IH

HISTORIQUE DES KMkVX PEINTS.

Maintenant il nous reste à examiner deux questions du plus haut intérêt : à quelle époque a été inventée la véritable peinture en émail , et quel est le pays qui l'a vue naître?

Sur la foi de d'Agincourt, on avait fait généralement remonter l'invention de In peinture en émail à l'époque de la confection du reliquaire d'Orvieto (1338), en donnant ainsi à ce genre de peinture une origine italienne.

Mais nous avons déjà expliqué (|1 que les expressions dont s'était servi d'Agi ncourt pour décrire les émaux du reliquaire étaient fautives, et qu'il était aujourd'hui reconnu que ces émaux n'étaient que des ciselures émaillées, c'est-à-dire des émaux de basse-taille.

Les émaux d'Orvieto écartés du débat, que reste-t-il à l'Italie pour réclamer l'honneur d'avoir été le berceau de la peinture en émail ? Quels documents peut-elle présenter, quels artistes peut-elle citer qui aient peint, antérieurement au seizième siècle, avec des couleurs vitrifiables, sans le secours de la ciselure pour rendre les traits du dessin et le modelé? Vasari , qui écrivait vers le milieu

l'J Voyez plu* haut p. 14, cl au*«ï t. Il, p. 413.

du seizième siècle la vie de >e> plus excellent» artistes, fait précéder se> biographies d une Introduction aux trois arts du dessin, et en traitant de la peinture il consacre une partie du chapitre xix a l'éiuaillerie. Or, voici comment il s'explique a cet égard : * Il y a une sorte de

* travail sur argent et sur or qu'on appelle commune- » ment émail; c'est une esj»ece de peinture unie à la

• sculpture 1 . » Ensuite il entre dans l'explication des procédés, qui ne sont autres que ceux des émaux de basse-taille que nous avons l'ait connaître. Puis, lorsque dans le courant de son grand ouvrage il cite de> émaux, ce ne sont jamais que des ciselures coloriées d'un émail translucide; les artistes émailleurs dont il inscrit les noms clans son livre sont tous des sculpteurs, des ciseleurs ou des orfèvres : aucun n'est peintre. Cellini, daus l'histoire de sa vie et dans les différents traités qu'il a laissés, ne parle jamais que de ciselures émaillées. Le savant Lan i ne dit pas un mot non plus d'Italiens qui auraient été peintres émailleurs sur excipient métallique.

L'Italie, qui est essentiellement conservatrice, n'aurait pas manqué, au surplus, de garder pieusement les oeuvres de ses peintres émailleurs, si elle en avait possédé, de même qu'elle a conservé dans ses musées les ouvrages de sculpture émaillée de Luca délia Kohbia et les faïences peintes de Faenza , dTrbino, de Pe>aro, chefs-d'œuvre de l'art céramique. (Ju'on parcoure ses musées et ses palais, on sera bientôt convaincu que jamais la peinture en émail appliquée sur métal n'a pris de développement en Italie. Les émaux peints

C1 ' VàsaHI, l-c Vite de" più ecrell. pittori, tcutt. e tirch., IsTHom/lOE , Firnue, I84Ô, p. 183.

qu'on y rencontre proviennent tous de l'école de Limoges; encore sont-ils assez rares. Nous n'avons pu trouver à Florence qu'un seul émail peint. Cet émail endommagé provient d'un émailleur limousin de la fin du quinzième siècle ou des premières années du seizième. Venise possédait encore, il y a quelques années, de heaux émaux dans le palais Manfrin ; le plus important était un triptyque signé des sigles M. 1). P. P., qui sont ceux de Pape, émailleur de Limoges : le custode ne manquait pas cependant de l'attribuer à Pierre Pérugin. On nous avait annoncé qu'à Bologne le Musée des antiques renfermait un assez bon nombre d'émaux sur cuivre. Lors de nos derniers voyages en Italie, en 1862 et en 1803, nous les avons cherchés en vain au Musée, où nous n'avons trouvé que les nielles délicieux de Francia dont nous avons parlé. Enfin, à Home, au Vatican, ce palais cjui renferme tant de sublimes chefs-d'œuvre, les émaux sur cuivre, qui occupent la place la plus importante, ne sont autres qu'une suite de peintures limousines assez médiocres attribuées à Vauquer, peintre émailleur de Blois ; c'est même à tort, nous le pensons, que l'inscription toute récente qui les accompagne leur donne cet artiste pour auteur : car Robert Vauquer, qui mourut en 1G70, peignait dans la manière de Toutin, sur fond d'émail blanc, et non dans le style des émailleurs limousins du seizième siècle, à l'un desquels appartiennent ces peintures. Les autres émaux peints, en petit nombre, qui se trouvent dans les armoires vitrées de la Bibliothèque Vaticane, sont de la main de différents peintres de Limoges. Nous y avons remarqué notamment deux sibylles qui doivent

