LA MOSAÏQUE DANS L'ANTIQUITÉ

dans les temples et dans les riches habitations, mais dans les derniers temps de la république, les mosaïques s'étendirent du sol sur les murs. M. Emilius Scaurus, beau-fils de Sylla, parait être le premier qui ait fait exécuter, à Rome , des mosaïques de verre dans le fameux théâtre dont Pline a donné la description Le goût de la mosaïque ne fit que s'accroître sous les empereurs. Les Musées, surtout en Italie, possèdent de très-belles mosaïques qui appartiennent aux deux premiers siècles de notre ère. Pompéi en a fourni un grand nombre au Musée de Naples, et plusieurs pièces très-belles ont été laissées en place dans cette ville rendue à la lumière.

Les pavés formant une sorte de marqueterie de marbre recevaient, chez les Grecs de l'antiquité, le nom de lithostrotos, XiGôorpwro; , qui fut adopté par les Romains; les mosaïques proprement dites, le nom de mouseion , uovatîov. Les Byzantins les désignaient sous celui de pséphis , «J^V Le nom qui prévalut dans la langue latine fut celui de opus musivum.

Les Romains reconnaissaient trois sortes de mosaïques : l'opus tessellatum, qui était le plus ancien, l'opus vermiculatum et l'opus sectile. L'opus tessellatum était composé de petits morceaux de pierres dures ou de marbres taillés sous des formes géométriques régulières et qui étaient assemblés de manière à former des compartiments à dispositions gracieuses. L'opus vermiculatum recevait ce nom à cause de la petitesse des fragments de marbre ou de pâtes de verre dont on le composait, de la variété de leurs nuances et surtout de leurs figures, qui étuient disposées de manière à épouser

») Puait», BÙt. nat.; lib. XXXVI, ra(». xnv «M LXIV.

tous les contours des sujets qu'ils devaient rendre. L'emploi le plus important de ce genre de mosaïque consistait à reproduire des compositions souvent trèscompliquées et formant de véritables tableaux. Nos planches CXVIII, CXIX figure 1 , CXX etCXXI en offrent des exemples. L'opus sectile était formé de plaques de marbre sciées en feuilles minces que l'on taillait suivant le dessin que l'on voulait exécuter, et que souvent on incrustait dans un marbre d'une couleur différente, de manière à former ou des compartiments de formes régulières, ou des représentations d'hommes, d'animaux, d'ornements ou de feuillages. Cette espèce de marqueterie de marbre s'employait pour les pavés et pour le revêtement des murs. Notre planche CXIX, figures 2, 3 et 4 , en fournit des exemples empruntés à Sainte- Sophie de Constantinople. Nous nous occuperons séparément de l'opus sectile , qui diffère de la mosaïque proprement dite (opus tessellatum et opus vermiculatum) , composée de petits fragments de pierres dures ou de pâtes de verre.

Technique de la mosaïque.

Disons quelques mots de la technique de la mosaïque. Que le peintre mosaïste travaille comme inventeur ou comme copiste, il doit avant tout exécuter ou faire exécuter un carton colorié de la grandeur de l'ouvrage qu'il se propose de faire. Ce carton de l'ensemble lui servira à préparer à l'avance les différents morceaux de pierre ou de verre colorés qui lui seront nécessaires pour rendre avec fidélité le modèle qu'il doit copier. Comme il ne