TOMI IV

et le petit nombre de canons qu'une armée pouvait alors traîner avec elle , avaient laissé à la chevalerie presque toute son importance : elle ne fut jamais plus brillante qu'à la fin du quinzième siècle et au commencement du seizième, sous Maximilien en Allemagne, sous Charles VIII, Louis XII et François Ier en France. On pensa donc à multiplier les ravages du canon en distribuant aux fantassins des armes à feu plus faciles à transporter et beaucoup plus meurtrières. Ce furent d'abord des couleuvrines que deux soldats portaient dans les marches et qu'ils posaient sur des chevalets au moment du combat. Bientôt on réduisit encore le volume de ces armes, et on les enchâssa dans un bois ou couche, afin de permettre au fantassin de viser plus facilement; on appliquait la joue sur cette couche recourbée, que l'on soutenait de la main gauche. Le feu était mis à la poudre du bassinet par la main droite armée d'une mèche. Cette arme reçut le nom d'arquebuse. Après l'arquebuse vint le mousquet , qui n'en différait que par son calibre et son poids qui étaient beaucoup plus forts. Le poids de cette arme ne permettant pas de la soutenir d'une seule main, on imagina d'en faire porter le bout sur une fourche d'appui fichée en terre , qui reçut le nom de fourquine. Plus tard , on mit la mèche dans une pince longue et recourbée, nommée serpentin , qui portait le feu dans le bassinet par la pression du doigt sur une clef placée le long de la couche. La mèche présentait une foule d'inconvénients; elle fut remplacée par quelque chose de moins imparfait. On plaça sous le bassinet une roue d'acier qui en pénétrait le fond; sur cette roue venait se poser un fragment de caillou tenu par deux fortes mâchoires de fer, qui

ARMES A FEC PORTATIVES. «19 reçurent le nom de chien. Le rouet , le chien étant relevé, tournait avec une manivelle contre l'action d'un ressort • qui, au moment de la détente, lui donnait une rotation si rapide que le feu sortait nécessairement de la pierre et allumait la poudre dans le bassinet Ces armes reçurent le nom d'arquebuses à rouet. Souvent on donna aux armes à feu les deux systèmes de la mèche et du rouet, afin que l'un pût servir si l'autre venait à manquer. Vers le milieu du seizième siècle , on fit en Allemagne des pistolets à rouet.

Du moment que les armes à feu furent devenues portatives, l'art s'appliqua à les décorer. Les canons des arquebuses, des mousquets et des pistolets furent rehaussés, comme les armures, de fines ciselures et d'ornements damasquinés en or et en argent. On enrichit la couche de fines incrustations; on y employa l'ivoire teinté de plusieurs nuances et les bois de différentes couleurs; souvent on la recouvrit de plaques d'ivoire où l'on grava des figures, des sujets et des ornements d'une grande délicatesse. La platine et la batterie reçurent aussi de belles décorations; on y cisela des ornements, des arabesques, des figures en relief, et souvent même de charmantes figurines de ronde bosse. La perfection à laquelle les arts du dessin étaient alors parvenus en Italie, en France et en Allemagne, permit de donner une grande valeur iirtistique à l'ornementation des armes à feu.

Toutes les collections d'armes renferment des arquebuses, des mousquets et des pistolets dont le fer et le !>ois ont été décorés de la façon que nous venons d'indiquer.

l»> ÛLBM, Traité de fa panopiir , (». 308.

ft*Q A HT DE L'ARMURIER.

Les sculpteurs en bois et en ivoire, les damasquineurs, les ciseleurs et les graveurs n'ont pas négligé non plus d'exercer leur talent sur les poires à poudre. Il nous en est parvenu un assez grand nombre qui peuvent à juste titre passer pour des objets d'art.

Le cul-de-lampe de ce cbjpitre reproduit un joli pulvérin de bois sculpté, monte en cuivre doré, qui appartenait à la collection Debru;!

HORLOGERIE

!>».■« Il oui. or. K ,v

L 'antiquité n'a connu que les sabliers, les gnomons et les clepsydres pour indiquer la mesure du temps, et !«• Moyen âge n'a pas eu d'autres instruments durant s<«pt siècles. Le célèbre Boè'ce, qui cherchait à ranimer

6ÎÎ HORLOGERIE.

le fover des sciences et des arts , s'occupait de leur construction. Une lettre de Théodoric, par laquelle il demande à Boëce une horloge à eau et un gnomon, nous en a laissé la preuve (n. Cassiodore, le savant secrétaire du roi des Ostrogoths, avait inventé une clepsydre compliquée de plusieurs rouages , qui fournissait l'indication des jours, des heures et des mois. L'art s'efforçait d'embellir ceux de ces instruments qui étaient destiués aux princes. Le calife Haroun-al-Raschid avait envoyé à Charlcmugne une horloge à eau très-curieuse. « Elle était » en auriclialque, admirablement composée par l'art mé- » conique; le cours des douze heures faisait sa révolution » sur la clepsydre; à l'accomplissement des heures, de • petites boules d'airain en nombre égal tombaient sur » une cymbale placée au-dessous, et, par leur chute, la » faisaient tinter; un même nombre de cavaliers sor- » taient par douze fenêtres (8). » Peu de temps après, Passificus, archevêque de Vérone, fit une horloge bien supérieure, qui marquait K >s heures, le quantième du mois, les phases de la lune; mais ce n'était encore qu'une clepsydre perfectionnée, il lui manquait le poids moteur et l'échappement. Les horloges à roues dentées, auxquelles l'impulsion est donnée par un poids, ne parurent en Occident que dans les dernières années du dixième siècle. Cette invention a été attribuée au célèbre Gerbert, moine français, qui mourut pape sous le nom de Sylvestre II (1003); mais c'est une erreur; les horloges à roues étaient antérieurement en usage dans Teniez Cassiodori Opéra omniu , V.jriarutn Iil»er primu», épiât. XLV; lUthomnfii, 1679, t. 1, p. 21.

(*) ElMUnoi omnîa quœ exilant opéra; ParifÎM, !8W, t. I, |«. Î7<V