TECHNIQUE DE LA MOSAÏQUE
faut pas que le mosaïste hésite à tracer le trait de ses figures sur le mortier frais dont nous allons parler, il doit avoir également des dessins au net des différentes parties du tableau, pour les décalquer partiellement sur ce mortier. Le mosaïste doit alors faire le choix des petits cubes de pierre ou de pâte de verre qui lui sont nécessaires pour rendre la composition qu'il doit reproduire. Il taillera ensuite, à l'aide du ciseau, de la scie, du touret et de la roue, les petits cubes de pierre ou de verre qui doivent épouser les contours du dessin. Tout étant ainsi disposé pour l'exécution de la mosaïque , l'artiste couvrira la pierre qui doit servir de fond d'une sorte de mortier composé de chaux et de poudre de pierres dures délayées dans une eau gommée avec de la gomme adragant. Il ne couvre ainsi que l'espace qu'il pourra remplir avant que le mortier ait séché. Le mosaïste décalque alors sur cet enduit la partie du dessin qu'il se propose d'exécuter; puis, en consultant le carton colorié, il choisit les différents morceaux de pierre ou de verre nécessaires pour reproduire le dessin qu'il a devant lui et il les enfonce dans le mortier de façon qu'il n'y ait pas de vide entre eux, qu'ils soient posés a la même hauteur et qu'ils présentent une surface plane. A cet effet, et quand il a couvert un petit espace, il ég-lise l'ouvrage au moyen d'une forte règle qu'il passe dessus. Si le mortier débordeentre le joint des pierres, il l'enlevé avec une ratissoire. Lorsque le tableau mosaïque doit être placé à une assez grande élévation , loin de l'œil du spectateur, on se contente de frotter l'ouvrage avec un morceau de bois tendre et du sable fin délayé dans de l'eau , afin d'enlever tout ce qui pourrait rester
du mortier et de le nettoyer complètement. Si le tableau doit être vu de près, ou s'il s'agit d'un pavé, on polit l'ouvrage lorsque le mortier est complètement sec et qu'il a acquis une grande solidité. Le polissage a lieu avec des pierres de grès plates et du grain le plus fin, que Ton fait passer d'un mouvement égal et doux sur la surface de la mosaïque, qu'elles unissent et polissent en rongeant les parties qui excèdent. Quand le grès court également partout, ce qui se sent au tact, on lave le tableau avec une éponge.
L'emploi des cubes de verre coloré apporta un grand secours aux mosaïstes en leur fournissant des nuances de couleurs d'une variété infinie. Ce fut aux Grecs que l'on en dut l'invention dans l'antiquité. Ils conservèrent au moyen âge la suprématie dans l'exécution de ce produit céramique, et ils inventèrent les cubes de verre doré et argenté, qui donnèrent aux mosaïques un éclat merveilleux. Le moine Théophile leur uttribue , pour ainsi dire, le monopole de la fabrication de ces cubes de verre au moyen âge. * Les Grecs, dit-il, font, de la même » manière que le verre à vitre, des feuilles de verre » blanc translucide, de l'épaisseur d'un doigt. Ils les » coupent avec un fer chaud en petits morceaux carrés, » les couvrent d'un coté d'une feuille d'or qu'ils endui- » sent d'une couche de verre translucide broyé comme » il est dit plus haut (broyé avec de l'eau sur une pierre » de porphyre) ; ils les réunissent sur une plaque de fer » couverte de chaux ou de cendres et les cuisent dans le » fourneau du verre à vitre (,). »
(0 Dirertarum art'nnn schetlula , lih. FI, cap. XV; ôilit. <Fe M. I»e l'I^scaloi'ikii, |>. M.
