TERRES ÉM AILLÉES DE LUCA DELLA ROBRIA

Girolamo , le plus jeune des enfants d'Andréa , travaillait avec succès la terre, le marbre et le bronze. Vasari dit qu'il était déjà devenu fort habile, lorsque des marchands florentins le conduisirent en France. Il nous semble que ce fut la mort d'Andréa qui détermina le départ de Girolamo; car François Ier ayant, par lettres patentes du 28 juillet 1528, décidé la construction, dans le bois de Boulogne, près de la Seine, d'un château qui fut connu plus tard sous le nom de château de Madrid, ce n'est que postérieurement à cette date que Girolamo put être chargé de la décoration de ce château, dont le gros-oeuvre était confié à Pierre Gadier, « tailleur de pierre et maître maçon » . Toujours est-il qu'il résulte des recherches faites par M. de Laborde dans les comptes royaux, qu'en septembre 1529 l'atelier de Girolamo était en pleine activité. Vasari dit que notre artiste enrichit le château du bois de Boulogne de figures et d'ornements taillés dans une pierre tendre qui devenait dure avec le temps; mais les comptes royaux constatent également qu'il le décora de sculptures émaillées. Ainsi l'on trouve dans ces comptes plusieurs articles de dépenses comme celui-ci, qui est du 8 avril 1537 : « A Jherosme de la Bobie, sculpteur et émail- » leur de terre cuite, pour tous les ouvrages par lui » faicts d'esmail et autres certaines pièces de terre cuite, » audit bastiment de Boullongne, 3572 livres {iK » Philibert de Lorme ayant été nommé par Henri II surintendant des bâtiments, la direction des travaux d'art

(') Nous empruntons cette citation et ce que noua disons du château de Madrid nu bois de Boulogne à l'ouvrage de M. de Laborde, Le Château du boude Boulogne, dit Château de Madrid; Paris, 1855.

du château de Madrid fut enlevée à Girolamo , qui retourna à Florence; mais lorsque le Primatice eut remplacé Philibert de Lorme (1559), Girolamo fut rappelé à Paris, et il put terminer la décoration de ce château, dont le plan, suivant toute apparence, avait été fourni par lui. Il put jouir du succès de son œuvre, car le château de Madrid était complètement achevé lorsqu'il mourut en 1567. Il ne reste absolument rien des travaux de terre émaillée qu'y fit Girolamo; le château de Madrid ayant été adjugé en 1702, comme propriété nationale, h une compagnie de démolisseurs, les objets en terre émaillée furent par elle vendus à un paveur, qui les fit pulvériser pour les convertir en ciment! Les comptes royaux constatent que Girolamo fit encore un grand médaillon de terre cuite émaillée, pour l'entrée du château de Fontainebleau, et qu'il sculpta en marbre blanc deux enfants de deux pieds de hauteur, destinés à la décoration du piédestal fait pour porter le vase qui contenait le cœur de François Ier (,).

Les procédés de l'émaillure des reliefs de terre cuite ne restèrent pas longtemps la propriété exclusive de la famille délia Robbia. Baldinucci prétend qu'une demoiselle de cette famille (4) avait transmis le secret des procédés a un certain Andréa Benedetto Buglioni, qui aurait exécuté, tant à Florence qu'au dehors, un assez grand nombre d'ouvrages; Buglioni aurait eu un fils qui hérita du secret des procédés exploités par son père; il vivait encore en 1568. Baldinucci dit qu'après le fils

0) M. de Labohde a donné le* extraits «les comptes dans la Reiiaisianec des arts à la cour de France, t. I, p. 395 et 507.

0*) Marco délia Rohhia, frère de Lnca, a eu deux hlle*, Francenca et Mnqjlierita.