COURONNEMENT DE LA VIERGE N° LXXXVII, PL

Dans les figures précédentes, nous avons plutôt montré les costumes duxve siècle que donné un échantillon du style de l'école des frères Van Eyck, style indépendant des modes diverses en usage pendant ce temps. Nous en trouvons un exemple dans les miniatures d'un très-joli livre d'Heures provenant de Corbie, sans doute fait pour Jacques ou Adrien, seigneur de Rambures, conseiller et chambellan du roi, gouverneur de Saint- Valéry, né en 1428 et vivant encore en 1488, dont les armoiries 2 sont peintes sur l'une des nombreuses vignettes qui l'embellissent.

On verra dans ces peintures ce qui caractérise en général les productions de l'école de Flandre, une grande finesse de coloris, une exécution extrêmement légère, des détails très-soignés, des figures dont les traits sont fins et délicats, des physionomies agréables, ayant de la douceur et de l'onction, mais rarement de la grandeur et de l'élévation. Ce sont des représentations familières et comme bourgeoises, où les plus saints personnages apparaissent avec des types vulgaires, sans aucune beauté réelle et sans choix dans les formes; mais c'est

1 11 porte le n° 200 sur le Catalogue des manuscrits.

2 Ces armes sont de Rambures, écartelées de Créquy ; sur un autre écusson, on voit celles de Berghes en Artois, famille de son épouse.

la nature rendue avec une exactitude scrupuleuse et une vérité toute naïve.

C'est ce qu'on peut reconnaître dans le Couronnement de la Vierge que nous avons choisi de préférence pour qu'on pût le comparer avec les sujets pareils, mais d'un style bien différent, que nous avons déjà donnés. La robe dont Jésus-Christ ou le Père-Eternel est revêtu est d'assez mauvais goût. Le manteau qui recouvre la partie inférieure du corps et celui de la Vierge nous offrent, dans la disposition de leurs plis anguleux et dans leur exubérance, un caractère que nous rencontrons ici pour la première fois, et qui, longtemps encore après, a été adopté par les artistes de l'école allemande sans en excepter les plus célèbres.

Les ornements qui forment l'encadrement de cette page sont disposés d'une façon fort agréable ; il y a quelque chose de très-gracieux dans ces anges ou ces jeunes clercs célébrant, par un concert, le triomphe de la Sainte-Vierge l.

Il se forma sous les frères Van Eyck une importante école de peinture qui compte plusieurs noms célèbres 2, mais dont les productions sont difficiles à distinguer, car, exécutées presque toutes dans la manière du

* Ce Livre d'heures commence par un calendrier en langue vulgaire très-curieux en cela que la prononciation a tellement défiguré les noms des saints, qu'il en est un grand nombre dont il nous a été impossible de trouver la véritable signification, quoique nous nous soyons servi du Vocabulaire hagiologique de Cl. Chastelain et du Catalogue des saints de l'Art de vérifier les dates.

2 Madame Johanna Schopenhauer ne cite comme élèves des frères Van Eych que Antonello de Messine, attiré à Bruges par le désir d'apprendre le secret de la peinture à l'huile, Roger de Bruges et Hugo Van der Goes.

maître, elles ne diffèrent entre elles que par des nuances souvent assez délicates et qu'on ne peut saisir qu'en y apportant une attention particulière.

Jusqu'à ce jour, même dans les galeries les plus célèbres, les tableaux de l'ancienne école flamande des xve et xvie siècles ont été attribués tout-à-fait au hasard aux différentes mains dont les écrivains nous ont transmis les noms. On a même confondu les écoles, celle de la Haute- Allemagne, par exemple, avec celle des Pays- Bas, en sorte que l'étude des peintures de cette époque demande une sévère révision. Nous allons dans ce but passer en revue les artistes qui se sont le plus distingués parmi les successeurs des frères Van Eyck. Pour chacun d'eux, il s'agira de trouver une œuvre incontestable ; celle-ci doit servir ensuite de critérium pour porter un jugement sur les tableaux ordinairement sans signature et sans date qu'on lui attribue.

PIERRE CHRISTOPSEN i.

Ainsi qu'on l'apprend par son tableau daté de 1417, à moins, ce qui est très-possible, que ces chiffres n'aient été mal lus et qu'il ne soit d'une date postérieure, ce fut un des premiers élèves des frères Van Eyck. On sait qu'il exécuta pour la corporation des

» Nommé par Vasari, Pietro Christa. Il signait ses tableaux PETRVS XPR ME FEC1T 1417 ou CPC (Pietro) 1449. On en connaît quatre, eelui daté de 1417 à Francfort; celui de 1449 à Cologne ; un autre de 1452, aussi à Francfort. Le tableau du Musée de Berlin avec l'inscription Opus Pétri Christophori, n'est pas daté. Ce dernier, qui est un portrait, se rapproche beaucoup de la manière de celui de l'an 1417. Les tableaux de 1449 et de 1452, qui sont d'un beau ton brun, ont plus de sécheresse.

orfèvres d'Anvers celui qui est de l'année 1449 et qui représente saint Eloi vendant une bague à des fiancés.

Ce qu'on connaît de ce maître, exécuté tout-à-fait dans la manière de Hubert etde Jean Van Eyck, prouve que ces derniers ne tinrent pas secrète l'invention qu'ils avaient faite d'une nouvelle façon de peindre.

Ce Pierre Cbristohpsen n'est pas le même que le peintre appelé maître Christophe de Cologne, qui florissait en 1471, et dont il est douteux que l'on possède quelque chose !.