VENTE DE M. DELBECQ DE GAND

64 Bartsch 18. Saint Pierre et saint Paul guérissant le

boiteui à la porte du Temple 20

65 B. 23. Crucifix dit le pommeau d'épée de Maximilien,

petite pièce ronde, très-rare 1001

66 L'Homme de douleurs assis, à l'eau-forte sur étaio,

67 B. 24. La face de J. - C. , sur étaio 5 25

68 B. 46. Saint Philippe 19 50

69 B. 47. Saint-Barthélemy 19 50

70 B. 48. Saint Thomas 20

71 B. 50. Saint Paul 20

22 Saint Simon 20

23 Les deux saints Christophe 40

25 Saint Georges 20

72 Saint Sébastien attaché à un arbre. B. 55 5

73 Saint Anthoine. B. 58 8

74 B. 75. Groupe de quatre femmes nues (copié d'après

Israël Van Meckenem 25

75 B. 83. Le Paysan et la Femme 5

76 B. 90. Le Branle 6

77 Le Pourceau monstrueux B 95 6

V8 Frédéric électeur du Pape. B. 104 6 25

Les prix de la vente de M. Desbois se rapportent à des exemplaires rares par leur état ou leur beauté et sont supérieurs à ce que coûtent or Jinairemeut les gravures.

de Bologne, qui les imita sur cuivre vers les années 1505 et 1506

Les ouvrages ornés de planches en bois publiés par

N« de Bartzch.

90 Le

4 On connaît soixante planches de Marc-Antoine faites d'après les gravures sur bois d'Albert Durer, en y comprenant la petite Passion de trente-sept feuilles et la Vierge Marie de dix-sept ; — de plus six planches copiées sur les gravures au burin et deux d'après les dessins du maître de Nuremberg, parmi lesquels on cite un Christ en croix

les ordres de l'empereur Maximilien ou à sa louange, sont plus ou moins l'œuvre d'Albert Durer *.

Le nombre des dessins d'Albert Durer conservés dans les collections est considérable. Il faut mentionner

avec la Vierge et saint Jean, qui était probablement un dessin possédé par Raphaël.

Les premières gravures d'Agostino di Musi Veneziano ont aussi été imitées de celles d'Albert Durer.

» Ce sont :

1° L'arc triomphal de l'empereur Maximilien (Eh renpforte), dont les premières planches datent de l'an 1515, consiste en 92 morceaux séparés avec cinq feuilles in-folio d'un texte explicatif rédigé par Jean Stabius. Il est gravé, dit-on, d'après les dessins d'Albert Durer, quoique son monogramme ne s'y trouve nulle part. Cet ouvrage était en cours d'exécution lorsque Maximilien mourut en 1519, et en 1528, au décès d'Albert Durer, une planche manquait encore... Les gravures, exécutées froidement et sans inspiration, ne peuvent être comparées aux planches de l'Apocalypse, de l'histoire de la Vierge et de la Passion ;

2° Le Char triomphal de Maximilien (Triuphmwagen), gravé pa Jérôme Retsch, d'après les dessins de Durer, se compose de huit pièces séparées dont la réunion forme un sujet continu de 2 mètres 110 de long ; la première édition parut à Nuremberg en 1522 ; une deuxième édition a été donnée dans la même ville avec un texte latin, en 1523. On fit à Venise en 1588 et à Amsterdam en 1609, de nouveaux tirages des mêmes planches.

L'ensemble des figures du Char triomphal se rapproche un peu du style italien, sans que les détails se ressentent de cette tendance de l'artiste.

Il faut distinguer des ouvrages précédents les publications du même genre qui suivent :

1° Les Triomphes de l'empereur Maximilien Ier, suite de 135 planches sur bois gravées de 1516 à 1519, d'après les dessins de Hans Burgmair, accompagnées de l'ancienne description dictée par l'empereur à son secrétaire Marc Treilzsaurwein.

On n'en tira d'abord qu'un fort petit nombre d'exemplaires ne renfermant que 87 planches. L'édition complète n'a été publiée qu'en 1796.

