et non à l'un de ses disciples.

DES MINIATURES ATTRIBUÉES AUX FRÈRES VAN EYCK ET DE CELLES DE LEUR ÉCOLE.

Les frères Van Eyck avaient un talent si remarquable, leurs ouvrages sont exécutés avec tant de perfection et de finesse, qu'on a cherché à leur attribuer, sans autre preuve, les miniatures des manuscrits de leur temps qui se distinguent par leur beauté et présentent quelques-unes des qualités propres à ces grands artistes. C'est ainsi, par exemple, que dans le tome vi de la Notice des manuscrits de la Bibliothèque royale où est décrite la Bible moralisée, conservée sous le n° 0829 on regarde comme étant l'ou-

* M. Waagen présume que ce volume provient de la bibliothèque du duc Philippe-le-Hardi, et qu'il pourrait bien être mentionné dan1? un ancien inventaire comme ayant été acheté par ce prince en 1308 de Jacob Raponde, libraire lombard de Paris, pour 600 écus d'or.

vrage de Jean \£an Eyck une partie des miniatures dont elle est ornée. Mais ce manuscrit, qui outre le grand dessin qui lui sert de titre contient près de cinq mille vignettes dont les dernières ne sont pas terminées, a occupé au moins huit dessinateurs pendant près d'un siècle peut-être, du xive au xvi\ C'est comme un recueil où peut s'étudier le style des diverses écoles. Ainsi d'après M. Waagen, qui le classe parmi les productions de l'art italien et en fait un long examen, la feuille de titre dessinée à la plume et lavée en noir avec un art merveilleux, représentant saint Jérôme, serait d'un artiste italien qui aurait conservé encore plusieurs des principes de Giotto. Les miniatures des trente-deux premières feuilles, exécutées aussi par différents Italiens, rappelleraient la manière de Spinello Aretino et d'autres celle des premiers temps de Gentile da Fabriano. Elles seraient les unes de la fin du xiv° siècle et les autres du premier tiers du xv\ Sur d'autres pages, les miniatures, qui sont admirables de délicatesse et de douceur (particulièrement de la 40e à la 46e p.), auraient été faites par des flamands de l'école des Yan Eyck. Sur certaines le dessin serait d'un italien et l'exécution ou la peinture d'un flamand.

La comparaison de ces petites miniatures avec celles de la Bible moralisée du xive siècle, manuscrit disposé d'une manière toute pareille, mais dû seulement à des artistes flamands que nous avons décrits à la page 220

C'est une Bible françoise très-bien ystoriée, armoriée de ses armes, garnie de gros fermeaux d'argent doré. D'après cette supposition, on aurait continué de travailler aux figures de cette Bible longtemps après qu'elle aurait été acquise par le duc de Bourgogne.

permet d'établir entre le style des unes et des autres des différences qu'il est utile de remarquer. Dans les peintures italiennes, les mouvements, surtout ceux des mains, sont plus libres et plus gracieux, le maintien des personnages a plus de vivacité et de signification, les proportions sont meilleures, les nus ont plus de plénitude, les draperies sont d'un goût plus noble, mais par compensation le visage des saints personnages le plus souvent pris des anciens types est uniforme, sans expression et sans vie. Les figures des Juifs et celles des laïcs dans les compositions emblématiques ont seules quelque chose d'individuel.

Bibliothèque royale. Manuscrits latins. N° 82. In-S .

Ce Bréviaire fut exécuté pour le duc de Bedfort, régent de France, qui épousa en j 423 la princesse Anne, sœur du duc de Bourgogne, Philippe-le-Bon, à l'époque où florissait la famille Van Eyck. Ce livre a été fait sans doute pendant la régence du duc de Bedfort, qui commença en 1422 et se termina par sa mort arrivée en 1435. Cependant la note ci-après, qui se lit au calendrier, peut faire croire que ce manuscrit serait de l'an 1424. Anno Domini millesimo quadragenlesimo vicesimo quarto et fuit latera dominicalis. Amen. On y trouve quarante-cinq grandes miniatures indépendamment de quatre à cinq vignettes plus petites, qui occupent les marges de chacune des pages. La plus grande partie de ces figures est à un si haut degré empreinte de l'esprit des œuvres des frères Van Eyck, et elles ont tant de ressemblance avec celles du tableau de Saint- Bavon, que le docteur Waagen n'hésite pas à regarder ces artistes comme les auteurs des miniatures de ce

