ARMURES AU XII» ET AU XIII» SIÈCLE

l'époque des croisades , et qu'elle ne fût seule en usage pour les chevaliers depuis la fin du onzième siècle jusqu'au commencement du quatorzième. Le premier monument authentique où l'on trouve l'emploi bien précise de cette armure de mailles, c'est la célèbre tapisserie de la reine Mathilde, qui reproduit le fait de la descente de Guillaume, duc de Normandie, en Angleterre (1066), et sa victoire sur le roi Harold; mais cette pièce de broderie appartient plutôt au commencement du douzième siècle qu'au onzième.

L'armure de mailles, qui d'abord ne descendait qu'aux genoux , comme on le voit dans cette tapisserie , finit par envelopper le corps entier, jusqu'aux extrémités des pieds et des mains, formant autour de la tête une sorte de capuchon ou capeline , qui pouvait à volonté se rabattre sur les épaules. On conçoit qu'un semblable système d'armure n'admettait aucune espèce d'ornementation artistique. Sa beauté consistait uniquement dans la finesse et la bonne confection des mailles de fer, dont on reconnaît plusieurs sortes. Quant au casque, il était d'une grande simplicité; jusque vers la fin du douzième siècle, il affecte la forme conique, se termine au sommet par une pointe plus ou moins aiguë, et présente souvent un prolongement, qui descend entre les deux yeux jusqu'au menton, auquel on a donné le nom de nasal. À cette époque, on adopta pour les casques la forme cylindrique, quelquefois arrondie par en haut, souvent coupée par un plan horizontal. Ce casque, qui couvrait entièrement la tête, recevait le nom de heaume. On portait aussi le capel de fer, en forme de demi -œuf, qui ne couvrait pas le visage. Il se

cov art de l'armurier.

plaçait sur le capuchon de mailles, mais seulement au moment du combat, quand le besoin d'une défense plus complète se faisait sentir. On en verra un exemple dans le chevalier combattant une lionne, représenté dans le bas-relief en bois sculpté que reproduit la vignette en téte de notre chapitre de la sculpture en ivoire et en bois (tome I,r, page 183). On possède aussi dans plusieurs pierres tumulaires et dans les miniatures de quelques manuscrits des représentations de chevaliers armés en guerre. L'une des plus belles et des plus complètes est la figure à cheval de Ferdinand III , roi de Castille, cousin germain de saint Louis, que Ton voit sur un vitrail à Notre-Dame de Chartres. Il est couvert depuis le casque, dont le haut est plat, jusqu'à la plante des pieds, d'une cotte de mailles. La tunique, qui couvre une partie des mailles, laisse voir le bras droit qui en est tout couvert; la main même en est enveloppée entièrement. Le bouclier est chargé des armes de Castille lK On voit par cette figure, par celle de Henri Plantagenet que reproduit la plaque émaillée du Musée du Mans'*), et par plusieurs miniatures des manuscrits du douzième siècle et du treizième, que l'écu des chevaliers ne recevait alors pour toute décoration que des peintures reproduisant des emblèmes ou des armoiries.

Les dilférentes armures du douzième et du treizième siècle n'avaient donc pas encore appelé le concours du ciseleur, du damasquineur et de l'orfèvre. Il paraît que les chevaliers réservaient tout le luxe de l'habillement

(•) MoSTFAtrcOB en a donné une reproduction dans «es Monument* if la monarchie françnixe, t. lit, p. 163, pl. XXIX, n° 2. Voyez noOe tome II, p. 40G et C62 et suivantes.