ÉMAUX TRANSLUCIDES SUR RELIEF EN FRANCE

Ce procédé d'émaillerie qui se prêtait si bien à la décoration des pièces d'orfèvrerie, en permettant aux artistes d'agrandir les sujets .des émaux et de déployer en même temps leur talent dans la ciselure, se répandit en France, en Allemagne, dans les Flandres, et jusque dans l'empire d'Orient.

En France.

Ce fut très-probablement au commencement du quatorzième siècle que la pratique de l'émaillerie sur ciselure pénétra dans le midi de la France.

On a souvent cité la manufacture d'émail sur or établie à Montpellier, dont parle dom Vaissette dans son Histoire du Languedoc (l\ sans s'arrêter à rechercher quel pouvait être le genre d'émaillerie pratiqué dans cette fabrique. Pour peu qu'on fasse attention au récit de l'historien et aux motifs qui ont dirigé l'ordonnance de Philippe le Long par lui citée , on restera convaincu que les productions de Montpellier n'étaient autres que des émaux translucides sur relief.

Voici le fait. Philippe. le Bel avait transféré dans la partie ancienne de Montpellier la Monnaie royale, placée auparavant à Sommières. Dans la partie nouvelle de la ville, qui était du domaine de don Sanche, roi de Majorque, seigneur de Montpellier, était établie une manufacture d'émail sur or et sur argent. On a vu, par la description que nous avons donnée de la préparation de la plaque de métal ciselé qui doit recevoir l'émail, que,

(') iliitoire générale du Languedoc, par un religieux de la congrégation de Saint-Maur ; Pari*, 1741, t. IV, p. 167.

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pour peu que ces plaques hissent fabriquées de forme ronde, elles pouvaient présenter, avant que leur léger relief fût revêtu d'émail, tout l'aspect de pièces de monnaie, qui étaient loin d'avoir alors la perfection de celles des temps modernes. D'un autre côté, il devait se trouver parmi les monnayeurs des ciseleurs pour graver les coins de la monnaie du roi , et ces artistes faisaient probablement concurrence aux émailleurs , en ciselant de petites plaques qu'il était facile ensuite de couvrir d'émaux translucides. Le roi de Majorque porta donc ses plaintes au roi de France, prétendant « que la » Monnaie faisait du tort à la manufacture d'émail en or " et en argent établie dans la partie de Montpellier qui » était de son domaine, et qu'il ne pouvait punir les » monnayeurs qui délinquaient duns cette partie , à 3 cause de leurs privilèges. » Sur cette requête, Philippe le Long fit expédier, au mois de juin 1317, des lettres patentes par lesquelles, après avoir déclaré qu'il n'appartient qu'à lui seul d'avoir une Monnaie à Montpellier, il ordonne au sénéchal de Beaucaire « de ne pas trait verser l'ouvrage en émail qui se fabriquait dans la » partie de cette ville qui appartenait au roi de Major- » que, mais seulement l'ouvrage en or. » Une plaque d'or ou d'argent préparée pour être émaillée par le procède' du champlevé, ne ressemble en aucune façon à une pièce de monnaie; une peinture en émail sur une plaque d'or, qui n'aurait fait en ce cas que l'office de la toile ou du bois dans la peinture ordinaire, n'aurait pu appeler en aucune manière la concurrence des nionnaveurs; la fabrique de Montpellier ne pouvait donc nécessairement produire (pie des émaux sur relief, dont

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les procédés, répandus depuis la fin du treizième siècle en Italie, avaient dû s'introduire d'abord dans le midi de la France. On peut en trouver la cause dans le transfert du Saint-Siège à Avignon en 1309. Des orfèvres italiens vinrent sans doute s'établir à la cour du souverain pontife et enseignèrent aux orfèvres français les nouveaux procédés d'émaillerie dont ils faisaient usage.

Néanmoins les émaux de basse-taille, qui présentaient d'assez grandes difficultés d'exécution, ne furent adoptés que tardivement et avec tâtonnement par les orfèvres du centre et du nord. On ne trouve absolument rien dans les inventaires du trésor des églises et des princes français , non plus que dans les comptes de l'argenterie des rois de France, antérieurs à 1360, qui puisse faire supposer l'existence d'émaux translucides sur relief. Aucun monument d'orfèvrerie antérieur à cette époque n'en est décoré. Les émaux que l'on voit sur le piédestal de la statue de la Vierge donnée par la reine Jeanne d'Evreux, en 1330, à l'abbaye de Saint-Denis, ne sont autres que des intailles émaillées se détachant sur un fond d'émail(,). Dans quelques-uns de ces émaux, et notamment dans celui qui reproduit l'ange annonçant aux bergers la naissance du Christ, il y a bien quelques parties de terrain recouvertes d'une couche générale d'émail vert, mais ce n'est là qu'une coloration partielle du métal, sans qu'une ciselure ait été employée préalablement pour rendre le dessin. Dans l'inventaire du duc d'Anjou, rédigé de 1360 à 1368 sur quatre cents pièces enri-

(>; Vovpz t. II, p. 337, et t. III, |». 632 et 633.

(2) Inventait e de joyaux de lattis, duc d'Anjou, dressé de 1360 ù 1368, publié j>ar M. i»e Labordk eu tète de la (1 enuème partie do la Notice des émaux du Louvre; Paria, 1853.