CHAPITRE II

TERRES CUITES ET POTERIES VERNISSEES ET ÉMAILLÉES DES FABRIQUES D'ESPAGNE ET D'iTALIE.

FAÏESCKS Il 1 S P A X O - A H A B K S.

Nature de ces faïences.

Les poteries hispano-arabes ont été méconnues pendant bien longtemps et confondues avec les majolicas italiennes à reflets métalliques ; mais depuis que l'archéologie a étendu ses études à tons les monuments de la vie privée, on a restitué aux fabriques hispano-arabes les produits très-curieux qui leur appartiennent. M. Riocreux, le savant conservateur du Musée céramique de Sèvres, est le premier qui les ait signalés et remis en lumière.

Depuis quelques années, on a cru devoir changer le nom d'hispano-arabe en celui d'bispano-moresque; nous croyons qu'on a eu tort : nous nous expliquerons plus loin sur ce sujet.

Les poteries hispano-arabes sont couvertes d'un émail blanc, rosé ou jaunâtre, enrichi de dessins et d'ornements soit bleus , soit d'un jaune variant du jaune d'or pâle au rouge auréo-cuivreux ; elles offrent un lustre à reflet métallique qui les caractérise. Les dessins consistent ordinairement, dans les pièces anciennes, en cyprès , en imbrications, en filigranes vermiculés, et en ornements contournés qui paraissent dérivés des caractères arabes, et quelquefois, mais plus rarement, en animaux. Dans les spécimens plus récents, l'influence chrétienne se fait sentir, et l'on y trouve des inscriptions latines et des armoiries espagnoles. Les pièces dont le décor auréo-cuivreux est d'un rouge très-prononcé et qui offrent des oiseaux et des animaux au milieu de branchages enroulés, passent pour les plus modernes de ces poteries, par la raison que des spécimens de ce genre accusent évidemment le dix-septième siècle, et qu'on en fabrique encore aujourd'hui de cette sorte dans le royaume de Valence (,).

La composition du lustre métallique qui rend ces poteries si curieuses n'est pas encore parfaitement connue. M. Brongniart y avait dès 1831 constaté l'absence de l'or. M. Davillier, qui a fait des essais pour le retrouver, a pensé qu'on en devait la couche colorante à une pellicule inappréciable de silicate de protoxyde de cuivre. De nouveaux travaux paraissent avoir établi qu'outre le

0) M. Davillier, Histoire des faïences hispano-moresques, p. 44.

FAÏENCES HISPA3S0-AR ARES. 4îi

cuivre on avait dû y employer l'argent, lorsqu'on avait voulu diminuer l'intensité de la couleur et lui donner un ton plus clair et plus doux. C'est par le mélange des deux métaux qu'on arrivait probablement aux reflets chatoyants et nacrés qu'on admire dans ces poteries , niais l'action du feu et une certaine adresse de manipulation entraient pour beaucoup dans la réussite des pièces.

Historique de ta faïence hispano-arabe.

Nous nous sommes déjà prononcé sur l'origine qu'on doit attribuer, suivant nous, aux poteries arabes. En conquérant la Syrie, au septième siècle, les Sarrasins y trouvèrent des fabriques de poterie qui jouissaient d'une grande réputation depuis le cinquième. Que les potiers svriens, sujets de l'empire grec, aient continué leur fabrication sous la domination musulmane, ou que des ouvriers d'origine arabe se soient faits potiers lorsque , cent années après la conquête, les Sarrasins s'adonnèrent aux sciences et aux arts , on ne trouve toujours , dans les deux hypothèses , que la continuation des procédés céramiques appartenant aux Syriens, procédés qui ont pu recevoir avec le temps des modifications, mais dont le point de départ parait incontestable. Ouant aux Arabes, qui envahirent l'Espagne en 711, ils agissaient sous l'impulsion du calife de Damas, et lorsque l'unité du califat eut été rompue (756) et que les Ommiades eurent succédé aux Abbassidcs dans la souveraineté de la péninsule Ibérique , ce fut encore en Asie que les califes d'Esp;»gne allèrent puiser les éléments des lettres, des sciences et des arts. Abderrah-