TOMtC IV. 7

être de Léonard ; elles sont traitées dans le style de celles qui existaient, signées de cet artiste, dans la collection Debruge (n° (Ml du catalogue). Si l'on rencontre quelques pièces en émail sur métal peintes en Italie , ce sont des œuvres individuelles d'artistes qui n'ont pas fait école, œuvres qui diffèrent toutes essentiellement des productions limousines, autant par l'aspect que par les procédés de l'exécution.

L'Allemagne pourrait-elle revendiquer l'honneur qui n'appartient pas à l'Italie? Pas davantage. Pendant longtemps, cependant, on a attribué à l'Allemagne les émaux peints de Limoges du quinzième siècle , et Du Sommerard lui-même a exprimé cette opinion sur laquelle il serait bien certainement revenu , si la mort lui avait permis de terminer son grand ouvrage. Ainsi le savant archéologue attribuait à l'art allemand un triptyque qu'il a publié dans son Album, 10' série, planche xvii Cet émail appartient évidemment à l'un des émailleurs limousins de la fin du quinzième siècle, probablement à Nardon Pénicaud. Le catalogue du musée de Cluny, rédigé par M. Kdmond Du Sommerard , l'attribue à Limoges. Un triptyque 3) appartenant à la collection de M. Didier- Petit et signé Monvaerni , avait longtemps passé pour allemand ; mais on voyait dans l'un des volets sainte Catherine foulant aux pieds le diable revêtu d'un justaucorps dont le collet portait cette inscription : j'enrage. L'émailleur Monvaerni n'aurait certainement pas accom-

(') Les arts au Moyen âge, t. IV, p. 87.

(2) Il se trouve dan-* l«- Musée de Cluny, n° 995 du catalogue. (:J) Catalogue de la cotlevtion formée à Lyon, j>ar M. Didier-Petit, n° 123 ; Pari?, chez Dcntu, 1843.

HISTORIQUE DES ÉMAUX PEINTS. 5J pagné son sujet d'inscriptions en langue française, s'il eût été Allemand. Il faut faire attention, d'ailleurs, que la peinture en émail a été beaucoup plutôt un art de reproduction que d'inspiration; et, comme les écoles allemandes et flamandes, par suite des relations intimes de la France avec la maison de Bourgogne, avaient été prédominantes en France jusqu'au milieu du quinzième siècle, et continuèrent même, postérieurement, à exercer leur influence sur un certain nombre de peintres français^, nos émailleurs du quinzième siècle reçurent souvent leurs cartons des artistes de l'Allemagne et des Flandres, et s'inspirèrent des premières estampes des graveurs de ces écoles. C'est ainsi que l'on trouvait dans la collection Debruge un émail (i) peint d'après une estampe de Martin Schongauer, célèbre graveur allemand du quinzième siècle (f 1499).

Quelque ville d'Allemagne réclame-t-elle, au surplus, l'honneur de l'invention de la peinture en émail? Quelque document a-t-il jamais été produit qui pût faire supposer qu'elle ait pris naissance dans ce pays, ou même qu'elle y ait été en pratique avant le dix-septième siècle? Les émaux du seizième siècle y sont moins rares qu'en Italie; mais c'est seulement dans la Kunstkammer de Berlin que nous avons rencontré de ces émaux de la fin du quinzième siècle qui, il y a vingt ans, étaient réputés allemands. Ces émaux , ainsi que tous ceux du seizième siècle qui se trouvent dans ce musée, le plus riche de toute l'Allemagne en productions de ce

:«) Voyez t. III, p. 293.

