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cation de l'émail blanc, soit en faisant reparaître le fond noir par un grattage de l'émail blanc superposé, grattage fait, bien entendu, avant la cuisson. Souvent la première couche d'émail noir ou d'émail foncé qui formait le fond était entièrement recouverte d'une mince couche d'émail blanc. Sur cette couche l'émailleur traçait avec une pointe les contours du sujet, qui apparaissaient ainsi en noir, et il faisait ressortir de la même manière le dessin intérieur par des traits et par des hachures. Dans les deux manières de procéder, des rehauts de blanc produisaient au besoin les lumières les plus vives ; des rehauts d'or posés ensuite donnaient au tableau un éclat et une harmonie parfaite. Les carnations continuèrent, comme précédemment, à être légèrement modelées en relief, mais elles étaient presque toujours rendues par de l'émail teinté couleur de chair. Si la pièce, rfu lieu de rester en grisaille, devait être coloriée, diverses couleurs d'émail transparentes étaient étendues sur la grisaille. Dans les peintures en émaux de couleurs de cette espèce, le ciel et quelques parties des fonds étaient souvent exprimés par des épaisseurs de couleurs. La pièce était naturellement portée plusieurs fois au feu pendant ces différentes opérations, qui ne se faisaient que successivement. Ainsi, au moyen de l'addition d'un fond d'émail sur la plaque de cuivre avant tout travail de peinture, les couleurs pouvant s'établir librement et à plusieurs reprises, devinrent susceptibles de toutes sortes de combinaisons et de toutes les dégradations de teinte qui pouvaient résulter de leur fusion. Les retouches, devenant très-faciles aussi, permirent de conduire le dessin et le coloris à une grande perfection.

ÉMAUX PEINTS. PROCÉDÉS DE FABRICATION. 45 Les émailleurs limousins employaient beaucoup d'autres procédés, et possédaient une quantité de ressources pratiques; mais ce serait sortir de notre sujet que de donner plus de détails sur la technique de leur art ; il faut donc nous en tenir à ces généralités. Cependant nous ne pouvons passer sous silence une méthode dont ils firent souvent usage dès le commencement du seizième siècle. Dans certaines parties du tableau le sujet était préparé au pinceau, sur le cuivre même, avec de l'émail brun ; puis cette espèce de camaïeu était recouvert de divers émaux colorés translucides qui laissaient voir l'émail brun reproduisant le dessin et les ombres. Des rehauts d'or venaient indiquer les parties les plus lumineuses. Les carnations, bien entendu, étaient toujours rendues par de l'émail opaque.

Nous devons aussi parler du paillon , dont les émailleurs ont fait un si fréquent usage. Dans certaines parties des vêtements et des accessoires, ils fixaient sur le fond d'émail une feuille d'or ou d'argent nommée paillon ou clinquant ; sur cette feuille légère de métal, ils peignaient les parties ombrées, puis ils la recouvraient d'un émail coloré translucide ; les reflets du métal donnaient à l'émail une vivacité éclatante dont ils savaient tirer le meilleur parti.

Les plaques de métal employées dans les œuvres de la seconde manière sont très-minces et le contre-émail est tres-peu épais; mais pour les empêcher de s'envoiler, on les rendait convexes avant de les enduire d'aucune préparation d'émail.

Les émaux qui sont reproduits sur nos planches CXV, CXVI et CXVII sont de magnifiques spécimens des

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œuvres qui nous restent des émailleurs limousins les plus célèbres du seizième siècle.

DIVERSES APPLICATIONS DE LA MUNTCRB K> EMAIL kV SEIZIEME SIECLE.

Les travaux des peintres émailleurs ont été appliqués à une foule d'objets, et présentent une grande variété. Jusque vers la fin du premier tiers du seizième siècle, la peinture en émail fut employée presque exclusivement à la reproduction de sujets de piété, dont l'école allemande fournissait souvent les modèles ; mais l'arrivée des artistes italiens à la cour de François 1", et la publication des gravures des œuvres de Raphaël et des autres grands maîtres de l'Italie, donnèrent une nouvelle direction à l'école de Limoges, qui adopta le style de la renaissance italienne. Le Hosso et le Primatice peignirent des cartons pour les émailleurs limousins : c'est ce qui a lait penser qu'ils avaient eux-mêmes peint en émail. Les charmantes planches des graveurs auxquels on a donné le nom de petits maîtres fournirent aussi de ravissants sujets aux artistes émailleurs.

A partir de la même époque environ , les émailleurs ne se bornèrent plus a produire de petits tableaux : ils créèrent une orfèvrerie d'un nouveau genre. Des bassins, des aiguières, des coupes, des assiettes, des vases et des ustensiles de toutes sortes fabriqués avec de légères feuilles de cuivre , dans les formes les plus élégantes , se revêtirent de leurs riches et brillantes peintures. Nous en avons déjà parlé en traitant de l'orfèvrerie (tome II, page 50 4) . Ils peignirent encore de petites plaques pour décorer des coffrets.

Les peintures limousines sont aujourd'hui très-recherchées ; tous les musées de l'Europe ont donné une place honorable à ces belles productions de l'art industriel. Elles sont encore fort nombreuses et assez connues pour qu'il soit inutile de les signaler.