man III (912 f 061), dont le règne d'un demi-siècle fut l'époque la plus brillante de la domination des Arabes en Espagne, y avait introduit les sciences et les arts de l'école de Bagdad (,). C'est donc aux fabriques de l'empire arabe d'Asie que ce savant prince aura emprunté les procédés de la céramique artistique, s'il s'est occupé de cet art, comme on peut le supposer, puisque la mosquée de Cordoue, bâtie par un de ses aïeux et embellie par lui, renferme des carreaux de faïence émaillée. Il y a donc lieu de maintenir aux poteries dont nous nous occupons le nom d'bispano-arabes, qui leur a été donné il y a vingt ans par M. Hiocreux. En supposant même que cette poterie n'ait été introduite en Espagne qu'à l'époque de la domination des Mores, il faudrait encore lui laisser la même dénomination ; car les Almohades , qui envahirent l'Espagne au douzième siècle et se substituèrent aux Arabes, avaient eu pour chef un Arabe, Muhammad-ben-Abdallah , qui avait puisé à Bagdad la grande instruction qu'il possédait

Quelle que soit l'époque de la fabrication en Espagne de la poterie émaillée , le plus ancien document qui en fasse mention ne remonte pas au delà du milieu du quatorzième siècle. On le trouve dans la relation donnée, vers 1 350, par un More de Tanger, Ibn-Bathoutah , des voyages qu'il avait exécutés en Orient et en Espagne. « On » fabrique à Malaga, dit-il, une belle poterie ou porce- » laine dorée, que l'on exporte dans les contrées les plus » éloignées (3). » Ibn-Bathoutah parle assez longuement de

(0 M. SÉdillot, Histoire des Arabes, p. 252. (2) M. SÉDM.LOT, Histoire des Arabes, p. 289.

Voyages (f Ibn-Bathoutah, traduction Defrémery; Paris, 1858.

Grenade, sans y indiquer aucune fabrique de poterie; on a donc pensé que Malaga avait dû être le centre de la fabrication des poteries dans le royaume de Grenade (,), et l'on a pu avec raison attribuer aux fabriques de cette ville , déjà anciennes en 1350 puisqu'elles possédaient alors un grand débit d'exportation, les carreaux de revêtement du palais de l'Alhambra , qui fut édifié à la fin du treizième siècle par Mohammed Alhamar (f 1273) ou par son fils Mohammed H (f 1302). L'un de ces carreaux existe au Musée céramique de Sèvres ; la glaçure en a été examinée dans le laboratoire de cet établissement, et a dénoté la présence du plomb et de l'étain (8). M. Davillier a également rapporté à la fabrique de Malaga les célèbres vases trouvés dans l'Alhambra , et dont un seul subsiste aujourd'hui, relégué au milieu de chapiteaux brisés et de fragments de marbre. M. Davillier, qui a fait faire une photographie de ce beau vase, trouve que son galbe, simple et élégant, n'a jamais été reproduit fidèlement. Ce vase a 1 mètre 36 centimètres de hauteur et 2 mètres 25 centimètres de circonférence. Le fond d'émail jaunâtre est enrichi d'entrelacs délicats et de capricieuses arabesques, au milieu desquels courent des caractères arabes, qui forment eux-mêmes des ornements d'une grande élégance; deux grandes antilopes occupent le milieu du vase, au-dessus d'une large inscription qui en fait le tour. Toute cette ornementation est rendue en émail bleu à reflets d'or un peu pâles (S). La

(A M. Davillier, Histoire des faïences hispano-moresques, p. 13. ('-') Brosc.mm i . Traité des arts céramiques, t. H, p. 93. I3) M. DiviLLtEIt, Hist. des faïences hispano-mor., p. 13. Ce vase a été hguré par Alex, de Labohuk (iana non Voyage en Espagne, t. II, pl. LXV

m ART CÉRAMIQUE,

fabrication de ce beau vase peut être contemporaiue de la construction du palais; elle ne saurait être postérieure à 1492, date de la prise de Grenade par les Espagnols.

