VII

I»K LA NOMÏQC* PK PLVjrt* HK MYRRHE (oPI'8 SF.OIILK).

Ce que c'est que la tnouui/ue Je marbre , et du nom qu'où lui donnait

dans l'antiquité.

L'art de tailler et de découper des plaques tic marbre et «l'en former des combinaisons de diverses couleurs, et même des figures d'hommes, d'animaux ou d'objets divers, afin d'en revêtir les pavés ou les murs des édifices, ne saurait être confondu avec la mosaïque dont nous venons de retracer l'histoire. Bien que le mosaïste ne soit pas toujours capable de faire un dessin, il doit être quelque peu artiste et avoir le sentiment de l'art, pour copier avec fidélité le carton qu'il est chargé de reproduire, pour choisir avec tact les couleurs, et pour rendre avec soin les nuances et les dégradations de tons du modèle. Il suffit au contraire «l'être un ouvrier habile à tuilier et à polir le marbre, pour découper sur des patrons fournis, des plaques de marbre, même sous les formes

LA MOSAÏQUE DE M ARRRE DANS L'ANTIQUITÉ. «83 les plus contournées , et pour les assembler suivant le modèle. C'est là un ouvrage tic marbrerie et non de mosaïque. C'est donc abusivement que l'on donne à ce genre de travail le nom de mosaïque de marbre, mais la langue française n'en a pas d'autre. Les Grecs, nous l'avons dit, le nommaient litbostrotos , et appelaient lithoxooi les ouvriers qui s'y adonnaient':,;. Les Humains, tomme on l'a vu, ont employé plusieurs mots pour désigner les mosaïques, et les auteurs qui en ont parlé ont été longtemps en désaccord sur lu signification des mots tessellatum, sectile, vermiculatutn. Le cardinal Furietti, clans son excellent ouvrage De musivis, donnait les deux noms de vermiculatutn et de sectile à la mosaïque dont les éléments prenaient tous les contours exigés par le dessin que le mosaïste devait reproduire. Vitruve, en donnant le nom de pavimentu sectilia aux pavés composes de marbres de diverses couleurs , découpés sous différentes formes, n'a laissé, ce nous semble, aucune matière ù la controverse. Le nom d'opus sectile est donc bien celui qui était appliqué au travail dont nous nous occupons. Quelques auteurs l'ont encore nommé omis alexandrinum. Plus tard, au moyen âge, on lui a donné le nom d'ars quudrataria. Léon d'Ostie, qui l'appelle de ce nom, fait bien sentir la différence qu'il y avait entre les mosaïstes et les ouvriers occupés à tailler et à découper le inarbre, les marmorarii. ■ Didier, écrit-il, envoya

dt'» mandataires à Constautinople, afin d'y engager » des ouvriers bubilcs dans l'art de la mosaïque, in ai le - inusiaria, et dans l'art de la taille des pierres, qua-

dralaria; les uns pour revêtir de mosaïques l'abside,

l'/ Vtiyw nuire ion»? I, p. 53, ii<>l<" 2" .

f«l MOSAÏQUE.

• le grand arc et le vestibule de la Grunde-Basilique , les » autres pour couvrir tout le pavé de l'église de divers « marbres de couleurs variées l'\ »

La décoration des pavés et des murs en mosaïque de marbre remonte à une très-haute antiquité. Ce genre de travail était pratiqué en Perse, en Assyrie et en Kgypte. Le pavé de porphyre et de marbre blanc dont le palais d'Assuérus était enrichi , d'après la Bible 1 , en est un exemple. Les Grecs, qui étaient fort habiles dans cet art, en portèrent la pratique à Home, où les temples, les édifices publics et les maisons des riches reçurent cette splendide ornementation. Le goût s'en répandit dans toute l'Italie. La Gaule, conquise par les Ilomains, adopta les mœurs et les coutumes des vainqueurs. Les arts de la métropole s'y introduisirent bientôt, et l'on y retrouve le pavage en mosaïque de marbre employé dans les temples des faux dieux, et plus tard dans les églises chrétiennes.

On a employé au moyen âge, dans lu mosaïque de marbre, non-seulement les marbres tirés des carrières ouvertes, mais encore les beaux marbres antiques dont les carrières sont perdues et qu'on ne trouvait plus que dans les ruines, et même des matières plus précieuses que le marbre, comme les différents porphyres.

