CHAPITRE II

YERBEME VÉNITIENNE.

IIISToniQLE l»K LA VKMBt«IK VKMriK.XNK.

Du XIIIe sir rie à la fin du XIV<\

Si les fabriques de l'empire d'Orient furent, suivant toute apparence, jusque vers la fin du quatorzième siècle, exclusivement en possession de la fabrication des vases de verre de luxe, il s'était élevé néanmoins une riche république, qui allait leur ravir celle branche de l'industrie artistique. Pendant le onzième et le douzième siècle, Venise était devenue la ville du monde civilisé la plus commerçante. Elle avait surtout établi sa puissance par la navigation et par le commerce avec l'Orient. Au treizième siècle, les profits qu'elle retirait du transport

des marchandises des autres nations ne suffisaient plus à son ambition; au commerce elle voulut joindre l'industrie. Des fabriques de plusieurs sortes furent fondées, tant à Venise même (pie dans les États de terre ferme de la République, et celles qui existaient déjà reçurent une vive impulsion et un développement considérable {lK

Les fabriques de verre, s'il faut en croire les auteurs vénitiens, étaient à Venise presque contemporaines de la fondation de la ville Un {jrand événement qui signala le commencement du treizième siècle dut accroître leur prospérité et contribuer à l'introduction de l'art dans cette fabrication jusqu'alors tout industrielle. En effet, la République de Venise avait participé à la prise de Constantinople par les Latins (120i); avec l'esprit commercial qui l'animait, elle s'appliqua à tirer tout le parti possible de sa victoire en faveur de ses fabriques naissantes. Les verreries de l'empire d'Orient furent visitées par les agents de la République, et les ouvriers {jrecs attirés à Venise v . Toujours est-il qu'on peut produire, à partir de la fin du treizième siècle, une série non interrompue d'actes du gouvernement vénitien qui prouvent et l'importance des fabriques de verre dès cette époque reculée, et l'intérêt tout particulier qu'il ne cessa de portera l'art de la verrerie, dont il prenait soin , suivant l'expression d'un auteur vénitien, comme de la pru-

(•) CARLO Maiu>, Storia cirili-c poli tint Hvl vommerciû tic' Vcncziani ; Venesia, 1788.

(2) Cammi Mahis, i. IJili. II,' p. 213, et t. V, lib. II, p. 258; — Pilusi, Stit/i/in sitl autico coin m. e utile mit de' Ycneiiuni, t. VI, p. l\7.

( ') « La |>(M fc/ione riclla vidaria roi aliiini cliratiia/ioui u modihYazioiii • Ici i iisi illo o dol vetio poMono avcrlc lolic cla' Groci. » C*ni.o Mari>. i. III, p. 222.

nelle de ses yeux(lt. Il eut en cela une grande habileté; car, pendant plusieurs siècles , Venise inonda le monde des productions très-variées de ses fabriques de verre, et il serait impossible de préciser la somme énorme d'argent <jue cette seule industrie procura à la République.

Dès la fin du treizième siècle , les manufactures de verre s'étaient tellement multipliées dans l'intérieur de Venise, qu'à tout instant la ville était exposée aux incendies. Un décret du grand conseil de 1289, défendit a qui que ce fût d'établir aucune fabrique de verre dans l'intérieur d'une ville, à moins d'être propriétaire de la maison où devait se faire l'exploitation. Cette exception en faveur des propriétaires ayant laissé subsister presque tous les inconvénients auxquels le gouvernement avait voulu parer, un nouveau décret, du 8 novembre 1291, ordonna que toutes les fabriques de verre qui existaient dans l'intérieur de Venise seraient détruites et transportées hors de la ville 3). Ce fut alors qu'on choisit l'île de Murano, qui n'est séparée de Venise que par un canal de peu d'étendue, pour y établir les lubriques de verre. En peu d'années l'île entière se couvrit de verreries de différents genres. Cependant un nouveau décret du 11 août 1292 modifia la rigueur des règlements antérieurs en faveur des fabriques de menue verroterie, fabbriche di conterie, qui avaient pour objet la confection des perles, des pierres fausses et des bijoux de verre'1'; elles purent se fixer dans l'intérieur même de Venise, sous la seule condition qu'elles seraient isolées

l«) C*«lo Mam>, l V, lib. II, P. 258.

