ÉMAUX TRANSLUCIDES SUR RELIEF EN FRANCE

pondant évidemment à celle de esinaltis planis, que nous avons signalée dans la seconde partie de l'inventaire du Saint-Siège rédigé en 1300 ( ,\ N'y anrait-il donc que ces émaux plats qui fussent des ciselures entièrement colorées d'émail, de véritables émaux translucides sur relief, comme ceux que nous avons signalés, et qui reproduisent tout l'aspect d'une peinture? Les émaux en partie colorés , qu'on trouve sur environ quatrevingt-dix pièces dans l'inventaire du duc d'Anjou, ne seraient-ils que des émaux à intailles émaillées, avec quelques parties seulement recouvertes d'une couche d'émail, comme dans les émaux du piédestal de la statuette du Louvre venant de Jeanne d'Evreux?

Il est, au surplus, rarement possible de se fixer d'une manière absolue sur la nature des émaux d'après les termes des inventaires et des comptes du quatorzième et du quinzième siècle. Les émaux translucides sur relief n'avaient pas encore alors reçu, en France, de nom particulier, et on ne saurait les reconnaître dans les énonciations des inventaires et des comptes que par quelques mots ajoutés à leur description. Ce n'est qu'au commencement du seizième siècle, et lorsque Limoges eut produit les émaux peints dont elle couvrit des coupes et des vases de toute nature , qu'on désigna les émaux sur ciselure en relief par le nom d'émaux de basse-taille, ce qui équivalait au nom d'émaux sur bas-relief que leur donnait Gellini dans le traité où il en explique la fabrication 2 . L'adoption de cette qualification , qui permet

(') « Un grand cor... et le eouvèele dudit cor est estnnillé de vert à - plusieurs l>«'les ft.iuv.ige!», et y a quatre (jranz esnMM piaf....

(2) ■ Faite le dette ditifenze, *i potrà cominciare a smaltar l'opéra di ba.sjw> riliVvo. . R. Cellisi, p. M).

de reconnaître exactement, diins les inventaires du seizième siècle, la nature des différents émaux , nous vient en aide pour constater que les émaux sur relief étaient encore rares dans le centre et le nord de la France à l'époque de Charles Y. Ainsi, dans l'inventaire de la Sainte-Chapelle du Palais de 1 573, que nous avons déjà < ité, sur trente-deux pièces enrichies d'émaux, il n'v en a <pie six dont les émaux soient désignés sous le nom d'émaux de basse-taille, et, parmi ces pièces, une seule (un calice, article 102; provient de Charles V. Kn dehors des émaux cloisonnés (émaux de plicque) et des émaux à armoiries (émaux champlevés) , les autres émaux compris dans l'inventaire de ce prince, daté de 1370, sont presque tous décrits, comme nous l'avons fait déjà remarquer, avec les expressions qui servaient à désigner les pièces à sujets rendus, sur le métal, par une intaille remplie d'émail et se détachant sur un fond émaillé. Pour terminer ce qui a rapport aux émaux à l'époque de Charles V, on doit dire que, dans l'inventaire du trésor de l'ahhayc de Saint-Denis , où l'on ne rencontre qu'un très-petit nombre de pièces décorées d'émaux de bassetaille, l'une de ces pièces est un calice (,) d'argent doré, don de Charles V, « esmailié de basse taille, champ » d'azur, chapiteaux et images dessus partout le dehors « d'iceluy et de sa platine (patène) » .

Dans l'inventaire dressé, en 1405, des magnifiques pièces d'orfèvrerie dont le duc de Hcrry , frère du roi, venait de doter une Sainte-Chapelle qu'il avait érigée à Bourges (i\ on trouve un assez grand nombre

(') Inventaire de iabltaye Je Saint-Denis, fol. 139. t.-) Inventaire du trésor de la tha/teile Saint-Sauveur de Bourges dn inur de Pâr/iu-s IW."î, publié dans les Ann. arr/»., r. X. p. 35, 40 et 209.

