LES CHASSES ET LES RELIQUAIRES

châsse des Rois mages à Cologne, celle de Notre-Dame à Aix-la-Chapelle et celle de saint Taurin d'Évreux peuvent être considérées comme les plus beaux monuments de ce genre qui soient parvenus jusqu'à nous(,).

Le reliquaire est un meuble dans lequel on renferme un fragment et souvent une parcelle soit du corps d'un suint, soit d'un objet sanctifié. Il diffère donc de la châsse, qui est un cercueil, ou qui en est tout au moins la représentation. Les formes, les dimensions et les matières les plus diverses ont été employées dans les reliquaires. Les métaux précieux ont souvent servi à leur exécution, mais on en fit également en cuivre, en ivoire, en bois et en cristal. En Orient, les reliquaires étaient le plus ordinairement des coffrets, des boites et des croix. Les parcelles de la vraie croix qui furent apportées en Occident étaient toujours renfermées dans des croix d'or qui depuis le neuvième siècle se présentent avec une double traverse. Le Liber pontificalis en offre des exemples qui remontent fort loin. Le pape saint Hilaire (461 f 468) a fit dans l'oratoire Sainte-Croix « une confession où il déposa du bois de la croix du

• Seigneur dans une croix d'or gemmé » . Le pape Symmaque (498 f 514) fit également une croix d'or, du poids de dix livres, enrichie de pierres précieuses, dans laquelle il renferma du bois de la vraie croix (i\ En Occident, les reliquaires reçurent toutes sortes de formes. Nous en avons fourni de nombreux exemples en traitant de la sculpture en ivoire et de l'orfèvrerie.

• <•) Voyez- en la description t. Il, p. Î33, 287 et 307. P) Liber pontificalis , t. I, p. 155 et i76.

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