Après la fabrique de Malaga, il faut citer celle de Majorque, qui est signalée dans un traité sur le commerce et la navigation écrit en 1442 par Giovanni di Bernardi da L'zzano, citoyen de Pise. Cet auteur parle des différents objets qiû se fabriquaient dans les tics Majorque et Minorque, et fait notamment mention de la faïence, qui avait alors, dit-il, un grand débit en Italie (,). Le centre de la fabrication dans l'île Majorque parait avoir été la petite ville d'Ynca, située dans l'intérieur de l'île. Un plat conservé au Musée de Cluny (n° 2050 du catalogue de 1861) porterait à l'ombilic les armes de cette ville [i>.

Les recherches que M. Davillier a faites dans les auteurs espagnols lui ont appris que le royaume de Valence renfermait un grand nombre de villes et de villages dans lesquels on fabriquait des poteries renommées. Au treizième siècle, Jayme I" d'Aragon octroyait une charte aux potiers sarrasins de la ville de Xativa, au terme de laquelle, en payant un impôt, ils pouvaient exercer librement leur industrie. Marineo Siculo , qui écrivait en 1517, dit que les faïences de Valence sont les plus estimées de toutes celles qui se fabriquent en Espagne. Barreyros vante la faïence de Barcelone. Beuter, dans sa Chronique générale d'Espagne, imprimée en 1530, mentionne les localités du royaume de Va-

et LXVI, p. 25; et dans l'ouvrage de Mcrphy, The Arabian antufuitiei t>f Spain ; London, 1816.

0) Caution de M. Davillikr, Uist. des faïences hisp.-mor., p. 26.

(2) Idem, p. 28.

Icnce où l'on trouve de la terre propre ù la fabrication des poteries. Martin de Vicyana, dans sa Chronique de Valence de 1564, Escolanoct Diago, dans leurs Histoires du royaume de Valence, qui sont des premières années du dix-septième siècle, citent également les villes, bourgs et villages où Ton fabriquait des vases de différentes sortes et des carreaux de revêtement en faïence. Biar, Trayguera, Alaquaz, Carcre, Paterna, et surtout Manisès, étaient les plus en réputation. Escolano prétend que de son temps (1610), en échange des faïences que l'Italie envoyait de Pise en Espagne, on lui expédiait des vaisseaux chargés de celles de Manisès; et Diago, que le Pape, les cardinaux et les princes romains faisaient des commandes à cette fabrique Ces faïences devaient avoir à peu près perdu tout caractère moresque; ce sont celles à décor auréo-cuivreux, d'un rouge très-prononcé, qui reproduisent des oiseaux au milieu de branchages enroulés sans symétrie.

La fabrication des poteries était restée principalement dans la main des Mores, l'ordonnance de Philippe III , qui ordonna leur expulsion , amena la ruine de cette industrie. Il parait qu'à partir de cette époque les fabriques espagnoles employèrent exclusivement les reflets de cuivre rouge très-prononcés.

0) Salva, Collect ion de documentot inedilos ; — Marimeo Sicitlo, De as cotas mémorables de Espaiia, 1539; — BiRREYRoS, Cltorographia de alguns lugares, 1540; — A NT. Beuter, Chronique générale d'Espagne, 1530; — Martin de Vicyasa, Cronica de Valencia, 1504; — E*;olaso, llist. de la insigne y coronada ciudad y rcyno de Valencia, 1010; — Diaco, Anales del reyno de Valencia, 1G13; citations tic M. Davillikr, Hist. des faïences hisp.-mor., p. 31 et SUIT.