ÉMAUX TRANSLUCIDES SUR RELIEF EN FRANCE. 29 de pièces enrichies d'émaux à sujets, et dans la description qui en est faite, on se sert de deux expressions très-différentes pour les désigner. Les uns, au nombre de sept, sont décrits avec cette formule , la plus usitée : » Deux huisselles esmaillées d'une Annonciation ; — une t> croix esmaillée en tout de plusieurs angels, — esmaillée - à l'entour de plusieurs apostres(,). » Les autres, au nombre de trois seulement, sont ainsi désignés: « Vn » chef de saint Ursin , d'argent doré... et environ le col • a un orfray où sont plusieurs demy images esmaillées; » — et sied sur un entablement d'argent doré où il y a » plusieurs demy ymages d'apostres et vierges esmaillez ; » — une grande croix où il y a plusieurs ymages d'es- » mail'*1. » Dans le premier cas, ce sont des pièces avec un sujet gravé en intailles niellées d'émail, se détachant sur un fond d'émail; dans le second, ce sont les sujets mêmes qui sont émaillés , et l'on peut y voir des émaux sur ciselure en relief. Il faut remarquer que près de trente années s'étaient écoulées depuis l'époque de l'inventaire du trésor de Charles V; l'émaillerie translucide sur relief était donc en progrès.

Enfin , dans un inventaire fait après le décès du duc d'Orléans, frère de Charles VI, le 4 décembre l i08{S), on trouve, dans la description des émaux à sujets, les deux expressions différentes que nous venons de signaler dans l'inventaire de la chapelle du duc de

v«) Articles 8, 10, 14, 16, 23, 2 V, 26 et 28. «*> Articles 9, 19 et 22.

m Papiers et registres des joyaulx et vaisselle d'or et d'argent... de Jeux monseigneur... (déchirure) et madame la duchesse d'Orleansy sa femme... inventoriés au ehastel de Blois le mardi il i Ie iour de décembre 1408. Arc h. imper., M«. KK, 268.

Berrv. A coté de pièces. avec des émaux ain>i désignées:

• Un reliquaire d'or... et dehors est esmaillé d'apostres; > — ung reli<juaire. . . esmaillié d'un cmcifiement au dos ;

— ung mirouer garnv d'or, ou, au costé, en ung ■ e-mail, est Notre-Dame 1 » , expressions qui doivent s appliquer à des sujets gravés en intailles niellées d'émail et se détachant sur un fond émaillé, on en rencontre deux avec cette indication que ce sont les images elles-mêmes qui sont entaillées : • tng livre d'or à tout

• la chemise dor, ou dedans a la Salutation, Elisabeth » et la feste de Noël esmailliées; — ung tableau à mettre » reliques... ou sont esmaillez les XII apostres 1 . » Du reste, on ne voit dans cet inventaire qu'un seul exemple d'un émail au plat : • t'ng tableau d'or d'une image de » Notre-Dame taillée et esmaillée au plat 1 . » 11 est impossible de ne pas reconnaître, dans cette expression

• image taillée et esmaillée au plat » , une ciselure éuiaillée, un véritable émail de basse-taille. C'est la traduction évidente, comme dans l'article W'2 de l'inventaire du duc d'Anjou que nous venons de citer, des mots esmalta plana que nous avons rencontré> dans l'inventaire du trésor pontifical, à la date de 1300. Mais faut-il admettre que ce tableau d'or était la seule pièce du trésor du duc d'Orléans qui fût enrichie d'un véritable émail translucide sur ciselure en relief?

La conclusion que l'on peut tirer de ces documents, c'est que l'émaillerie de basse-taille, introduite d'abord dans le midi de la France (et peut-être seulement à

l' Papier* et reyittret, PtC, fol. 7 et 10. *l Ibidem, M. 9 ei 18.