bréviaire. 1 II y reconnaît trois mains différentes; l'une se distingue par la douceur et la délicatesse du ton des chairs, ainsi que par la clarté et l'harmonie des couleurs qui sont également bien nourries. Le travail y est à la fois si large, si léger, si libre, qu'il indique un artiste habitué à traiter de plus grands ouvrages. Quoique les têtes soient généralement individuelles, les mêmes se trouvent plusieurs fois répétées. Les proportions sont quelquefois courtes, les vêtements, toujours très-bien modelés, présentent au milieu de leur plus grand mouvement des cassures qui ont quelque chose d'aigu et d'arbitraire. L'unité de la composition et les mouvements des personnages rappellent la partie du tableau d'autel de la cathédrale de Gand qu'on attribue à Hubert Van Eyck. D'autres miniatures montrent dans toutes leurs parties une plus grande précision. Les têtes présentent une plus grande variété de caractères individuels, plus de vivacité dans l'expression, des proportions plus délicates, des vêtements plus simples ; cependant ces peintures ont des touches plus prononcées, elles ont par conséquent moins de douceur et sont d'un effet moins agréable. M. Waagen les croit de Jean Van Eyck.

La troisième main que l'on peut reconnaître sur ces miniatures, quoique toujours fort digne d'estime, parait douée de moins d'habileté. Comme on sait par le témoignage de Van Mander que Marguerite Van Eyck, sœur des précédents, se livra aussi à la peinture,

l Nous avouons pour notre part n'avoir pas été frappé de cette ressemblance, et nous doutons de l'attribution beaucoup trop positive qu'en fait M. Waagen.

il n'est pas invraisemblable qu'elle ait travaillé avec eux à T embellissement de ce livre précieux.

Quoique beaucoup des fonds de ces peintures soient formés suivant la mode ancienne avec des ornements disposés en manière d'échiquier, on y trouve cependant des paysages où se voient des montagnes, des eaux, des vues lointaines, des ciels clairs et généralement une représentation riche et animée de la nature avec un degré assez avancé de perspective linéaire et sérieuse. Les personnes divines ont conservé le plus souvent leurs formes traditionnelles ; les autres personnages ont beaucoup de vivacité et d'expression.

Le duc de Bedfort est représenté plusieurs fois à genoux adorant la Vierge et l'Enfant Jésus. La première grande miniature a pour sujet la Sainte-Trinité entourée d'un cercle d'anges. Au-dessous, dans un paysage montagneux, on voit des patriarches et des prophètes agenouillés dans des postures très-dignes et très-variées. Les caractères etles costumes sont pareils à ceux de l'Adoration de l'agneau dans le tableau de Gand. D'autres vignettes représentant diverses cérémonies du culte et remplies de beaucoup de petites figures, occupent les autres marges, indépendamment de celles qui font corps avec les initiales. Ces peintures, selon M. Waagen, seraient de Hubert Van Eyck.

La septième grande miniature sur laquelle est représentée l'Ascension a beaucoup de personnages, soit dans le ciel, soit sur la terre, parmi lesquels on distingue la Vierge et les apôtres par leur caractère individuel, plein d'esprit, de finesse et de dignité et la belle disposition des draperies. Elle est attribuée à Jean Van Eyck.

Le dixième tableau où se voit la Cène et Jésus- Christ bénissant les apôtres, est traité pareillement d'une façon excellente. Nous citerons encore parmi les miniatures la 36e où les personnages qui écoutent la prédication de saint Jean-Baptiste rappellent d'une manière surprenante les ermites du tableau de Gand ; puis la 37e où l'on voit la messe et une prédication dans une église. C'est peut-être la plus belle de toutes et celle qui se rapproche le plus de l'œuvre extraordinaire que nous venons de citer.