-) Il .1 appartenu ensuite à la collection du prince Soltykoff, n" £65 «lu catalogue tic 1861.

genre , sont reconnus d'ailleurs comme émaux de Limoges par ses savants conservateurs. On trouve à Munich, dans les Vcrcinigten-Sammlungen , un petit nombre d'émaux : quelques assiettes qui doivent être de l'un des Courtcys; deux coupes signées du monogramme de Pierre Reymond, et le beau bassin du même artiste, qu'il a reproduit plusieurs fois et sur lequel il a représenté circulairement les premières scènes de la Genèse (,). Ce bassin est accompagné de son aiguière portant la signature V. llexmon et la date de 1562. Dans la chambre du Trésor, au palais du Hoi, on voit un grand plat signé de Léonard Limosin , une belle coupe avec les sigles de Jean Courteys, et une autre coupe dans le style de Jean Pénicaud. A Dresde, le célèbre Griine Gewôlbe conserve un assez grand nombre de trèsbelles pièces de Limoges; le directeur de ce trésor, M. de Landsberg, est un savant trop distingué pour avoir attribué à son pays des productions évidemment françaises : tous les émaux du seizième siècle et du commencement du dix-septième , jusqu'à l'apparition des émaux de Toutin , sont catalogués par lui comme provenant de l'école de Limoges *2). A Vienne , les émaux incrustés sont conservés dans le Cabinet des antiques; les émaux peints se trouvent dans le trésor impérial. Us sont placés assez singulièrement, avec des majolicas, dans les caissons du plafond d'un Cabinet dont les armoires renferment des bijoux et des pièces d'orfèvrerie. Ces émaux, en petit nombre, sont des

(•) On on trouvait un dans la collection Dcbrug •, n°709 du catalogue; il appartient aujourd'hui à M. Scllières.

(2) A. H. DR LtsnsaKRG, fje Grûnc-Gewolbe à Dresde, ou Trésor roy al d'objets précieux ; DrtfJtdo Ct Leipzig, 1845.

Conrteys et de P. Reymond. Nous avons remarque de ce dernier émailleur plusieurs assiettes représentant allégoriquement différents mois de l'année, d'après les jolies gravures d'Étienne de Laulne. Sur l'observation que nous faisions à l'un des conservateurs du mauvais emplacement donné à ces fines peintures de Limoges, il nous dit, sans répondre directement à notre observation , que ces émaux n'étaient pas français, mais italiens. Ainsi , tout en méconnaissant l'origine française d'émaux de P. Heymond, peints d'après les estampes d'un graveur français, ce conservateur n'entendait pas cependant attribuer à l'Allemagne les émaux du trésor impérial. Cela se passait en 1845, à une époque où les émaux n'avaient pas encore été bien étudiés ; aujourd'hui , nous en sommes certain , le conservateur de Vienne n'émettrait pas la même opinion.

On ne peut donc signaler aucune ville étrangère comme ayant donné naissance à la peinture en émail. Limoges, au contraire, dès le treizième siècle , jouissait d'une grande réputation pour ses cuivres émaillés par incrustation et répandait ses produits dans toute l'Europe. Les procédés de la composition des émaux et de leur coloration étaient donc familiers aux émailleurs limousins, et l'on conçoit sans peine que, lorsque l'amélioration qui se fit sentir dans les arts du dessin eut fait abandonner les incrustations d'émail à dessin de métal, ces artistes se soient efforcés de remplacer les mosaïques d'émail par des peintures exécutées tout entières avec les émaux colorés qu'ils avaient à leur disposition. On a vu plus haut la marche progressive de la peinture en émail ; elle commence par substituer, aux traits de métal

54 ÉMAII.LER1E.

des émaux incrustes, des traits d'émail foncé cloisonnant les diverses couleurs d'émail , et ce n'est qu'au seizième siècle qu'elle arrive à produire une véritable peinture avec des ombres et des rehauts. Limoges, depuis la fin du douzième siècle, a donc été en possession constante et non interrompue de l'art de l'émaillerie, et ce n'est pas sans raison qu'on doit lui restituer l'honneur d'avoir été le berceau de la peinture en émail.

