TERRES ÉMAILLÉES DE LUCA DELLA ROBBIA

Jésus, qui est debout et nu jusqu'aux pieds. Deux anges la couronnent, deux autres sont en adoration à ses côtés. Andréa fit un très- grand nombre d'ouvrages durant sa longue carrière; il mourut à l'âge de quatrevingt-onze ans, en 1528.

Andréa eut six fils de son mariage avec Giovanna di Piero. Trois furent sculpteurs, Giovanni, Girolamo et Luca. Un quatrième, Ambrogio , après avoir fait un monument de terre émaillée, prit l'habit de dominicain des mains de Savonarola, en 1495. Les trois fils d'Andréa travaillèrent sans doute avec lui dans son atelier, et leurs ouvrages doivent se confondre le plus souvent avec ceux de leur père. Luca alla à Rome, où il exécuta entre autres choses, dit Vasari, les pavés de diverses salles du Vatican et celui des loges que Léon X (1513 f 1 521) fit construire sur les dessins de Raphaël. Girolamo se rendit en France, Giovanni seul resta en Toscane. 11 existe de lui quelques ouvrages qui portent son nom ou qu'on peut lui attribuer. Le plus important de tous existe dans l'église du couvent San-Girolamo, pour les filles abandonnées. C'est une grande composition, servant de tableau d'autel, qui a pour sujet la Nativité. Elle renferme beaucoup de personnages sur différents plans; on y voit un groupe de bergers avec leur troupeau , rendu par des figures de très-petite proportion. La base du monument est ornée d'un basrelief où l'artiste a reproduit l'Adoration des mages et le cortège des trois Rois. Les essais de perspective de Giovanni n'étaient pas heureux, et annonçaient la décadence d'un art qui s'éloignait de l'esprit et des intentions du créateur; celui-ci avait entendu allier ses bas-

reliefs à l'ensemble des monuments d'architecture, en faire une partie accessoire de leur décoration et non simuler des tableaux.

Nous ne pouvons passer sous silence une œuvre magnifique de la famille délia Robbia. C'est une grande frise de 1 mètre 30 centimètres environ de hauteur, qui couvre toute la façade de l'hôpital del Ceppo, à Pistoia ; elle remplit, sur une longueur de plus de 30 mètres, l'espace qui subsiste entre les six arcades de cette façade et les fenêtres qui s'ouvrent au-dessus. La frise est divisée en six bas-reliefs, ayant pour sujets les œuvres de miséricorde. Ils renferment un grand nombre de personnages. Chaque scène est encadrée dans deux pilastres. Les figures de la Religion, de la Prudence, de la Charité, de la Foi et de la Justice, remplissent l'espace entre les bas-reliefs. A chacun des angles de la façade est une Chimère de ronde bosse. Au-dessous et dans les parties triangulaires, entre les arcades, on voit des médaillons où sont figurés des sujets ou des armoiries. Un septième bas-relief existe sur une partie de bâtiment qui est en retraite; mais le bas-relief manque dans la partie de bâtiment correspondante. Dans les bas-reliefe, les carnations sont en terre cuite non recouverte d'émail; les vêtements et les accessoires sont émaillés en couleurs. La sagesse des compositions dans les grands bas-reliefs et la vérité des attitudes dénotent la main d'artistes de talent, et il ne parait pas douteux que Andréa, malgré son âge avancé, n'ait dirigé ce grand travail et n'y ait même mis la main, aidé de ses enfants. Cette façade fut élevée en 1514; l'un des médaillons, entre les arcades, porte la date de 1525.