Lorsque Constantin eut transporté en Orient le siège du gouvernement de I* empire, ce fut à Constanlinople que se développa l'art de tailler et d'assembler les marbres de différentes couleurs pour le revêtement des

(') LltoO«T.f CIi mu ira sac. mon. Casincnsis ; Lui. Par., I(i68, lilt. III, i IStV, p. 351.

C*) Livre ll't&rtker, < li.i|>. I, versr-t G.

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LA MOSAÏQUE DE MARBRE DANS L'EMPIRE D'ORIENT. Î85 pavés et des murs. Nous donnerons donc d'abord quelques notions sur la pratique de cet art dans l'empire dûrient.

I*a mosaïque de marbre dans f empire d'Orient.

11 ne peut être douteux que les églises et les palais que Constantin fit élever en si grand nombre à Gonstantinople n'uient été enrichis de pavés mosaïques, mais il ne reste rien de cette époque. Le plus ancien monument qui subsiste encore dans cette ville doit èu-e l'église Saint-Jean du monastère de Studios, que Du Cange suppose avoir été bâtie sous le règne de Léon I" (457~474); elle a été convertie en mosquée et porte le nom d'Imrachor-Dschamissi. On y trouve un pavé mosaïque dans le style de l'antiquité ; il consiste en vastes compartiments carrés de marbre vert antique dont le contour est tracé par de larges bandes formées (l'entrelacs, qui sont composées de plusieurs rubans de porphyre, de serpentin et de marbre rouge et jaune antiques. Chacun des grands carrés de marbre vert renferme au centre un carré du même marbre tracé par des bandes de jaune antique. Dans quelques-unes des bandes transversales des grands carrés, les entrelacs sont tracés par des bandes étroites composées de petits fragments de marbre blanc, rouge et vert, offrant des étoiles, des triangles et autres dessins réguliers. 11 est bien difficile de faire parfaitement comprendre, par une simple description, une ornementation composée d'autant d'éléments; mais M. de Salzenberg a fourni une très-belle planche de ce pavé dans son livre sur les

vieux monuments de Constantinople (,). C'est dans l'église Sainte-Sophie que l'on retrouve les plus beaux spécimens de la mosaïque de marbre ; c'est là que l'on peut juger de la grande habileté des artistes byzantins dans ce genre de travail. L'abondance des marbres provenant de la dépouille des temples antiques, transportés à Constantinople par ordre de Justin ien (527-J-565), permit d'en recouvrir entièrement, à l'intérieur, les murs de cette église, que ce prince avait voulu rendre aussi magnifique que le temple de Salomon.

H est bien difficile de faire comprendre par une simple description tous les détails d'une ornementation aussi variée que celle des murs intérieurs de Sainte-Sophie; nous allons cependant essayer d'en donner une idée à nos lecteurs; notre planche CXIX, où nous avons reproduit quelques détails de la décoration en marbre du sanctuaire (le béma), nous viendra en aide.

Nous avons donné, dans notre tome II, page 10, une description succincte du temple de Suinte-Sophie. On a vu que les bas cotés, qui ne s'élèvent pas au delà de la naissance des grands arcs, sont divisés en deux étages. La division des deux étages est indiquée , sur la grande nef centrale ovoïde, par deux corniches de marbre blanc. La première est portée par les arcs et par les murs du rez-de-chaussée; au-dessus s'élèvent les colonnes et les murs de l'étage supérieur. La seconde couronne cet étage et reçoit la retombée des arcs et des voûtes. Ces deux corniches, qui se prolongent dans tout le contour de l'édifice, sauf dans l'abside du sanctuaire, servent déjà à tracer deux grandes divisions dans (•) Alt-Ctu isrfiche Daudenkmulv run Constandnopet, ht. IV.

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LA MOSAÏQUK DE MAKRHE A SAINTE-SOPHIE. 287 l'ornementation des murs de lu grande nef centrale. Celte ornementation consiste dans chacune d'elles en larges bandes horizontales de marhre c|ui tracent ainsi différentes zones, et entre lesquelles s'élèvent de larges tables de marbre, de forme ohlongue, séparées par des landes verticales et bordées soit de marbres plus précieux, soit d'encadrements sculptés. Entrons dans quelques détails, en commençant par l'étage du rez-dechaussée.