Bibliothèque royale. Manuscrits français. 6976 et 6977. 2 vol. in-folio. Roman de G iron-le- Courtois K

On reconnaît dans les belles miniatures et les vignettes de ce manuscrit, qui appartient à la première moitié du xve siècle, un talent pareil à celui qui se montre sur celles des Heures du duc de Bedfort, et elles pourraient peut-être aussi être attribuées à Jean Van Eyck, surtout si Ton fait attention a certaines figures qui rappellent celles des justes juges et des controversistes du tableau de Gand.

Les prouesses des chevaliers de la Table-Ronde, les furieux combats qu'ils livrent aux géants et aux enchanteurs, la douce hospitalité que leur accordent les belles dames pour lesquelles ils ont déployé leur courage, lorsqu'il leur arrive d'être blessés dans ces rencontres périlleuses, sont ici représentés beaucoup mieux et avec plus de finesse et d'esprit que dans aucun des autres romans de chevalerie dont le nombre était alors si grand.

* M. Paulin Paris, t. m, p. 61.

On attribuait aussi à Jean Van Eyck les miniatures du manuscrit de Renaud de Montauban par Huon de Villeneuve, de la Bibliothèque de l'Arsenal, que l'on croit être de 1430 environ. Les couleurs de ces peintures ont effectivement beaucoup de finesse et d'éclat, mais les figures ont peu de variété ; les femmes n'ont pas de beauté et ont rarement quelque chose de gracieux dans leur pose et leur costume, quoiqu'elles soient encore sous ce rapport préférables aux hommes. En général, ces miniatures ne répondent pas à l'opinion qu'on se fait du talent de Jean Van Eyck, qui dessinait beaucoup mieux i. La même Bibliothèque possède une traduction du Décaméron de Boccace, par Laurent, de Premier fait. Une note apprend que cet exemplaire a été copié en 1414. Les miniatures de ce manuscrit, qui ont été aussi attribuées à Jean Van Eyck, sont riches en couleurs; les têtes ont un assez beau caractère, mais elles sont sans variété et ont peu de finesse. Quelquefois les couleurs ont la teinte byzantine. Les figures sont plus curieuses pour les costumes du commencement du xve siècle que sous le rapport de l'art où se montre peu de progrès.

L'ancienne Bibliothèque des ducs de Bourgogne, conservée à Bruxelles, composée uniquement de manuscrits, et dont un magnifique catalogue a été publié parles soins du Gouvernement belge, devait naturellement renfermer quelques-uns des volumes précieux que les frères Van Eyck et leur sœur ornèrent de miniatures ; mais, à défaut de preuves positives qui man-

1 Quatre de ces miniatures sont reproduites sur la planche Xïiv de l'Album de M. du Sommer ard.

quent là comme à Paris, on en est réduit à des conjectures plus ou moins probables.

Un de ces manuscrits les plus importants est la Chronique ou Histoire de Hainaut de Jacques de Guyse, traduite du latin sous la surveillance de Simon Nockart, par l'ordre de Marguerite de Bavière, mère du duc Philippe-le-Bon. Cette chronique forme trois volumes et est inscrite sous les n06 9242, 9243, 9244. Si la date de 1 449 que donne à cette copie le Catalogue de la Bibliothèque des ducs de Bourgogne, t. ni, p. 180, n'excluait la participation de Jean Yan Eyck, on lui attribuerait sans hésitation, à cause de son admirable perfection, la miniature qui est en tête du premier volume et qui représente l'auteur offrant son livre à Philippe-le-Bon. On donne à Hemmelinck, sans plus de fondement peut-être, la miniature qui sert de titre au second volume ; elle a des couleurs très-brillantes et est exécutée avec une grande finesse, mais paraît inférieure à celle du premier volume.

On citera encore dans le deuxième volume une peinture représentant le Mariage du roi Arthur et de la belle Genièvre, dont les couleurs ont un éclat et une finesse extraordinaires.