2° Der Weiss Kunig : eine Erzahlung, von den Thalen Kais. Mutimilian /er, c'est-à-dire relation des actions de l'empereur Maximilien Ier écrite sous sa dictée par Marc Treitzaunvein, volume renfermant 237 estampes gravées en bois d'après les dessins de Hans Burgmair

notamment le livre de prières de l'empereur Maximilien, orné sur les marges de dessins à la plume d'Albert Durer et qui se conserve dans la Bibliothèque de la cour à Munich. Ces dessins ont été gravés et publiés à Londres en 1817 sous le titre de Prayer Book of Albert Durer.

De plus il a ciselé, modelé, sculpté en bois ou en ivoire, quantité de crucifix et de figures de saints que l'on met au rang des objets les plus précieux *.

Quoiqu'il n'ait été à l'école que pour y recevoir l'instruction la plus élémentaire, homme d'étude et esprit méditatif, il écrivit sur les proportions du corps humain, sur la géométrie, la perspective et l'art de la fortification, des ouvrages qui lui firent beaucoup d'honneur et furent traduits en français, en latin et en italien.

En 1506, iUbert Durer alla à Venise où il séjourna huit mois. On trouve la relation des principales circonstances de ce voyage dans quelques lettres adressées par l'artiste à son excellent ami Bilibald Pirkheimer ; on y lit qu'il y peignit quelques tableaux, entre autres

dont le monogramme H. B. se trouve sur 92 planches. On n'en avait tiré que quelques épreuves avant qu'il fût publié à Vienne en 1775. Une deuxième édition, avec une explication française, a été donnée en

3° Le Tewr danncih, poëme allégorique relatif au mariage de l'empereur Maximilien Ier publié à Nuremberg en 1517, réimprimé à Augsbourg en 1519, contenant 118 gravures en bois de Hans Scheiffelein dont la marque se trouve sur plusieurs.

♦ On cite encore comme admirable de travail et d'invention une croix en argent dite croix maximilienne, où se voient les principales actions de la vie de Jésus-Christ représentées en plus de 1200 figures, et le tout n'a pas plus de 18 pouces de hauteur.

un saint Barthélémy (d'autres disent un tableau placé dans l'église de Saint-Barthélémy), pour la compagnie des marchands allemands établis à Venise ; il était placé sur l'autel d'une chapelle attenante à leur maison4.

Albert Durer ne fait guère mention dans sa correspondance que de JeanBellini qu'il nomme Sambellinus, dont il fut fort bien accueilli et qui était alors fort âgé. Le point le plus important qui se rattache au voyage d'Albert Durer à Venise, consiste à savoir quelle influence l'art italien put exercer sur son talent, et réciproquement quelle est celle qn'il eut à son tour sur les artistes de ce pays .

Venise posséda de très-bonne heure une école de peinture indépendante qui prit, dans la seconde moitié du xve siècle, un caractère d'originalité tout spécial en manifestant pour l'entente du coloris une disposition prédominante très-bien associée dans Y école des Bellini avec l'imitation fidèle et peu choisie de la nature, particulièrement dans les portraits.

Cette disposition naturelle, qui donne à la couleur brillante et variée la prééminence sur les autres parties de la nature, qui lui subordonne la pureté et la composition du dessin, mais non l'exacte reproduction de la nature, se trouvait tout-à-fait en rapport avec le talent d'Albert Durer et des Allemands, et ce n'était

4 Ce tableau, qui avait été payé 110 florins à ce peintre, fut acheté plus tard fort cher par l'empereur Rodolphe; et pour que les cahos d'une voiture ne l'endommageassent pas, il fut porté bien empaqueté sur les épaules de quatre hommes vigoureux, depuis Venise jusqu'à Prague. Est-ce la Madone couronnée par les anges et beaucoup d'adorateurs, datée de 1506, qui est à Prague dans un couvent de Prémontrés ?

pas à Venise, que ce dernier aurait pu trouver alors à suivre une meilleure direction. Ce n'est qu'après son départ que les Vénitiens quittèrent le style sec, précis et minutieux de leurs vieux maîtres, pour suivre sur les pas du Giorgion une manière large et puissante qui opéra dans l'art une importante révolution et les plaça au-dessus de tous les peintres de l'Italie (si on en excepte le Corrège non moins hors de ligne sous ce rapport).