3 Ibidem, f.>l.

ÉMAUX TRANSLUCIDES SUR RELIEF EN FRANCE. 31 Avignon et à Montpellier) , y fut pratiquée exclusivement durant toute la durée du quatorzième siècle; c'est là que Charles V, le duc d'Anjou et les princes français se procurèrent les rares pièces décorées d'émaux translucides sur relief qu'on rencontre dans leurs trésors. Les orfèvres du centre et du nord de la France ne mirent pas alors en pratique l'émaillerie de basse-taille proprement dite , et ils se contentèrent de produire de ces émaux (auxquels M. de Laborde donne le nom d'émaux mixtes) dont les figures ou les sujets, exprimés par des intailles niellées d'émail , sont épargnés sur le métal et se détachent sur un fond d'émail champlevé opaque ou translucide. Ils commencèrent par colorer certaines des parties de métal réservées, comme dans quelques-uns des émaux du piédestal de la statuette du Louvre venant de Jeanne d'Évreux ; plus tard, au commencement du quinzième siècle , ils arrivèrent à produire, à l'imitation des Italiens, des ciselures émaillécs, de véritables émaux de basse-taille. Ce serait à cette époque qu'il faudrait reporter les beaux émaux sur or qui sont au Louvre et que nous avons signalés.

Au commencement du seizième siècle , ce genre d'émaillerie avait obtenu une grande faveur en France et dans les Flandres. Benvenuto Cellini constate en «•fFet, dans son Traité de i orfèvrerie, qu'il était fort en usage de son temps dans ces deux pays ; mais il ajoute à ce fait une observation qui ferait supposer que ce n'était pas depuis un très-long espace de temps que les orfèvres français étaient arrivés à la perfection dans ce genre d'émaillerie. « Les orfèvres de France et de Flandre, f dit-il , améliorèrent beaucoup leur travail en étudiant

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« les œuvres d'émail de nos artistes, après avoir reconnu

• qu'elles offraient la vraie manière d'employer l'émail. » Mais, comme la pratique de ce mode d'émaillerie est » fort difficile à acquérir, il y eut de ces orfèvres qui » expérimentèrent une autre manière plus facile d'émail- » 1er, più facile di lavorar detto smalto; et, après avoir » acquis une grande habileté de main dans ce genre de «travail, ils produisirent une infinité d'ouvrages qui » méritèrent les louanges de ceux qui étaient peu expé- » rimentés dans l'art de l'émaillerie (,). » Ccliini devait certainement entendre, par ce mode expéditif d'émaillerie , ces émaux dont les figures simplement intaillées et niellées d'émail se détachaient sur un fond d'émail champlevé opaque ou translucide.

Parmi les orfèvres qui faisaient des émaux translucides sur relie! sous François I", on peut citer Henaut Damct, qui exécuta pour ce prince, en 1528, « un petit » coffret d'argent doré , taillé et émaillé de bassc- » taille l4). » Dans l'inventaire fait à Fontainebleau le 15 janvier 15G0, après la mort de Henri II, on trouve quelques-uns de ces émaux sur relief 3) ; mais ils sont déjà, pour la plupart, qualifiés d'anciens ; les émaux peints qui avaient été inventés à Limoges et qui étaient

(') BSVa Ckllisi, Trattato deli oreficcria, cap. IV, p. 44.

('■*) Compte /«r de maistre Haligre à cause des menus plaisir* du roi durant 13 moi**, commençant te 1»» décembre 1528. Ms. Atcb. de l'Empire, KK. 100, fol. 23.

(3) Ms. Bibl. imp., n° 4732; au n° 89 : « Uiir coffre d'argent doré « garuv de douze tables d'émail de basse-taille fort anciennes, éinaillces

■ de plusieurs couleurs. - — Au n° 37 : « Ung petit tableau d'or qui » se ferme, où il v a un crucifiement émaillé de liasse-taille. « — Au

• n° 572 : ■ Deux petits tableaux d'émail de basse-taille sur or. » — Au

■ n» 97 : ■ L'ng coffret d'aymau* bastailles fort antique. »