PIERRE VISCHER

Parmi les contemporains d'Albert Durer et les ouvriers de l'industrieuse ville de Nuremberg, il se trouvait cependant un nom dont la renommée contre balança la sienne. C'est celui de Pierre Vischer, qui eut l'bonneur d'introduire le premier en Allemagne le grand style de la renaissance.

Son principal titre de gloire est la châsse de saint Sebald, placée au milieu du chœur de l'église dédiée à ce saint, et qui est encore un sujet d'admiration.

La châsse elle-même, d'une forme très-simple, mais recouverte de feuilles d'or et d'argent, date de l'année 1397. Pierre Vischer entreprit de l'élever sur un socle ou console et de l'enfermer dans une sorte d'édifice ou de dais de quinze pieds de haut, couronné de coupoles superposées d'une vieille architecture bizarre et toutà-fait allemande, supportée par de légères colonnettes d'une forme étrange 2 et autour duquel il trouva le moyen d'attacher de nombreuses figurines ciselées avec

1 Un bel ouvrage, publié depuis peu d'années en Angleterre, est destiné à faire connaître la curieuse école de Nuremberg; il est intulé : Divers toorks of earîy masters in Christian décoration ; an historical account of Ihe achievement of art from the hands of Albe r Durer, icith his biography, of hismaster Wohlgemuth and his friend Pirkheymer, toith their portraits in fac-similé, of Adam Kraft, his sacranient hauschen, — ail of Nuremberg, etc., 2 vol. in-folio Londres, 1845.

2 Dans l'ornementation architectonique de ces colonnettôs en forme de candélabres dont la base est si capricieusement ornée, on trouve un

une extrême délicatesse, et qu'il embellit de toutes les richesses d'une imagination capricieuse, mais épurée par l'étude des meilleurs modèles.

On y distingue les excellents bas-reliefs qui entourent le socle, mais surtout les statues des douze apôtres, de douze pères de l'Eglise ou prophètes (de un pied onze pouces de haut) 1 , qui sont d'un goût parfait et d'un style très-élevé. De charmantes figures d'enfants, de syrènes et d'êtres mythologiques, quoique d'un motif très-gracieux, exécutées avec moins de finesse, paraissent faites par ses élèves et semblent imitées avec plus ou moins de bonheur des productions de l'antiquité classique.

Pierre Vischer commença ce grand ouvrage en 1506, et ne put le terminer qu'en 1519, quoiqu'il se fît aider par ses cinq fils 2. Une inscription apprend que cette belle châsse a été payée avec les aumônes du peuple. Cette contribution volontaire s'est élevée à la somme de 26,400 florins. Cette somme, très-considérable pour le temps, montre quels étaient alors la piété et l'amour de l'art chez les Nurembergeois ; mais c'est aussi ce qui reste de plus considérable de cette époque où les arts étaient si florissants à Nuremberg 3. Pour l'es-

mélange singulier du style ancien et du style gothique ; ce mélange d'éléments hétérogènes est moins heureux dans les espèces de coupoles qui surmontent le monument.

4 Les figures d'apôtres sont dans un style purement allemand ; on peut leur reprocher des monuments forcés et trop de sécheresse dans les plis des vêtements; mais elles ont beaucoup de caractère, de la grandeur et une dignité idéale.

2 Hermann, Pierre, Jean, Paul et Jacques.

3 On en trouve un dessin dans le Magasin Pittoresque de 1843, p. 225.

M. Fortoul (de YArt en Allemagne, t. n, p. 461) porte un juge-

prit, le naturel, la finesse d'exécution, Pierre Vischer eut, au commencement du xvr* siècle, de nombreux émules en Allemagne ; mais il posséda seul plus que tous le goût pur et le grand style de l'école florentine, et eut cet avantage immense que l'emploi qu'il en fit ne lui ôta rien de son originalité, et sembla, loin de le réduire comme tant d'autres de ses compatriotes au rôle de simple imitateur, accroître l'énergie de son talent, et lui permit d'empreindre ses ouvrages d'une physionomie tout allemande.

Pierre, reçu maître en 1489, mort en 1522 ou 1529, était fils d'Hermann Vischer (dit l'Ancien, pour le distinguer de son fils).

Il existe d'Hermann une cuve baptismale en bronze dans l'église de Wittemberg ; elle est ornée de la figure des apôtres, et fut exécutée en 1457. Sans avoir un trèsgrand mérite, cet ouvrage indique qu'on a voulu animer les vieux types, dont quelques-uns offrent une certaine réminiscence de l'antique. Dans les monuments funéraires de bronze, qu'on attribue à Pierre Vischer, et qui furent exécutés à Bamberg en 1492, à Magdebourg en 1495, à Breslau en 1496, à Bamberg en 1505, on voit qu'il a changé plusieurs fois de manière ; il s'est éloigné d'abord de celle de son père, pour imiter l'exécution aiguë et rude nurembergeoise ou d'Adam Kraft, exécution bien différente de celle de la châsse de saint Sebald. Nous le trouvons dans celle-ci entièrement libre de ce

ment différent sur le mérite et le caractère des diverses sortes de figures de la châsse de saint Sebald. Il y a un mélange de statuettes dans le véritable goût allemand et d'autres, comme les syrènes, comme les figures nues assises au pied des colonnes, qui ont les formes allongées et fuyantes du Primatice, d'autres enfin qui semblent empruntées à Michel-Ange.

style découpé opposé à la pratique allemande et ayant surtout cherché à développer cette dernière en y ajoutant les éléments de l'art antique.

Pour se rendre raison de l'existence de ce dernier élément, on s'est d'abord imaginé que Pierre Yischer avait fait plusieurs voyages en Italie et qu'il y avait étudié les chefs-d'œuvre de l'école florentine; mais outre qu'il est difficile de faire accorder ces voyages avec les nombreux monuments qu'il a successivement produits en Allemagne, on a des motifs pour croire que c'est son fils aîné, Hermann Vischer, qui alla en Italie et en rapporta de nombreuses études qui servirent à la pratique de son père et de ses frères.

Des ouvrages de Pierre Yischer exécutés après la châsse de saint Sebald, comme des bas-reliefs à Ratisbonne, àWittemberg, à Erfurt, de l'an 1521, des monuments funèbres de à Aschaffenbourg, de 1527 à Wittemberg, sont encore plus empreints des souvenirs de l'antique ou du style de la renaissance florentine.

Hermann Yischer, qui paraît le plus habile des enfants de Pierre, a exécuté en 1534 le tombeau d'un électeur à Wittemberg ; l'ordonnance est analogue à celle des monuments exécutés par son père, mais le style en est moins pur.

Le portrait d'Hermann Yischer se trouve sur une médaille datée de 1507 qui paraît son ouvrage et qui est une imitation évidente des médailles italiennes. (Yoyez la pl. ir% n° 3, des médailles allemandes du Trésor de Glyptique.)

Il existe une autre médaille représentant son frère Pierre Yischer, âgé de 22 ans en 1509. (Voyez le n9 7 de la même planche.)

On attribue à Jean, frère de ces derniers, un grand bas-relief en bronze représentant une madone exécutée en 1530 pour l'église d'Aschafîenbourg, et dans l'église de la cour de Berlin la tombe de l'électeur Joachim Ier, datée dé la même année.