P) Ihidcm, p. 260.

Z»*F.TTl, Dell' origine tfi alcum arti...; Vcnc/i.i, 1758, p. 81. {*> Cablo Maris, t. V, p. 260.

au moins de cinq pas de toute habitation. Cette faveur accordée a la bijouterie de verre provenait de l'immense commerce que Venise en faisait à cette époque, et le gouvernement n'avait garde de contrarier en rien une industrie qui étendait ses relations en Afrique et en Asie, et qui favorisait par conséquent l'extension de sa marine, d'où déj>endait l'accroissement de la puissance de la République.

Bientôt les verriers vénitiens furent entraînés presque exclusivement vers cette branche de fabrication. Voici quelle en fut la cause. Vers 1250, le commerce avait attiré à Constantinople le Vénitien Matteo Polo et son frère Niccolo , père du célèbre Marco Polo. En 1256*, tous deux se rendirent près du kan des Tartares, qui occupait les rives du Volga. La guerre les ayant obligés de quitter les États de Barka, où ils s'étaient arrêtés, ils passèrent à Boukhara, vers le sud de la mer Caspienne, et se rendirent près de Koublay-kan, dont la souveraineté s'étendait sur la plus grande partie de l'Asie. De retour dans leur patrie, après vingt ans d'absence, ils retrouvèrent Marco Polo, qu'ils avaient laissé au berceau. Leurs récits enflammèrent l'imagination de ce jeUne homme, qui voulut accompagner son père et son oncle dans le nouveau voyage qu'ils ne tardèrent pas à entreprendre. Marco Polo partit en effet avec eux, en 1271. Arrivé en 1274 à la cour de Koublay-kan, il s'attacha au service de ce monarque, devint gouverneur d'une de ses provinces, et fut chargé par lui des missions les plus importantes. Les devoirs de sa haute position et de grands voyages occupèrent les plus belles années de la vie de Marco Polo. De retour à Venise en 1205, après

avoir parcouru la plus grande partie de l'Asie centrale, les rivages et les îles de l'océan Indien et le golfe Persique, il enseigna à ses concitoyens, navigateurs aussi intrépides que commerçants entreprenants, les routes que l'on pouvait suivre pour répandre les produits de l'industrie européenne dans la Tartarie, dans l'Inde et jusqu'à la Chine; il fit connaître les mœurs des peuples qui habitaient ces immenses régions, et le goût tout particulier qu'ils avaient pour les perles, les pierres de couleur et les bijoux de toute sorte, dont ils aimaient à se parer et à enrichir leurs vêtements. Il n'en fallait pris davantage pour exciter l'esprit industrieux et mercantile des Vénitiens, Les verriers notamment se livrèrent avec plus d'ardeur que jamais à la fabrication des perles et des bijoux de verre, arte del margaritaio, arte del perlaio, fabrication qui forma dès lors une branche distincte de celle des vases de verre, fabbriche di vassellami o recipiendi di vetro e cristallo. On a conservé les noms de Cristoforo Briani et de Domenico Miotto, comme étant les inventeurs des perles de couleur, mariante, et les prenyers verriers qui se soient occupés de l'imitation des pierres précieuses Ce Miotto ayant obtenu un grand succès dans une expédition qu'il avait dirigée? sur Bassora , les verriers vénitiens s'attachèrent presque tous à la fabrication de ces produits, qu'ils répandirent en Egypte, en Ethiopie, en Abyssinie, sur les côtes de l'Afrique septentrionale , dans l'Asie centrale, aux Indes et jusqu'à la Chine

(«) Br.*sous, Guida aile fabb. vetrarie di Muranu ; V««n., 1842,|>. A9. (- Hicerehe storieo-critivhe sulla luyuna veneta e sut connu, de' Venetiaut; Vcneiia, 1803, p. 1*0 ci 180.

VKRttERIE.