11 est très-probable qu'en 1506 les fresques, si bizarrement composées, exécutées par le Giorgion sur la façade du fondaco dé Tedeschi, ou entrepôt des Allemands et qui furent le signal de ce changement, ne s'y trouvaient pas encore, puisque cet édifice, brûlé en 1504, fût reconstruit nécessairement dans les années suivantes. Ce n'est que plus tard encore, peutêtre à la fin de 1507, que le Titien fut occupé è peindre l'autre façade de cet édifice ; et , comme le remarque Vasari dans la Vie de ce grand peintre, faute d'avoir étudié l'antique, il avait, comme Jean Bellini et les autres peintres vénitiens de cette époque, puisé dans l'imitation minutieuse de la nature un style plein de crudité et de sécheresse; mais, grâce au Giorgion, il commença l'an 1507 à changer de manière.

Venise était d'ailleurs restée étrangère au mouvement artistique qui dans l'Ombrie et à Florence régénéra la peinture à la fin du xve siècle et dans les premières années du xvie. Aucun des tableaux de Raphaël n'avait été à l'époque du voyage d'Albert Durer transporté hors de Florence ou du duché d'Urbin, et il est certain qu'aucune gravure n'avait été faite d'après ses peintures ou ses dessins. Ainsi il est

très-possible que l'artiste nurembergeois n'ait pas même entendu parler alors de Raphaël dont la réputation n'avait peut-être pas dépassé les limites de la Toscane et de l'Ombrie. On n'a que des renseignements peu sûrs, relativement à un voyage que ce dernier aurait fait à Bologne, alors qu'Albert Durer se trouvait à Venise, et on sait que celui-ci fit de son côté une courte excursion à Bologne où il fut bien reçu des peintres, peut-être de Francia; mais cela n'eut pas pour effet d'inspirer à l'artiste allemand des principes différents de ceux qu'il avait suivis jusque-là.

D'un autre côté, par son commerce, par sa position géographique, Venise eut de fréquents rapports avec les pays ultramontains, et les productions des artistes flamands et allemands y furent recherchées avec empressement. L'église des Servites possédait une Adoration des mages de Jean Van Eyck, et les peintres vénitiens, les premiers entre tous les Italiens, mirent à profit la découverte du célèbre Flamand, et on sait que Jean Bcllini peignit à l'huile de très-bonne heure.

Nous avons déjà eu occasion de citer le célèbre Bréviaire du cardinal Grimani, que des enlumineurs néerlandais avaient orné d'admirables miniatures ; des tableaux d'Hemmeling, de Gérard de Harlem se faisaient remarquer dansles galeries particulières, et des paysages d'Ouwater et de Patenier y avaient importé un genre presque inconnu encore en Italie, et que les plus grands peintres s'empressèrent d'imiter Le

* Des Italiens, soit après avoir voyagé dans les Pays-Bas, soit par l'étude seule des peintres flamands, étaient parvenus à imiter leur manière au point de faire illusion sous ce rapport; et, de plus, on a

talent d'Albert y était déjà connu, soit par quelqu'une de ses peintures, soit par ses gravures qui furent pour Marc-Antoine Raymondi un enseignement si précieux et dont la contrefaçon trop habile, nuisible aux intérêts d'Albert Durer, le détermina peut-être à entreprendre ce voyage.

Jean Bellini, âgé de 80 ans en 1506, dont la manière de peindre était analogue à celle des Allemands, chercha à la fin de sa longue carrière à se rapprocher encore plus du style d'Albert Durer. 11 donna, dit Vasari, à ses draperies une raideur tout allemande dans la Bacchanale célèbre datée de loi 4, exécutée à Ferrare, à l'imitation, ajoute cet historien, d'un beau tableau d'Albert Durer qu'on avait apporté à Venise et placé dans l'église de Saint-Bartolomeo x. On dit en outre que l'influence d'Albert Durer sur Jean Bellini se fait aussi remarquer dans une Madone que celui-ci peignit en 1507 pour l'église de Saint-François Délia Yigna, qui n'a pas une physionomie aussi suave que d'autres Vierges de Bellini.

