MEUBLES EN BOIS SCULPTÉ AU XV« ET AU XVI- SIÈCLE

de cette époque la représentation de chambres à coucher et de cabinets de travail , avec tous les meubles qui les garnissent. Ce sont, dans les chambres à coucher : le lit encourtiné, à ciel à gouttières, avec ses riches couvertures; la chaire à côté du lit, le tableau de dévotion ou le petit autel domestique appendu à la muraille , le dressoir et une foule d'autres petits meubles; dans les cabinets de travail : la haute chaire ou faldistoire à dossier élevé, le pupitre tournant, nommé roue, sur lequel on posait les livres, qu'on pouvait ainsi faire passer sous ses yeux et consulter tour à tour sans se déranger, et diverses sortes de pupitres pour écrire.

Les parties sculptées des meubles du quinzième siècle reproduisent presque constamment les dispositions les plus élégantes et les plus compliquées des décorations architecturales de cette époque. Les étoffes ne sont plus employées dans les sièges que sur les parties où elles sont indispensables, comme au dossier et sur le banc; quelquefois un ciel en tapisserie recouvre encore la chaire principale; mais, en général', on laisse le bois aussi à découvert que possible, pour le charger d'ornements sculptés. Les lits mêmes, en conservant les courtines qui les enveloppaient au quatorzième siècle, laissaient voir presque toujours un chevet finement découpé à jour et sculpté avec ces complications de détails et tout à la fois cette élégance qui caractérisent l'ornementation du style ogival flamboyant.

Le goût pour les meubles en bois sculpté s'est maintenu en France pendant toute la durée du seizième siècle. Dès la fin du quinzième, on y avait sculpté des figures et des bas-reliefs au milieu des décorations archi-

tectoniques du style ogival. Au seizième siècle, ces décorations sont abandonnées, les meubles se couvrent de bas-reliefs et même de figures de haut relief et de ronde bosse empreintes de toute la pureté de dessin de cette belle époque. Si des dispositions architecturales servent d'encadrement à ces fines sculptures, elles sont empruntées à l'architecture italienne de la Renaissance. Dans le dernier quart du seizième siècle, la manie de faire du luxe et le désir de déployer une grande magnificence firent tomber les sculpteurs en meubles dans toutes sortes d'exagérations. Les ornements furent prodigués sans mesure; les mascarons , les gaines, les figures hybrides , les arabesques recouvrirent tous les panneaux, et laissèrent à peine un champ pour faire ressortir les détails exagérés de ces compositions.

En traitant de la sculpture en bois(l), nous avons cité un assez grand nombre d'artistes français, flamands et allemands. Il n'est pas douteux que plusieurs d'entre eux n'aient sculpté des meubles lorsque des travaux plus artistiques venaient à leur manquer. Nous devons joindre à ces artistes François L'Heureux, qui est nommé dans les comptes du trésorier « des œuvres et édifices du roi Charles IX » pour 1564-1565, comme ayant reçu une certaine somme pour avoir « taillé eu » bois une grande? armoire de la Royne, enrichie de » masques , festons et autres ornements » . Notre planche CXLVIII reproduit une grande armoire qui doit appartenir à peu près à cette époque et qu'on peut regarder comme un des plus beaux meubles qui aient été faits en ce genre.

(') Voyei tome I , p. 299 et suivante».