Ce mouvement tout commercial dut nuire nécessairement, pendant le cours du quatorzième siècle, au développement de la fabrication des vases de verre; en effVt, les renseignements qui subsistent sur la verrerie de Venise a cette époque ne se réfèrent, pour la plupart, qu'a cette industrie des mariante, qui procurait de >i grands avantages commerciaux à la nation. Carlo Marin cite un document duquel il résulte qu'un certain Amlolo de Savijnon . ambassadeur de Gênes auprès de l'empereur de la Chine, aurait obtenu du grand conseil IlOtorisalion d'exporter de cette même bijouterie de verre |M>ur une somme considérable. Nous avons appris d'ailleurs, par les inventaires du quatorzième siècle, qua cette époque c'était encore de l'Orient qu'on tirait les vases de verre coloré et enrichis de peintures en émail. Il est donc fort possible que les verreries que les navire* vénitiens avaient apportées en Flandre, en 1394, à ippe le Bon, duc de Bourgogne, ne fussent encore que des productions byzantines dont les Vénitiens étaient seulement les importateurs. L'ordonnance du duc, qui en prescrit le payement, ne s'explique pas sur la nature de ces verreries n.

Cependant les verriers qui fabriquaient les vaisseau de verre cherchaient déjà à se procurer les documents le> plus utiles à l'amélioration de leurs produits. Le savant Morelli a donné l'extrait d'un manuscrit renfermé dan*

»') • Phili|>[»« — voulons que vous jwiicz |>onr seze voirres rt uw

• e*cuelle de voirre. des voirres que les galées de Venise ont avan .ipjwr-

• te* en noatre pay* de Flandres, quatre franc*. Donné à Paris le %r j>w

• de juillet de l'an mil ecc UU xi et quatorze. • Ms. des Archives d»- Lil^. publié |Mr M. lit: L»bordk, Us Ducs de Bourgogne, t. II, n° 3992.

lu bibliothèque Naniana, et remontant au quatorzième siècle, qui rend compte des procédés des Grecs pour rendre le verre incolore et sans taches, pour le dorer, le teindre et le couvrir de peintures

De Ut verrerie vénitienne au AT* Siècle et nu XV b.

L'invasion de l'empire d'Orient par les Turcs et la prise de Constantinople en 1153, qui occasionnèrent l'émigration de tant d'artistes en Italie , lurent profitables à l'art de la verrerie comme aux autres arts industriels. A partir du quinzième siècle, la fabrication des vases de verre prend une nouvelle direction. Les verriers vénitiens empruntent aux Grecs tous leurs procédés pour colorer, dorer et émailler le verre; et la renaissance des arts ayant ramené Je goût des belles formes antiques, l'art de la verrerie, suivant le mouvement imprimé par les grands artistes qui illustrèrent l'Italie a cette époque, produisit des vases qui ne le cédaient en rien pour la forme à ceux que l'antiquité avait laissés. Cocceius Sabellicus, historien vénitien du quinzième siècle, fournit la preuve de l'admiration qu'excitaient de son temps la beauté et la variété des productions des verreries vénitiennes * .

Vers le milieu du seizième .siècle, les verriers vénitiens se signalèrent par une nouvelle invention , celle des vases enrichis de filigranes de verre blanc opaque ou coloré qui se contournaient en mille dessins variés,

(') Oam-o Maris, i. III, p. 222; Cod. ni*s. lu. Ribl. Kanianar; Yenet., 1776.

