LA MOSAÏQUE EN ITALIE AX XVII» SIECLE

lout la largeur et l'effet, caractère essentiel de la mosaïque, qui ne devrait jamais être envisagée que connue un puissant élément de décoration monumentale et non comme un art d'imitation. Mais à Home on ne voulut pas s'en tenir là : les mosaïstes s'efforcèrent de rivaliser avec les peintres, comme s'il était possible, quelle que soit la ténuité des émaux employés, d'arriver à imiter ce que le pinceau peut produire. Un auteur italien, Baglione, qui attribue ce changement dans les procédés de la mosaïque à Muziano , l'appelle « l'inventeur de lu manière de travailler les mosaïques * ù l'huile. » Cependant Provençale parait être le premier qui ait cherché à imiter la peinture dans ses incrustations de la chapelle Grégorienne que nous avons citées. H exécuta aussi en mosaïque le portrait du pape Paul V, que l'on voit aujourd'hui dans la galerie du palais Bor- {jhèse, et l'on prétend qu'il fit entrer dans le masque Miil sept cent mille pièces de rapport, dont chacune était moins grosse qu'un grain de millet. Les améliorations obtenues dans la fabrication des émaux ou verres colorés qui entrent dans la composition des mosaïques, conduisirent donc les mosaïstes à produire des tableaux portatifs. Cette nouvelle direction donnée à l'art de la mosaïque engagea, dès l'époque d'Urbain VIII, à remplacer tous les tableaux d'autel sur toile ou à fresque de la basilique de Saint-Pierre, que l'humidité de celte église avait déjà altérés sensiblement , par des tableaux en mosaïque. Le premier, représentant un saint Michel, fut exécuté par Oiambatlista Calandra, élève de Provençale, qui fit aussi, d'après un carton de Josepin, la belle figure de saint Pierre que l'on voit sur

la porte Sninte (i>. En s étudiant à imiter la peinture, la mosaïque dut chercher à améliorer ses procédés. Aux petites pierres de plusieurs couleurs, aux cubes de verre rapprochés les uns des autres, elle substitua des émaux colorés, réduits en filets variés dans leurs formes et dans leurs grosseurs, dont les nuances ont été portées jusqu'au nombre de plus de dix mille. A l'aide de ces émaux, on parvint à obtenir toutes les couleurs et toutes les demi-teintes, et à produire des dégradations de tons. A la fin du dix-septième siècle, ces perfectionnements permirent à Pietro Paolo Cristofori , élève de son père Fabio , célèbre mosaïste , de créer cette école de mosaïque qui subsiste encore aujourd'hui dans le palais du Vatican, et qui est une des gloires de Home. Encouragé par le pape Clément XI ( 1700 -j* 1721 ), cet artiste se mit à l'œuvre avec ses élèves, afin de fournir à chacun des nombreux autels érigés duns la splendide basilique de Saint-Pierre un tableau en mosaïque, copié sur ceux des grands maîtres italiens du seizième et du dix-septième siècle. Parmi ses plus beaux ouvrages, on doit citer l'Exhumation de sainte Pétronille d'après le beau tableau du Guerchin , la Communion de saint Jérôme d'après la célèbre toile du Dominiquin que conserve le Musée du Vatican, et le Baptême du Christ d'après l'original de Carie Maralte. Les autres mosaïstes de cette époque appartenant à l'école de Cristofori, qui ont participé à l'exécution des mosaïques dont s'enrichit la basilique de Saint-Pierre, furent: Giambaltista Brughio, Filippo Coccei, Liborio Kattori, Giuseppe de Comilibus,

(') Fcmetti, De mutivis, p. 105 cl 10(i.

M MOSAÏQUE EN ITALIE AU XVII' KT AU XVUP .SIECLE. ÎHt Domenicti Gassono et Giuscppe Ottaviano (,>. Les artistes se succédèrent dans l'école de Hume, et c'est ainsi que durant le dix-septiéine et le dix-liuitiême siècle celte célèbre église a pu enrichir ses autels de la copie en mosaïque des plus beaux tableaux des grands peintres, tels (pie la Transfiguration, de Itaphaël; le Crucifiement de suint Pierre et le suint Michel, de Guido Heni ; le Martyre de saint Sébastien, du Dominiquin; lu Barque de saint Pierre prête à être submergée, de Lan franc, et le Martyre de saint Krasme, de notre Poussin. On y trouve encore lu copie de beaucoup de tableaux d'un ordre moins élevé, mais assurément d'un grand mérite. C'est ainsi (pie la mosaïque, tout en sortant de la sphère dans laquelle elle devrait se renfermer, a encore rendu h l'art un important service, en reproduisant d'une manière inaltérable des chefs-d'œuvre que l'influence du temps , le soleil et l'humidité finiront par détruire, malgré tous les soins qu'on en prend aujourd'hui.

La manufacture de mosaïque de Itome, soutenue par le Pape , est la seule où l'on exécute û présent des mosaïques monumentales. Au moment ou l'on construit en France tant d'églises et de palais, il aurait été d'un grand intérêt d'y introduire lu pratique de ce genre inaltérable d'ornementation ; mais le gouvernement peut seul entreprendre lu création d'un établissement comme celui de Home, non-seulement à cause des dépenses qu'elle entraînerait, mais parce que l'Empereur et l'Ktal pourraient à peu près seuls fournir à cet établissement les éléments de travail indispensables à son existence. On trouverait déjà dans la manufacture de .Sèvres un

l') Fimucrn, Dr musivis, p. 108.

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atelier tout organisé pour la production des matières qui entrent dans la composition des mosaïques, et il suffirait d'engagei quelques bons mosaïstes romains pour tonner en peu de temps des ouvriers français, Ce serait certainement un titre de gloire pour l'Empereur que de doter la France do ce l>el art de la mosaïque, qui peut transmettre à la postérité la plus reculée, d'une façon inaltérable, les faits de notre histoire nationale et les portraits authentiques des grands hommes qui depuis le seizième siècle se sont rendus célèbres.