Les grandes miniatures du 3e volume, toutes belles ' qu'elles paraissent, sont inférieures à celles du premier, et nous pensons que c'est à tort qu'on les attribue particulièrement à Hemmelinck dans le Catalogue que nous venons de citer.

Le manuscrit de l'Histoire de sainte Hélaine, mère de saint Martin de Tours, n° 9967, de Tannée 1448, renferme de fort belles miniatures exécutées avec une giande finesse et des couleurs très-brillantes, mais

qui n'ont pas le relief et l'énergie de celles qu'on a coutume d'attribuer à Jean Van Eyck !.

Une miniature du manuscrit portant le n° 9092 représentant Philippe-le-Bon, est admirable par la finesse du dessin, l'éclat des couleurs et l'entente du clair obscur. C'est un véritable cbef-d'œuvre qui l'emporte sur la plupart des peintures du même genre, lesquelles, quoique sorties de la même école, offrent cependant assez de différence de manière pour qu'on les attribue à des artistes divers, d'un mérite réel, mais dont le nom est resté inconnu.

Les manuscrits dont la date est postérieure à la mort de Jean Van Eyck dispensent de toute incertitude quant à l'attribution de leurs miniatures à cet artiste éminent, mais font voir combien était florissante au milieu du xve siècle l'école qu'il avait fondée dans les Pays-Bas.

Tels sont les suivants :

Bibliothèque royale. Manuscrits français. N° 8024. Jn-8°.

C'est un recueil des règlements des duels judiciaires d'après l'ordonnance donnée par Philippe-le-Bel en 1306, qui a appartenu à un duc de Bretagne, et a été exécuté vers l'année 1450. Il renferme dix miniatures de la plus grande finesse qui rappelleDt dans toutes leurs parties la belle manière et l'éclat des peintures de l'école des Van Eyck ; le naturel des poses, l'ex-

* Voyez à la p. 83 du tome Ier du Catalogue de la Bibliothèque des ducs de Bourgogne, la gravure d'une de ces peintures. Les couleurs sont belles, mais le dessin est de mauvais goût. Les jambes sont minces et raides.

pression des figures, même des plus petites, est admirable.

Bibliothèque royale. Supplément français. N° 540. In-folio médiocre.

Cette légende de sainte Catherine d'Alexandrie, fut traduite du latin en français, pour le duc Philippe-le- Bon, en 1457, par J. Mielot, l'un de ses secrétaires, ainsi qu'il résulte d'une note placée à la fin de l'ouvrage.

Les trente-quatre miniatures en grisaille que renferme ce volume montrent jusqu'à quelle haute perfection s'éleva la peinture des manuscrits sous l'influence du célèbre artiste de Bruges, et comment son esprit s'est perpétué après sa mort. On y trouve un grand talent de composition, une surprenante intelligence du clair obscur, accompagnés de l'individualisation la plus subtile et d'un sentiment de la nature aussi noble que tin. On aperçoit dans les plis des vêtements ces cassures un peu aiguës et qui se trouvent sur les figures de la plus élégante architecture gothique, et qu'on peut remarquer sur le tableau de Saint-Bavon.

L'excellence des mouvements, particulièrement ceux des mains, dédommagent en quelque sorte de la maigreur des membres. Pour la beauté et la noblesse des caractères, comme en beaucoup d'autres points, on trouve une très-grande ressemblance avec les meilleurs ouvrages du graveur de 1466, de même qu'avec ceux de Martin Schongauer, nom sous lequel on a très-probablement confondu deux maîtres différents.

On distingue sur ces peintures, d'ailleurs si belles et si excellentes qu'il est difficile d'en, désigner particulièrement quelques-unes comme l'emportant sur les autres, la main de deux artistes dont l'un à une touche

plus noble, plus harmonieuse, mais aussi moins énergique.

Une inscription placée au revers de la première feuille est ainsi conçue : Stuvaertlicum me fya (ou lya, la lecture de ce mot étant douteuse) ainsiu A. Gand. Elle laisse incertain sur le point de savoir si c'est le peintre ou le relieur qui est désigné \

Bibliothèque de V Arsenal. Histoire. N° 102. 2 vol. infolio.

