ARMURES AU XIV» SIÈCLE

militaire pour la cotte d'armes, espèce de surcot qui recouvrait la jaque de mailles et descendait jusqu'aux genoux. Elle était ordinairement d'étoffe précieuse, souvent richement brodée de perles et ornée de pierreries. On la portait aussi en drap garni de fourrures recherchées. Les rois furent obligés à plusieurs reprises de s'opposer au luxe que les chevaliers mettaient dans ce vêtement. Philippe Auguste défendit à ceux qu'il avait désignés pour le suivre à la croisade l'usage du drap écarlate, du vair et de l'hermine, et Joinville nous apprend que saint Louis imita l'exemple de son aïeul.

Bientôt le changement qui s'opéra dans le système des armes défensives permit aux princes et aux chevaliers de déployer dans leurs armures un luxe réservé jusqu'alors aux instruments du culte, à la vaisselle des rois et aux joyaux des femmes. Dans la seconde moitié du treizième siècle, on avait commencé à appliquer sur le haubert de mailles des plaques de métal plein aux endroits qui offraient le plus d'intérêt, particulièrement aux coudes et aux genoux. Au commencement du quatorzième , on adopta la cuirasse , le casque à visière entièrement clos, et quelques pièces de l'armure de fer plat. On peut, sans crainte de se tromper, dit M. Allou dans ses Études sur les armes et armures du Moyen âge, fixer de 1320 à 1330 l'adoption de l'armure de fer plut (,). Les différentes parties de ce système d'armure ne furent cependant adoptées que pièce à pièce, pour ainsi dire. Jusque vers la fin du quatorzième siècle, le chevalier se revêtait d'abord du gambison , espèce de

(1) Mémoires de la Société des Antiquaires de France, nouvelle série, t. IV.

vêtement piqué et rembourré qui embrassait le corps; sur ce vêtement il plaçait un plastron de fer bombé, et par-dessus cette double garniture, le haubert de mailles, qui descendait seulement jusqu'à l'origine des cuisses; le casque fermé , des brassards à cubitières , des cuissards avec genouillères, des grèves et des sollerets pour les jambes et les pieds complétaient cette armure défensive. La cotte d'armes recouvrait le haubert, comme dans le siècle précédent. Le blason du chevalier, exécuté en broderie, en formait l'ornementation la plus habituelle.

Les pièces de fer plat qui entraient dans ce système d'armure défensive ne reçurent pas encore à cette époque de riches décorations, si l'on en juge du moins par les fragments qui en subsistent. Les casques du quatorzième siècle qui existent dans quelques collections sont tout unis. Il y a lieu de faire exception pour les armes des princes et des grands seigneurs. Ces armes, dépouillées, à l'époque où les armures cessèrent d'être en usage, des ornements d'or et d'argent qui les rehaussaient, ont été détruites; mais les comptes et les inventaires des rois de France nous font connaître l'ornementation qu'elles recevaient. Cependant, au commencement du quatorzième siècle, les armures du Roi même étaient encore assez simples. L'inventaire fait après la mort de Louis le Mutin 1316) de ses armures et de ses armes, décrit un assez grand nombre de « bras, colerettes, » haubergon et camaus d'acier; une plate neuve couverte de samit (étoffe de soie) vermeil; des grèves et »> des poulaines d'acier » ; mais toutes ces pièces sans aucun ornement. Sur sept heaumes, un seul est doré,