Au-dessus du pavé s'élève d'abord un soubassement composé d'un socle de marbre blanc, enrichi de plusieurs moulures et d'un large dé en vert antique; ce soubassement règne sur tout le contour de la nef. Audessus de ce soubassement, la surface du mur, jusqu'à la première corniche, est divisée en trois zones par quatre bandes horizon taies d'un marbre jaune violacé richement veiné, auquel M. de Salzenberg donne le nom de pavonazzetto , et qui est surmonté d'une bande de jaune antique. Lu première zone renferme des tables d'un marbre foncé à fond jaunâtre, avec veines en zigzag tirant sur le brun et le brun noir; elles sont encadrées dans de larges bandes verticales de pavonazzetto. La seconde zone, qui est plus élevée et plus riche que les deux autres, est remplie pur des tables de rouge antique, entre deux tables d'un marbre plus foncé, assez semblable au porter , mais n'en ayant pas les veines jaune d'or. Ces tables sont encadrées dans des bordures saillantes de marbre blanc sculpté, dont on voit un exemple dans la figure ï! de notre planche CXIX. Lu troisième zone au-dessus est semblable à la première.

Le mur du second étage, qui s'élève au-dessus de lu

première corniche , est ainsi décoré : immédiatement au-dessus de cette corniche régnent deux larges bandes horizontales; la première, de pnvonazzetto ; la seconde, de marbre vert. Au-dessus sont deux zones de tables ohlongues séparées par une bande horizontale de pavonazzetto. La première renferme des tables de porphyre rouge entre deux tables de marbre foncé, toutes encadrées de marbre jaune; In seconde est semblable à la première zone de l'étage du rez-de-chaussée. Cette splendide ornementation en plaques de marbre est couronnée par une frise en mosaïque de marbre ainsi composée : sur un fond (le marbre couleur de bistre se détachentdes feuillages entremêlés de croix en blanc jaunâtre, avec quelques parties d'ornement en serpentin d'un vert très-brillant; le tout est renfermé, haut et bas, entre deux lignes de rouge antique. La frise du béma, que nous avons fait reproduire, planche CXIX, figures 2 et 3, fera parfaitement comprendre à nos lecteurs les dispositions de celle de la nef.

Le second étage, au-dessus des bas côtés de l'église, est ouvert en grande partie sur la nef centrale, et des colonnes, espacées dans les ouvertures, reçoivent «les arcades qui portent la corniche. La face entière de ces arcades est décorée d'une mosaïque de marbre dans le stvle de celle de la frise. Au centre du tympan triangulaire, audessus des colonnes , est un disque de marbre vert qui est enveloppé par des enroulements de feuillage se détachant en blanc jaunâtre sur le fond couleur de bistre. A lu clef des arcs sont des disques rouges sur lesquels sont des croix de ce blanc jaunâtre. Toute cette ornementation est encadrée dans une petite bande de rouge antique

LA MOSAÏQUE DE M.VIIHHE A SAINTE-SOI'IIIE. 289 qui se rattache à la bordure semblable de la frise. L'intrados de l'arcade est orné d'une mosaïque de verre.

Le sanctuaire, qui se compose d'une partie rectangulaire terminée par une abside en hémicycle, est plus magnifiquement décoré que la nef, par des plaques en mosaïque de marbre. La planche CXIX, où nous avons fut reproduire les deux frises et cinq des tables de mosaïque de marbre, en facilitera la description. Dans la purtie rectangulaire, un soubassement, semblable à celui de la nef, existe au-dessus du pavé. Toute la partie du mur correspondant à la première zone de la nef est remplie par trois larges bandes horizontales de marbre. Le surplus du mur, jusqu'à la première corniche, est décoré do deux rangées de quatre tables oblongues qui redisent chacune sur une large bande horizontale de vert antique. Dans chaque rangée, deux des tables sont en rouge antique et deux en mosaïque de marbre; toutes sont encadrées dans des bordures en saillie de marbre blanc sculpté. Au-dessus de la seconde rangée de tables rèjjne une frise de marbre rouge antique décorée de teuilluges et d'ornements en serpentin, et bordée d'une bande de porphyre. La figure 2 de notre planche CXIX reproduit l'une des tables supérieures en mosaïque de marbre et une purtie de lu frise. Au-dessus de la première corniche régnent, comme duns lu nef, deux larges bundes horizontales, l'une de puvonuzzetto , l'autre de verluntique, puis au-dessus une table oblongue de porphyre sculptée en léger relief, encadrée dans de larges bandcsdcjauiicunliquc qui sont bordées, de même (pie lu table, par île légers méandres de marbre blanc en relief dont on voit un exemple dans les figures 3 et \ de notre