Quatorze ans après avoir été à Venise, en 1520, Albert Durer entreprit de visiter les Pays-Bas ; il quitta cette fois Nuremberg en compagnie de sa femme et d'une servante. Il a laissé un journal abrégé où il relate les principaux événements de ce voyage et mentionne avec soin ses dépenses 2.

quelques indications d'un artiste allemand qui servit de collaborateur aux Vivarini qui avaient établi dans l'île de Murano une école ou atelier qui s'y maintint en activité pendant la durée presque entière du xve siècle.

' Il est probable qu'il s'agit ici du tableau dont nous avons déjà fait mention.

2 Le cabinet de l'Amateur, t. 1er, p. 463, a donné une traduction de ce journal, que Murr avait publié en 1779 à Nuremberg.

Il fut reçu presque partout avec de grands honneurs par les magistrats, les personnages distingués et les artistes, particulièrement à Anvers, où Quintin Messis lui fit accueil ; il vit une autre fois dans la même ville Lucas de Leyde, son rival dans l'art de graver, qui le convia à dîner; mais il se contente de remarquer dans sesnotes que c'est un toutpetit homme, en ajoutant qu'il fit son portrait.

L'excursion des Pays-Bas paraît avoir exercé une heureuse influence sur le talent d'Albert Durer ; il varia depuis ses motifs et adopta des types plus simples et plus rapprochés de la nature dont il ne comprit que tard la véritable beauté, ainsi que le fait connaître une lettre de Philippe Melanchton. 11 paraît avoir cherché, dans ce voyage, à imiter la manière de Schorel, et nous donnons le dessin d'un tableau qui semble participer de ces deux maîtres. Dans ses œuvres postérieures, on croit qu'il a pu faire usage des pensées de Raphaël qu'il connut par des dessins ou des gravures.

Il admira surtout à Gand le grand retable de Yan Eyck [le tableau de Jean si précieux, si bien composé, et particulièrement les figures d'Eve, de la Vierge et de Dieu le Père); à Bruxelles, dans l'Hôtel-de-Ville, les peintures du grand maître Rudiger (Roger Van der Weyde) ; dans la chapelle de la maison de Nassau, les bons ouvrages de maître Hugo (Hugo Van der Goes). Il vit à Middelbourg un grand tableau de Mabuse qu'il trouva mieux peint que dessiné.

A Bruges, dans le logis de l'Empereur, il cite une chapelle (peut-être un tableau d'autel) de Rudiger (est-ce Roger de Bruges?) et un tableau d'un grand maître nacien (est-ce Hemmeling?) ; à Saint-Jacques, de précieux

tableaux des grands maîtres Rudiger et Hugo et la statue de la Vierge par Michel-Ange et tous les bons tableaux de Jean (Jean Yan Eyck et d'autres) dans l'église et la chapelle des peintres. A Bruxelles, la princesse Marguerite d'Autriche lui fit voir quarante petits tableaux à l'huile si beaux, qu'il n'avait jamais rien vu de pareil (sont-ce les miniatures d'un petit livre de maître Jacob Cornelis, maître de Schorel, qu'elle aurait promis à Bernard Van Orley, son peintre ?).

Albert Durer mourut le 6 avril 1528, à l'âge de 57 ans. Il faut lire les regrets touchants que son illustre ami Pirkheimer donne à sa mémoire et son ressentiment contre la femme avare et acariâtre qu'il accuse d'avoir été son bourreau en le forçant de travailler sans relâche jour et nuit. Il dit cependant qu'elle était sage et de bonnes mœurs , mais cette homme distingué ajoute qu'une coquine (bubin) à la mine gracieuse est bien préférable à ces femmes vertueuses qui vous font sans cesse enrager.

Le caractère des œuvres d'Albert Durer offre comme le reflet des circonstances de sa vie. On y trouve généralement une imitation fidèle et naïve de la nature allemande et de temps en temps l'empreinte des pensées sérieuses ou tristes que ses malheurs domestiques durent trop souvent lui inspirer.

