ÉMAUX TRANSLUCIDES SUR RELIEF

l'expression de Vasari, une espèce de peinture unie à la sculpture, spezie di pittura mescolata con la seul tu ra Voici de quelle manière on procédait.

Procédés de fabrication .

Sur une plaque d'or ou d'argent, souvent de très-peu d'épaisseur, l'artiste déterminait, par une intaille destinée à retenir l'émail, le contour du champ que la partie à émailler devait occuper ; après quoi , avec des outils très-délicats, il y gravait la figure ou le sujet qu'il voulait reproduire : les parties les plus saillantes des carnations et des vêtements présentaient alors un très-léger relief; les traits du visage n'étaient souvent rendus que par une intaille. La pièce était alors couverte des différents émaux; les carnations ne recevaient jamais qu'un émail incolore ou très-légèrement violacé; elle était ensuite portée au fourneau.

Dans la seconde moitié du quinzième siècle, lorsque, sous la main des plus habiles artistes, ce genre d'émaillerie tendit à sa perfection, ces procédés reçurent des améliorations. Benvenuto Cellini, dans son Traité de l'orfèvrerie, a fait connaître ceux qu'il mettait en pratique. La plaque d'or ou d'argent était fixée par la chaleur sur un stuc composé «Je poix et de brique piléc, mélangé avec un peu de cire. Cela tait, après avoir tracé avec un compas le contour du champ que devait remplir 1 email, on abaissait toute cette partie de la plaque juste de l'épaisseur que l'on jugeait à propos de donnera l'émail.

(') Introduzione aile tre arti del disegno, PtTTUlU, cap. XIX; FireiKc, 1846, t. I, p. 180.

4 KMAILLERIE.

L'artiste dessinait alors, sur la partie abaissée de la plaque, le sujet qu'il voulait reproduire, et le gravait ensuite en relief, d'une épaisseur égale h celle de deux feuilles de papier, avec des outils très-fins (,). Ccllini donne au surplus, dans les plus grands détails, les meilleurs moyens de préparer les émaux et de les appliquer sur la ciselure; nous allons continuer à lui emprunter ce qu'il y a de plus intéressant à connaître pour compléter la technique des émaux translucides sur relief. Les différentes couleurs d'émail devaient être avant tout pulvérisées dans l'eau, dégraissées et lavées. L'eau en était ensuite exprimée avec soin; car les émaux, dans ce genre de travail, devaient, dit Cellini, être séchés autant que possible Ces soins pris, on pouvait commencer à émailler le bas-relief. Pour cela on prenait les émaux avec une petite spatule de cuivre, et on les étendait peu à peu , en couche très-légère , sur la ciselure , en distribuant avec goût les différentes couleurs (3>.

Cellini recommande d'apporter beaucoup de soin à poser cette première couche, que les émailleurs nommaient première peau, afin que les couleurs soient nettes, qu'elles ne se mêlent pas et qu'elles prennent l'aspect d'une miniature W. Ensuite la pièce, placée sur une tablette de fer, pouvait être portée au feu, mais on avait soin de l'approcher peu à peu de la bouche du fourneau, pour qu'elle s'échauffât graduellement. Lorsqu'elle était suffisamment chauffée, on la mettait au milieu du fourneau, en observant attentivement l'instant où l'émail cora-

0) B. Cellisi, Trattatn dell' urejiceria; Milann, 1811, p. 45.

(2) Ibidem, p. 48.

ffl Ibidem, p. 49 cl 50.

'.*) Ibidem, p. 50.