0 Cocc.l Sabf.I.MCI, De Yemhv uthi* situ, Uk. III.

ToMfc IV. 71

502 VEF.r.EF.IE.

H paraissaient comme incrustés au milieu de la pâte du cri>tal incolore et transparent Cette invention, cjuj jx-rmcttait d'enrichir les vases d'une ornementation indestructible, tout en leur con>ervant les formes les plus légères et les plus gracieuses, devait donner une nouvelle impulsion a la verrerie et en faire rechercher bien davantage encore les productions par tous les peuples de l'Europe. Aussi le gouvernement vénitien prit-il toutes les précautions pos>ibles pour empêcher que le secret de cette nouvelle fabrication ne se dévoilât , et que les ouvriers vénitiens ne transportassent cette industrie chez les autres nations. Déjà au treizième siècle, un décret du grand conseil avait défendu d'exporter de l'Etat, sans son autorisation, aucune des matières premières qui entraient dans la composition du verre 2?, et il est probable que peu de temps après cette époque il fut interdit aux ouvriers verriers d'aller s'établir à l'étranger, et qu'il leur était fort difficile de le faire. Un document qui se trouve dans les Archives de Florence constate en effet qu'une prorogation de délai était accordée le 19 octobre 1459, par la Seigneurie de Florence, à un certain Angeli Borromeo, habile verrier de Murano, pour venir habiter dans cette ville {*\ Cet artiste était sans doute empêché d'accomplir un enga-

(0 Cocccius Sahellicus, que nous venons de nommer, né à Vicovaro en 1436, riait bibliothécaire «le Saint-Marc en 1484; il mourut en 1506. Dans l'énumératiuii qu'il fait tirs diverse)) productions îles verreries vénitiennes, il ne parle pas «les verres hliftranés : les mille couleurs drs vases de verre, leurs belles formes si variées, voilà ce qui e>citc surtout son admiration.

(*) Cari.o Maris, t. II, lib. II, ch. iv.

Doit. G. Gayk, Carteggio d'artisti; Fireuzc, 1829, t. I, p. 564.

geraent qu'il avait pris avec la République florentine pour l'établissement d'une fabrique de verre. Au surplus, le 13 février 1490, la surintendance des fabriques de Mnrano fut confiée au chef du conseil des Dix, et le 27 octobre 1547, le conseil se réserva le soin de veiller sur les fabriques, pour empêcher que l'art de la verrerie ne passât à l'étranger (n. Toutes ces précautions ne parurent pas encore suffisantes, et l'inquisition d'État, dans l'article 26 de ses statuts, prit la décision que voici : « Si un ouvrier transporte son art dans un pays étran- » ger, au détriment de la République, il lui sera envoyé » l'ordre de revenir; s'il n'obéit pas, on mettra en pri- » son les personnes qui lui appartiennent de plus près... » si, malgré l'emprisonnement de ses parents, il s'obsti- » nait à vouloir demeurer à l'étranger, on chargera » quelque émissaire de le tuer» . M. Daru, qui, dans son Histoire de la République de Venise, nous a donné le texte de ce décret, qu'il avait copié dans les Archives de l'État, ajoute que, dans un document déposé aux Archives des affaires étrangères, on trouve deux exemples de l'application de cette peine à des ouvriers que l'empereur Léopold avait attirés en Allemagne. Des arrêtés du grand conseil, du 22 mars 1705 et du 13 avril 17G2, confirmèrent les dispositions précédemment prises, et ajoutèrent de nouvelles rigueurs aux lois anciennes, non-seulement contre les ouvriers qui iraient s'établir a l'étranger, mais encore contre ceux qui divulgueraient les secrets de la fabrication

Si le gouvernement de Venise crut devoir déployer

0) M. Brssous, ouvrage rite, p. 62.

<*) Idem, p. 63.

toute sa sévérité contre les ouvriers verriers qui trahissaient leur patrie, d'un autre côté il combla de faveurs ceux qui lui demeuraient fidèles, et accorda de grands privilèges à file de Murano. Ainsi, dès le treizième siècle, les habitants de Murano obtinrent les droits de citoyens de Venise, ce qui les rendait admissibles à occuper les plus hauts emplois de l'État n. En 1 445 , le Sénat leur accorda le droit d'élire un chancelier, cancelliere |»retorio, pour rendre la justice dans Murano, et un délégué auprès du gouvernement de Venise pour traiter des affaires qui intéressaient leur commerce. Une législation civile, criminelle et administrative, spéciale à l'île de Murano, était renfermée dans un code connu sous le nom de Statuto di Murano, qui fut confirme1 par le Sénat en ] 502 et ne cessa de régir l'ile jusqu'à la chute de la République * . Il en résultait que la police de Venise ne pouvait étendre sa juridiction sur Murano, et que les magistrats de l'ile étaient seuls en droit de procéder, dans rétendue de son territoire, à l'arrestation des prévenus de crimes ou de délits.

