LA VERRERIE EN OCCIDENT AU MOYEN AGE

» Autrefois on faisait un verre pur et transparent en » Italie, dans les Gaules et en Espagne (,). » Lorsqu'il vient à traiter des vases destinés au service de la table, il ne dit pas un mot des vases de verre {*!. On trouve cependant la mention de vases décorés d'une riche ornementation dans quelques documents du neuvième siècle ; mais on voit facilement que ces vases, qui sont réunis à des pièces d'orfèvrerie et conservés avec un grand soin , n'étaient pas des ustensiles usuels fabriqués à cette époque, mais des objets précieux et anciens dont on faisait le plus grand cas. Ainsi, dans la Chronique de l'abbaye de Fontanelle, écrite vers 834, on énumère parmi les dons que l'abbé Ansigise fit en 823 à son monastère, deux coupes de verre ornées d'or, cuppas vitreas auro ornatas duas, et un très-bel hanap de verre, hanapum vitreum optimum unum. Ces verreries sont mêlées à des pièces d'orfèvrerie d'or et d'argent enrichies de pierres précieuses W, Dans sa continuation de l'histoire du monastère de Saint-Gall, écrite dans le premier tiers du onzième siècle, le moine Ekkerhard, en parlant des richesses de Salomon , qui fut élevé a la dignité d'abbé en 800, place les vases de verre que celui-ci possédait au-dessus même de ses vases d'or et d'argent; cum mirarentur artificia vasorum auri argentique, maxime autem vitricorum fl'. On peut juger par là que ces vases de verre ne pouvaient être que des objets

(0 S. IsiDOBI HiSP. EPisc. Opéra; Originum ùve etymologiarum, lit». XVI, cap. iv ; I'ari*iu, 1601, p. 221 . (*> Lil>. XX, cap. iv, De vasit escarum.

(3) Chronicon Fontanelle n te, ap. Dacherii Spieilegium ; Paris., 1659, i. III, p. 237.

•*) Casuum S. Galli continuatio, auctorc Eekerhardo IV, ap. Pkatz, Mm. Germ. hist., t. II, p. 84.

rares et précieux, et très -probablement des verreries antiques.

Nous trouvons cependant les procédés de la coloration du verre en usage en Italie au neuvième siècle. Le pape Léon III 795 f 816;, dit le Liber pontificales, fit garnir de verres de diverses couleurs les fenêtres de l'abside de la basilique Constantinienne , « fenestras de apsida ex • vitro diversis coloribus concluait (,). » Est-ce que la renaissance des arts, qui signala l'époque de Charlemagne, d'Adrien Ie* et de Léon III , aurait eu pour effet de faire revivre l'art de la verrerie? Aucun document ne nous permet de le supposer; on a pu faire du verre coloré d'une seule nuance pour les verrières, sans pour cela qu'on ait essayé de faire de ces vases de verre de plusieurs couleurs et à plusieurs couches , qui étaient ensuite ciselés comme les pierres précieuses.

Au surplus, cette renaissance aurait été bien éphémère, et les malheurs dont l'Occident fut accablé dès le milieu du neuvième siècle et durant le dixième avaient dû promptement anéantir les nouveaux germes de cette industrie; car le dictionnaire publié par Jean de Garlande vers le milieu du onzième siècle, qui renferme des indications sur toutes les productions artistiques et industrielles de cette époque, ne dit absolument rien qui ait rapport à la verrerie 41 . H nous faut arriver jusqu'à la fin du onzième siècle, ou aux premières années du douzième, époque à laquelle, suivant nous, vivait le moine Théophile, pour trouver quelque trace de verrerie de

(' Liber ptmtijxculis, t. II, p. 296.

& Ms. Bihl. imp., suppl. latin, n° 294, publié par M. GÉiut n. P^u sous Philippe le Bel; Pari*, 1837, p. 580.

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luxe exécutée en Occident, et c'est à la France que la fabrication en appartient. Théophile, en effet, qui, dans la préface de sa Diversarum arthtm schedula, avait vanté l'habileté des Français dans la peinture des vitraux, fait encore mention de notre nation dans le chapitre xn de son livre II, à l'occasion des vases de verre trouvés dans les ruines des monuments de l'antiquité. Après avoir parlé de ces petits cubes de verre opaque de différentes nuances qui se trouvent dans les travaux de mosaïque des édifices antiques, il ajoute : « On y trouve aussi divers » petits vases de ces mêmes couleurs , qui sont recueillis « par les Français, très-habiles dans ce genre de tra- » vail » On doit reconnaître cependant que si le passage de Théophile peut faire supposer qu'on s'est occupé en France , au douzième siècle , de fabriquer des vases en verre coloré, il faut que cette industrie n'ait pas eu de durée ou qu'elle se soit bornée à une simple coloration du verre, saus y ajouter ni peinture eu émail, ni aucun travail d'art; car lorsque dans les inventaires des rois et des princes du quatorzième siècle, on vient, comme nous l'avons vu plus haut, à rencontrer la description d'une pièce de verre décorée, elle est toujours accompagnée d'une mention qui indique sa provenance orientale.

La verrerie commune même n'était plus en usage, suivant toute apparence, et les procédés de fabrication en avaient sans doute été perdus ou abandonnés. On ne voit , en effet , figurer qu'un seul fabricant de bouteilles

(•) Le* cube» de verre coloré étaient fie véritables émaux dont on se *erv.iit dans les incrustation)* 8iir l'or, l'argent et le cuivre : E\ (juibu> buiit eleitra in auro, argent» et CUprO.

dans le rôle de la taille pour la ville de Paris à la fin du treizième siècle, et encore n'est- il pas certain que ces bouteilles fussent des bouteilles de verre ; rien ne l'indique dans le rôle (,).

Les efforts que firent au quatorzième siècle plusieurs princes français et allemands pour attirer et établir dans leurs États des industriels verriers, doivent faire supposer qu'antérieurement il n'existait dans l'occident de L'Europe aucune verrerie qui fabriquât des vases de verre. Par une charte de 1338, Ilumbert, Dauphin de Viennois, abandonna à un certain Guionet, qui était en possession des procédés de la fabrication du verre, une partie de la forêt de Chamborant , pour y établir une verrerie, mais à condition que celui-ci lui fournirait tous les ans pour sa maison cent douzaines de verres en forme de cloche, douze douzaines de petits verres évasés, vingt douzaines de hanaps ou coupes à pied, douze amphores et autres objets *K Mais, dans tout cela, il ne s'agit (pie de verrerie usuelle et non de verrerie de luxe colorée ou décorée d'or et d'émaux.

Nous pouvons constater qu'à la fin du quatorzième siècle il existait dans les Flandres des fabriques de verre; mais les productions de ces fabriques ne consistaient qu'en verre blanc, qui n'était ni doré ni émaille. Ainsi on lit dans l'inventaire de Charles V de 137Î* : « Ung gobelet et une aiguière de voirre blant de Flandres » garni d'argent (3). » Les comptes royaux de la fin du

(') Ïjc livre de lu taille de Paris pour l'an 1292, public par M. GËBirD, Paris sous Philippe le Bel, p. 1 vl V89.

(2> Le Gium» n'Ai ssy, Histoire île la vie privée des François; Pari*. 1782, t. III, p. 185.

(3) MsM Bibl. imp., n° 8356, f» 189.