ÉMACX TRANSLUCIDES SUR RELIEF EN ITALIE

et après avoir étudié les œuvres italiennes qu'ils avaient amélioré leur émaillerie. Or il faut reconnaître que nos deux émaux où l'on voit le duc de Bourbon et sa femme en adoration devant le Christ ou la Vierge, qui étaient représentés sans aucun doute dans la partie centrale du triptyque aujourd'hui détachée ont dû être faits du vivant des deux époux, et par conséquent antérieurement à l'époque où les orfèvres français avaient imité le faire des émaux italiens. L'histoire nous fournit un fait qui a pu motiver l'exécution de cette œuvre d'émaillerie par des artistes milanais. Ludovic Sforza, régent du duché de Milan, après avoir obtenu de l'empereur Maximilien un diplôme secret qui lui en conférait l'investiture, dépécha, en 1493, une ambassade à Charles VIII pour l'exhorter à revendiquer le royaume de Naples. Il dut bien prévoir que plusieurs des conseillers du jeune roi s'efforceraient de résister à l'entraînement qui portait celui-ci à entreprendre la campagne d'Italie, et il ne manqua pas certainement, pour bien faire accueillir ses envoyés , de les charger de présents pour les membres les plus influents du conseil du roi. Anne de France et son mari Pierre de Bourbon (f 1503), bien qu'ils ne fussent plus chargés du gouvernement de la France, jouissaient encore d'une grande influence dans les conseils et sur la personne de Charles VIII 4), et l'on pouvait supposer que, formés à l'école de Louis XI, ils se trouveraient parmi les opposants au traité que proposait Ludovic. Celui-ci dut faire tous ses efforts pour les atti-

0) Peu M. Roussel, cxjiert en objets d'art, nous a dit avoir vu la |»artie centrale de ce petit triptyque dans lu main d'un amateur.

(*) M. IlERRi Mahtis, Hist. de France, livre XXI I; Pari*, 185G, i. VII, p. 250.

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rer dans son parti. Ne peut-on pas admettre qu'à cette occasion le régent du duché de Milan ait envoyé au duc et à la duchesse de Bourhon un bijou, chef-d'œuvre d'éinaillerie, sorti des mains des artistes les plus habiles en ce genre de travail, et où il avait eu la galanterie de les faire représenter tous les deux ? Quoi qu'il en soit de cette supposition, nos deux émaux sont certainement ce qui a été fait de plus parfait en émail de basse-taille , et ce n'est pas être fort téméraire que d'en attribuer l'exécution aux orfèvres milanais de la fin du quinzième siècle, qui, au dire de leurs contemporains et de Cellini, étaient les premiers maîtres en ce genre d'émaillerie.

Parmi les orfèvres italiens du commencement du seizième siècle qui se distinguèrent par leurs ciselures émaillées,on doit nommer Antonio Salvi, dont Vasari cite avec éloge les émaux d'une croix d'argent qu'il avait faite pour la Badia de Florence (,), et Michelagnolo di Viviano , tlont nous avons signalé les travaux en traitant de l'orfèvrerie Un document trouvé dans les archives de Pistoia constate qu'en 1514 Salvi fit pour la ville deux bassins d'argent doré enrichis de trente émaux

Nous ne pouvons mieux terminer la liste des émailleurs italiens que par Benvenuto Cellini lui-même, qui, dans son Traité de l'orfèvrerie, a enseigné les procédés dont se servaient ces artistes pour teindre leurs fines et délicates ciselures des vives couleurs des émaux translucides.

(') Vite di Antonio e Picro Pollaiuoli; Firenzc, édition Lemonnier, p. 94.

t«) Voyez u II, |». 512.

(3) CUMPI, Uttera... Vasaiu; Firenzc, 1849, t. V, p. 94, noie 3.