Les Allemands parlent beaucoup du fantastique, et on dit qu'il se trouve au plus haut degré dans certaines productions d'Albert Durer, auxquelles il donne un aspect tout étrange. Suivant M. Alfred Michiels, cet élément troubla de mille manières le pur développement de ses facultés. M. Viardot (Allemagne, p. 20) fait mieux; il en donne la meilleure définition que je

connaisse. Le génie d'Albert Durer, dit-il, est empreint d'un mysticisme particulier qui compose les caprices les plus déréglés de l'imagination avec les objets de la plus exacte réalité ; c'est ce qu'on appelle le fantastique. Certaines de ses gravures, comme les planches de l'Apocalypse, comme la gravure dite le Cavalier de la mort (ou le chevalier, la mort et le diable), datée de 1513, en sont les exemples les plus saisissants.

Nous n'avons pas le projet de donner une énumération de ses tableaux, malheureusement si rares en France que notre Musée du Louvre n'en possède aucun !, mais nous empruntons à une femme dont nous apprécions le goût délicat et le tact spirituel, Mme Schopenhauer, le jugement qu'elle porte sur sa manière de peindre, jugement qui nous paraît conforme à la vérité.

Le pinceau d'Albert Durer n'a pas la sécheresse ordinaire aux vieux peintres gothiques ; il est doux et léger et donne aux caractères une expression admirable ; le coloris, le dessin, parfois môme les draperies sont de toute beauté, mais malgré tout on voit qu'on est en présence d'un tableau 2.

Schorel, Hemmeling, et, avant tous, Jean Van Eyck, nous placent au milieu de leurs créations, comme si

1 II se trouve, assure-t-on, au Musée de la ville de Lyon un précieux portrait d'Albert Durer où il s'est représenté lui-même de trois quarts.

2 M. Alfred Michiels dit qu'il existe sur les murailles de la Bibliothèque de Colmar treize grands tableaux d'Albert Durer, provenant d'un couvent d'Antonites à Isenheim, à deux lieues de Colmar, dont il ignore la date, et qui s'y trouve dans un état d'abandon. Une Tentation de saint Antoine serait la plus remarquable de ces peintures. 11 serait important de vérifier si ces tableaux que tout le monde a oubliés, sont réellement, comme le croit M. Michiels, du grand maître de Nuremberg.

elles étaient la réalité même. Malgré tout le soin apporté par Albert Durer à l'exécution de ses ouvrages, on sent qu'il lui manque cette fraîcheur de jeunesse, cette inexprimable sérénité de l'âme, cet éclair de vie qui chez les anciens maîtres pénétrait dans le sens intime et fait qu'on s'oublie devant leurs œuvres.

Chez Albert Durer, le trait dessiné délicatement en noir qui suit le contour des têtes et reste souvent apparent, jusque dans les plis des vêtements, est sans doute tracé avec une grande habileté et par une main ferme, mais c'est en peinture une chose contre nature qu'on ne trouve pas dans les tableaux de ses imitateurs. Les couleurs d'Albert Durer, malgré leur beauté, pâlissent devant le brillant éclat de ses prédécesseurs ; ses personnages n'ont pas tous de la noblesse et de la beauté, mais ils sont d'une vérité étonnante. Le mérite de la vérité dans le dessin est d'autant plus à estimer dans Albert Durer que de son temps, quoiqu'il y eût toujours d'excellents maîtres, on commençait à entrer dans cette manière qui consiste à saisir l'apparence des objets plutôt que les objets euxmêmes, qui emploie des lumières éclatantes, réfléchies, et des ombres portées trop fortes là où la nature n'en connaît pas, et, au moyen de mille artifices de c genre, cherche à séduire l'œil et à cacher une pauvreté réelle.

Les plus beaux tableaux d'Albert Durer appartien nent à la fin de sa carrière. Nous nous contenteron de citer un admirable portrait de Jérôme Holzchner ami du peintre, exécuté en 1526; ce portrait est re gardé comme le chef-d'œuvre d'Albert Durer ; tout y est réuni, exécution, dessin et pensée. Deux tableau

de la Pinacothèque de Munich, datés de cette même année, représentant les quatre apôtres, savoir : dans l'un saint Pierre et saint Jean, dans l'autre saint Paul et saint Marc, de grandeur naturelle. Il a cherché, diton, à y exprimer les quatre principaux tempéraments 1 avec une élévation de style et une profondeur de pensée d'accord avec les préoccupations de la réforme religieuse qui agitait alors tous les esprits et dont Albert Durer était partisan sincère, ainsi qu'il résulte de quelques pages du journal de son voyage dans les Pays-Bas, où il consigne ses inquiétudes sur le sort de Luther qui, comme on sait, s'était tenu quelque temps caché dans un château de Wartburg.