11 est plus difficile de donner une solution satisfaisante à la question de savoir à quelle époque ce nouveau genre d'émaillerie a pris naissance. Malgré toutes les recherches, on n'a pu parvenir à trouver aucun texte qui puisse éclairer la question. H y a vraiment lieu de s'étonner qu'une invention aussi précieuse que celle de la peinture en couleurs vitrifiables n'ait pas laissé de traces dans les écrits du temps qui l'a vu mettre au jour. Les monuments qui peuvent aider à déterminer cette époque sont même très-peu nombreux. L'abbé Texier a prétendu que la peinture en émail était déjà en pratique vers le milieu du quatorzième siècle : « Un calice ciselé, » en cuivre, possédé par nous, dit le savant archéologue, » est orné d'arcades ravonnantes dans le style du qua- » torzième siècle. Sur le nœud en ressaut de la tige » brillent de petits médaillons peints par la méthode en » apprêt. Nous n'osons pas déterminer la date précise » de cette ciselure ; on peut affirmer cependant qu'elle » n'est pas postérieure à 1350 ". »

Cette pièce isolée ne peut être suffisante pour assigner une date aussi éloignée à la mise en pratique de la peinture en émail. Ce calice a pu être ciselé au quinzième

(') Essai sur les cmaUteurs Je Limoge*, j». 190.

siècle sur un modèle du quatorzième; le nœud du pommeau de la tige, qui seul est enrichi d'émaux peints, peut être le résultat d'une restauration, et c'est ce qu'il y a de plus probable. Si la peinture en émail par la méthode en apprêt avait existé au milieu du quatorzième siècle, elle aurait laissé des traces dans les nombreux documents, inventaires, comptes, quittances, que nous possédons en si grand nombre, surtout précisément à partir du milieu du quatorzième siècle ; mais il n'y a riên absolument dans tous ces documents qui puisse même faire soupçonner l'existence d'autres émaux que ceux par incrustation ou sur ciselure. Il faut donc descendre assez avant dans le quinzième siècle pour trouver une trace de l'existence de la peinture en émail par la méthode en apprêt. Ce sont quelques monuments qui viennent la fournir. « L'église de Saint-Sulpice-les-

• Feuilles, dit l'abbé Texier, a encore le bonheur de » garder un reliquaire donné par Jacques LaUemand à

• l'abbay»» de Grandmont en 1479. C'est une statuette » d'argent doré par parties. Elle représente saint Sébas- » tien percé de flèches... Sur le soubassement, les armes » du donateur, peintes en émail, se répètent deux fois;

• et, autour de cet édicule, des émaux peints repré- » sentent la légende du saint dont l'image est figurée » au-dessus i'\ » Voici un monument enrichi de peintures en émail , qui , par la date de sa donation à l'abbaye de Grandmont, constate pour cette époque l'existence de la pratique de la peinture en émail par la méthode en apprêt; mais nous sommes bien loin du milieu du quatorzième siècle.

») Annales a,ch., i. XIV, j». 381.

56 KMAIM.EKIE.

I n autre émail ancien, de la collection de M. Maurice Ardant, peut fournir la date de sa confection. Il représente l'Adoration des Mages. Les trois rois, dit M. Ardant, sont coiffés de bonnets entourés d'une couronne à fleurs de lis dans le genre de celle avec laquelle on représente les rois Louis XI et Charles VIII. Auprès des trois rois est un évéque à genoux devant un prie-Dieu, sur lequel est peint un écusson portant d'azur au cerf d'or à la reprisée, au chef échiqueté d'or et de gueules. Le prélat est accompagné de l'apotre saint Jean, qui semble le proléger par l'imposition des mains. « Cet » émail a dû être fait, ajoute M. Ardant, en l'honneur ■ de Jean liarton de Montbas, lorsqu'il fut nommé, en » 1 484, archevêque de Nazareth. L'émailleur l'a peint, « par une espèce d'allégorie commune à cette époque, » présenté et recommandé pur saint Jean, son patron, à » l'Enfant Jésus et à sa sainte Mère dans un lieu célèbre » de son nouveau diocèse^. » Voici donc encore un émail qui donne sa date par la connaissance que les armoiries fournissent du personnage représenté, mais cette date nous conduit, comme pour l'émail de Sainl- Sulpiee-les-Feuilles, dans le dernier quart du quinzième siècle.

Les deux émaux que nous venons de signaler ne sont certainement pas les premiers qui aient été peints ; mais , en l'absence de tout texte et de tous monuments pouvant assigner une date antérieure, on doit être dans le vrai en fixant de 1470 à 1475 les premiers essais de la peinture en émail par la méthode en apprêt. Ces émaux étaient si différents de ceux qui les avaient précédés et,

(•) Notice kirtorifU* sur h» finail/eurs «/«• Limoges; J8V2, p. 14.