Traduction française des histoires de Justin, de Suétone et de Lucain, faite en l'année 1454, et qui, d'après les armoiries qui y sont peintes, a été exécutée pour le duc Philippe-le-Bon. Les miniatures de ce manuscrit, au nombre de 31 pour le premier volume et de 24 pour le second, sont dues à des artistes de l'école des Van Eyck. Elles n'ont pas la beauté des précédentes, mais sont fort curieuses par la naïveté avec laquelle on a appliqué aux événements de l'ancienne Rome les costumes et toutes les circonstances du temps où on les a exécutées. Ainsi, par exemple, le Forum est entouré de belles constructions gothiques, et le canon est employé dans les batailles que se livraient les peuples du Latium. Quant au mérite de l'art, on doit citer surtout la peinture qui représente Tibère, auquel on offre la couronne impériale ; elle l'emporte de beaucoup sur toutes les autres.

Bibliothèque royale. Manuscrits français. N° 8231. /nfolio.

Ce manuscrit représente toutes les circonstances

» La Bibliothèque protypographiqae de Barrois indique ce volume sous le n° 1212. Ung Livre... garny de plusieurs belles histoires de noir et de blanc.

d'un tournois, probablement de celui que donna le duc Jean de Bretagne, à son parent le duc de Bourbon. La première miniature représente sur son trône le roi Louis XI auquel le seigneur de la Gruthuse fait offrande de ce volume *. Il est par conséquent moins ancien que les précédents, mais les peintures, trèsfines et très-soigneusement exécutées à la gouache, reproduisent d'une façon très-intéressante ce qui se pratiquait dans les jeux chevaleresques du xve siècle.

La ville de Bouen a acquis de M. Leber, en même temps que sa précieuse bibliothèque2, un livre d'Heures, enrichi d'admirables peintures qui sont un des plus beaux produits de l'école flamande à la fin du xve siècle. Ce manuscrit contient 65 miniatures toutes

• Le respectable Van Praet a rendu célèbre le nom du seigneur de la Gruthuse en faisant connaître les beaux manuscrits de sa librairie qui font actuellement partie de la Bibliothèque impériale. Ce généreux protecteur des arts n'épargnait aucune dépense pour les faire orner des plus belles peintures et quelques-unes sont réellement admirables.

Nous citerons comme exemple le charmant petit tableau flamand, d'un fini extraordinaire, qui sert de première vignette à un manuscrit de Josephe, portant le n° 6706, fait à Bruges en 1483, et celles d'un Boèce latin et flamand, ayant le n° 6810, exécuté à Gand en 1492, l'année même de la mort de Louis de Bruges, seigneur de la Gruthuse. C'est encore de lui que provient un des plus beaux manuscrits de la Bibliothèque du roi, les Chroniques de Froissart, en 4 vol. infolio, contenant cinquante grandes miniatures et à peu près autant de petites, exécutées indépendamment d'un nombre infini d'initiales et des encadrements en or et en couleur remplis de sujets bizarres et grotesques, par des enlumineurs flamands, dans le dernier tiers du xve siècle. C'est de ce manuscrit que le père Montfaucon a tiré plusieurs gravures relatives aux événements du xive siècle. Willemin en a copié quelques figures sur ses planches clxxii, clxxiii et clxxiv.

2 Article 142 du Catalogue de la Bibliothèque de M. C. Leber. Les planches xxvi et xxvn de l'Album de M. du Sommerard reproduisent huit de ces miniatures, mais n'ont pu rendre le charme extraordinaire de l'original.

d'une égale perfection, et remarquables par une pureté de style rare chez les dessinateurs flamands, et qui rappelle jusqu'à un certain point l'école de Raphaël.

Pour donner des exemples du style des miniatures de l'école flamande pendant la plus grande partie du xve siècle, nous avons choisi les peintures de quelques manuscrits de la bibliothèque de la ville d'Amiens.