L'art de la verrerie n'était pas regardé non plus comme une industrie purement mercantile. Un décret du Sénat du 15 mais 1383, relatif à quelques privilèges accordés aux fabriques de Murano, se terminait par ces roots, qui montrent à quel point la verrerie était estimée : « Ut ar> a uim nobilis semper stet et permaneat in loco Mu- » rianil,). » Les verriers n'étaient pas classés parmi le*

(•) VETTORK SaSDI, Storia civile délia Bep. di Vcnczii, part, i, vol. Il, I». .YV8; Vcn., 17.15.

(-) I'vm;i i. », Smjyiv st<»ia> di Murano ; Yen., 1810, j». 29 et 30. W ibidem, i». 38.

artisans; ils reçurent, tant du Sénat de Venise que de plusieurs souverains étrangers, des privilèges bien remarquables pour le temps où ils furent concédés. Ainsi les nobles patriciens vénitiens pouvaient épouser les Hlles tics maîtres verriers de Murano sans dérober en aucune façon, et les enfants qui naissaient de ces unions conservaient tous leurs quartiers de noblesse n. Il y a mieux : lorsque Henri III vint à Venise en 1573, il accorda la noblesse à tous les principaux maîtres verriers de Murano. I n arrêté de la commune de Murano avant décidé qu'un livre d'or, à l'instar du Libro d'oro nobiliaire, serait établi à l'effet d'inscrire les familles originaires de Murano, le Sénat confirma cet arrêté le 20 août 1G02. Ce livre existe encore à la chancellerie de Murano (8). On y lit les noms suivants comme étant ceux des premiers verriers : Muro, Seguso, Motta, Bigaglia, Miotto, Briani, Gazzabin, Vistosi et Ballarin. Protégés par des lois sévères, investis de grands privilèges, encouragés par d'honorables distinctions, les fabricants de Murano s'élevèrent au rang d'artistes distingués. Leurs vases émaillés du quinzième siècle, leurs gracieuses coupes et leurs aiguières à ornementations hligraniqucsdu seizième, ne le cédèrent en rien, pour la forme et pour la décoration, aux plus beaux produits de l'antiquité, et l'Europe entière devint pendant deux cents ans leur tributaire.

La mode, qui fait renoncer aux plus belles choses, se porta, au commencement du dix-huitième siècle, vers la verrerie de Bohême; on ne voulut plus (pic du cristal taillé et à facettes, au grand détriment de la beauté et

I5i ss .ii>, ouvrage cité, p. fit).

tbitU m , p. fifi

de lu légèreté des formes. Quelques fabriques en France et en Angleterre commencèrent à donner de beaux produits de cristal taillé, et la verroterie vénitienne à ornementations filigraniques fut peu à peu abandonnée. La chute de la République de Venise, l'abolition des privilèges concédés aux verriers et des règlements qui régissaient leur corporation, donnèrent le dernier coup à l'art de la verrerie à Venise, et les fabriques qui subsistèrent à Murano ne s'occupèrent plus qu'à confectionner des ustensiles domestiques en verre commun. Cependant les plus beaux vases du quinzième et du seizième siècle que le temps avait épargnés furent conservés en Italie dans les palais des nobles, non comme des objets usuels, mais comme témoignage d'une brillante industrie éteinte. II y a quarante ans que les archéologues qui s'étaient mis à la recherche des productions artistiques du Moyen âge et de la Renaissance ont commencé à faire sortir les belles productions des verreries vénitiennes des palais où elles étaient conservées, mais oubliées. Debruge Dnménil notamment, après avoir acheté en Italie tout ce qu'on pouvait trouver de ces verreries, avait fait un choix de ce que les verriers vénitiens avaient produit de plus beau, et était parvenu à former une collection unique, malheureusement dispersée aujourd'hui. Les recherches des antiquaires ayant ramené le goût vers ces verreries , on s'est mis à en fabriquer, tant à Venise qu'à Paris, mais on n'a pu parvenir encore à atteindre à la pureté de la forme , à la légèreté et au fini de l'exécution des belles pièces du quinzième siècle et du seizième.