Durer avait fait présent de ces beaux tableaux au conseil municipal de sa ville natale, comme un monument qui devait y éterniser son nom et sa reconnaissance pour les honneurs qu'il en avait reçus. Ce ne fut que par suite des efforts réitérés de l'électeur Max, qu'ils furent transportés en 1627 à Munich et remplacés à Nuremberg par des copies de Yischer 2.

* Le tempérament mélancolique serait représenté par saint Jean qui tient une Bible ouverte ; le lymphatique aurait été attribué à saint Pierre, qui paraît se livrer à la contemplation ; saint Marc est l'homme sanguin ; saint Paul a le tempérament bilieux ou colérique.

La vue de ces quatre apôtres qui, dit M. Viardot (p. 31), semblent inspirés pour la noblesse, l'ampleur, la grandeur imposante, par le saint Marc de Fra Bartolomeo qui est peut-être la plus haute expression de force et de puissance qu'ait produite la peinture, lui ont fait penser, contre tous les renseignements biographiques recueillis sur Albert Durer, qu'il avait visité Florence. Des dessins et des gravures ont pu lui faire connaître vers la fin de sa carrière quel était le style des grands maîtres italiens, et il a pu s'en inspirer et chercher à les imiter.

* Ou plutôt Fischer (Jean Georges) né en 1580, mort en 1648, imitateur d'Albert Durer.

Quoiqu'il se formât après Albert Durer un nouveau style de dessin en partie fondé sur une fausse manière de comprendre l'étude des maîtres italiens et que par suite le véritable art allemand tombât dans une décadence inévitable, on ne peut croire quelle influence bienfaisante ce grand artiste exerça dans sa ville natale sur toutes les branches de l'art qu'il traitait avec une égale supériorité ; la peinture à l'huile et la miniature, la peinture en émail ou sur verre, la gravure en taille douce et en bois, la sculpture et la plastique appliquées à toutes les matières, à la pierre, au bois, au bronze, la gravure des médailles 1 et des pierres dures, toutes les branches de l'orfèvrerie y occupèrent

1 On ne connaît pas de médailles allemandes proprement dites avant l'an 1500, quoi qu'il y eût alors près de 70 ans que les artistes italiens se fussent exercées avec beaucoup de succès à ce genre d'ouvrage. Comme ces médailles étaient toutes coulées, puis ciselées, et que le modèle pouvait être sculpté soit en creux dans de la stéarite ou pierre de lard, soit fait en relief avec du bois, leur exécution ne demandait pas une pratique spéciale et était à la portée des orfèvres. Cependant Albert Durer eut la gloire d'ouvrir cette carrière à ses compatriotes. On connaît de lui les portraits de son maître Wohlgemuth, daté de 1508, d'Agnès Frey sa femme, et peut-être de son père, en 1514, de Martin Luther et de Frédéric Beheim en 1526; dans tous se montre la touche supérieure du maître.

Ces délicates sculptures en bois exécutées avec un sentiment de vérité et une finesse de travail très-remarquable, diffèrent parleur caractère des médailles italiennes du XVe siècle, et servent à très-bien faire connaître quelle était l'habileté des Allemands dans la première moitié du xvie. (On en voit plusieurs gravées dans le Trésor de Glyptique.)

Celles d'Albert Durer se distinguent par une facilité et une légèreté toute spirituelle de travail. D'autres, des meilleures, très- habilement faites dans le second quart du siècle, sont d'un artiste nurembergeois dont on cherche encore le nom.

Dans l'école d'Augsbourg, où le travail a plus de précision et de finesse, on attribue les plus belles médailles à Hans Schwarts qui l'aurait emporté sur tous ses compatriotes. Il était, dit-on, contemporain d'Albert Durer et fut longtemps le commensal de Melchiof Pfinzing, l'auteur du Tewerdannckh,

une foule d'ouvriers, et on peut difficilement s'imaginer la masse des productions artistiques de toute espèce qui sortirent des ateliers de Nuremberg et remplirent l'Allemagne et le reste de l'Europe *;