LES DIPTYQUES ET LES RETABLES

Los diptyques et les retables ont fuit partie do la décoration do l'autel. Ils ont été le plus ordinairement exécutés on ivoire et on bois; on on a fait aussi en argent.

Nous avons déjà traité ce sujet, et nous prions le lecteur de se reporter à notre tome I", pages "205, 237 et 308. Nous avons aussi donné dans notre tome II la description dos plus beaux retables d'orfèvrerie qui soient parvenus jusqu'à nous.

CHAPITKK 11.

MKL'RLES A L'USAGE DE L.' HABITATION

De tous les monuments de la vie privée à l'époque du Moyen âge, les meubles à l'usage de l'habitation sont les plus rares; à peine si quelques-uns ont survécu. C'est seulement dans les miniatures des manuscrits et dans quelques bus-reliefs sculptés qu'on peut prendre une idée de la forme donnée aux meubles jusqu'au quinzième siècle , et de l'ornementation qui leur était propre. Depuis le dixième siècle jusque vers le milieu du quatorzième, les représentations figurées dans les manu* srrits ne sont même que de peu de secours, puisque, durant toute cette période?, les figures et les sujets sont peints ordinairement sur fond d'or ou sur fond de mosaïque. Les meubles se montrent rarement avant que les artistes se soient exercés duns la perspective et aient donné aux fonds de leurs compositions une pro-

fondeur qui permît la figuration des intérieurs. Les textes des anciens auteurs fournissent fort peu de documents. Les vieux inventaires pourraient en donner davantage, mais ils sont extrêmement rares antérieurement au quatorzième siècle. Il faut donc nous contenter de quelques notions imparfaites et de vagues aperçus pour tout le temps qui s'est écoulé depuis le commencement du Moyen âge jusque vers le milieu du quatorzième siècle.

D a s s L*KMFtllB d'omkkt.

Si l'on s'en rapporte aux rares manuscrits grecs et aux monuments de sculpture antérieurs au règne de Justinien, il est à croire que les meubles avaient conservé jusqu'à cette époque les formes de l'antiquité presque sans altération. Ainsi, l'on voit dans l'une des miniatures du Dioscoride de Vienne , que reproduit notre planche LXXVIII , la princesse Juliana Anicia assise sur un siège qui a conservé la forme des chaises curules antiques. On retrouve également ce siège dans les diptyques consulaires du cinquième siècle et des premières années du sixième. Mais la forme des meubles parait avoir changé à l'époque de Justinien , bien que, à partir du règne de ce prince, dans les monuments de la sculpture, les artistes aient continué à puiser leurs inspirations dans les modèles que leur offrait la statuaire antique. La décoration des meubles devient d'une richesse incroyable. Les mosaïques et les manuscrits jusqu'au treizième siècle nous offrent