ARMURES ET ARMES AU XVI* SIÈCLE

renversé d'un guerrier armé à la romaine , saisi à la barbe par deux chimères à corps de femme. Ces casques sont de travail italien.

Les boucliers se prêtaient merveilleusement aux travaux de sculpture et de damasquinerie que nous venons de signaler sur les casques. Le Musée d'artillerie en possède un assez grand nombre. Nous n'en citerons que deux. Dans le premier (n° 14), des arabesques, où se trouvent des figurines et des masques, se détachent en noir sur un fond d'or. Le goût qui règne dans la composition des sujets et leur belle exécution font de cette pièce un des plus beaux spécimens de l'art de l'armurier en Italie au seizième siècle. Le second (n° 21), qui appartient aussi à l'art italien , est en fer repoussé, ciselé, doré et damasquiné, (l'un travail remarquable; on y a reproduit un combat de Tritons et de Néréides. La vignette qui est en tète de ce chapitre reproduit un bouclier traité au repoussé dans le style italien du seizième siècle.

Nous avons dit que les artistes armuriers de cette époque avaient déployé beaucoup d'imagination et de talent dans l'exécution des épées, dont la poignée avait pris des formes très -compliquées et très -gracieuses. Toutes les grandes collections d'armes (pie nous avons citées en renferment de très-belles en différents genres. La vignette qui ouvre ce chapitre reproduit les poignées de cinq belles épées qui appartenaient à la collection Debruge La plus belle, au sommet du trophée, est en fer grisaille , enrichi d'incrustations d'émaux sur or.

(«1 Description de la collection Debruge, n~ 1403, 1402, 1397, 1401 et 1399. Ce* numéro» s'appliquent aux épées du trophée, en allant de gauche a droite.

On voit sur le pommeau, d'un côté la figure de la Paix, de l'autre, celle de la Guerre, au milieu d'attributs et d'arabesques du meilleur goût, qui s'étendent sur la garde et sur les quittons. Ces figures et ces ornements ont été gravés en creux, et les intailles, garnies d'une feuille d'or, ont été remplies d'émail. La fusée (c'est la poignée proprement dite) , au contraire, est recouverte d'entrelacs élégants émaillés en relief. Cette épée, de l*époque de Henri II , est un véritable chef-d'œuvre. tClle appartient à la magnifique collection d'armes de S. M. Napoléon III, qui a été exposée dans le Musée rétrospectif en 1865 (,).

Les descriptions sommaires que nous venons de donner de plusieurs armures et armes du seizième siècle suffiront pour faire comprendre les différents modes et la richesse de leur ornementation à cette époque.

i ii.

ARM t. S HE J I.T ET AU MES A FEC PORTATIVES.

Armes de jet.

L'arc et l'arbalète étaient les armes de jet au Moyen âge. L'arc ne pouvait admettre que fort peu d'ornementation. La forme de l'arbalète, au contraire, permettait à l'artiste armurier de l'embellir de divers ornements. On distinguait plusieurs sortes d'arbalètes ; mais en principe, l'arbalète se composait d'un arc en acier et d'un

(') M. Penccilly l'Hahidox, Catalogue des collections du cabinet d'armes de S. M. l'Empereur; Paris, 1865, n» 234.

ARMES A FEU PORTATIVES. 617 fût en bois, nommé arbrier, sur lequel eet arc était fixé; l'arbrier recevait le trait dans une rainure qui servait à le diriger. L'arbalète de guerre , qui était placée ordinairement dans la main des gens de pied de basse condition, était rarement décorée; mais l'arbalète à jalet, arme de chasse qui était surtout en usage au seizième siècle, reçut souvent une riche ornementation. Nous citerons en ce genre l'arbalète de Catherine de Médicis conservée au Louvre. Elle est en bois d'ébène; des fleurs de lis et des dauphins composent l'ornementation sculptée ; un dauphin de ronde bosse est posé sur l'arbrier, et c'est une tête de dauphin qui termine le bois de l'arbalète; toutes les garnitures sont en acier bruni finement ciselé et damasquiné d'or(,). Le Musée d'artillerie conserve quelques arbalètes richement décorées. Nous signalons une arbalète de travail italien , du milieu du seizième siècle, dont le fût sculpté est en bois d'if; on voit sur le manche un monstre qui poursuit un lézard S1. La collection de l'Empereur possède aussi quelques belles arbalètes.

Armes à feu portatives.

Les canons, dont on avait commencé à faire usage, suivant toute apparence, dans la seconde moitié du quatorzième siècle, faisaient un effet terrible dans les combats ; mais la difficulté de manier ces engins de guerre,

(i) N° 64 de la Notice du Musée des Souverains, par M. Rarbet de â Jocv.

(2> >j.> 57 du Catalogue déjà cité de M. PEsorii.i v l'Uaridon. *> N"397 à 406 du même Catalogue.