Histoire des arts industriels au moyen âge et à l'époque de la renaissance

Au moment de publier cette seconde édition de Y Histoire des arts industriels au moyen dge et à l'époque de la Renaissance de M. Jules Labarte, nous croyons utile de l'aire part au lecteur des motifs qui nous ont poussés à tenter cette importante entreprise, ainsi que des raisons qui nous font espérer que nos efforts seront favorablement accueillis par la clientèle éclairée à laquelle nous nous adressons.

Quelques observations rétrospectives trouveront leur place naturellement entête de cet Avertissement.

Lorsque M. Jules Labarte résolut d'écrire l'Histoire des arts industriels, il s'était préparé de longue main à l'œuvre difficile et considérable qu'il entreprenait. Copropriétaire d'un cabinet des plus renommés de Paris, celui de M. Debruge-Duménil. il publiait en 1 847 une description des objets d'art de cette collection, qu'il faisait précéder d'une Introduction historique de 408 pages. En 1856, M. Jules Labarte mit au jour des Recherches sur la peinture en émail dans l'antiquité et le moyen âge, ouvrage déjà considérable, et qui obtint de l'Académie des inscriptions et belles-lettres l'une des médailles accordées aux travaux sur les antiquités de la France. Plus tard, en 1861, il exposait dans un autre ouvrage non moins consciencieusement rédigé, le Palais impérial de Constanûnople et ses abords au dixième siècle, les principaux résultats de ses études sur les monuments byzantins. C'est par ces recherches infinies, par ces études souvent très-ardues, que M. J. Labarte préludait à un travail plus considérable encore, Y Histoire des arts industriels au moyen âge et à l'époque de la Renaissance.

Ce dernier ouvrage n'est plus un livre nouveau. Les deux premiers volumes du texte et les deux volumes de l'album, comprenant 150 planches, ont paru en 1861; le troisième a été publié en 1865, le quatrième en 1866. Eu 1868, l'Académie des inscriptions et belles-lettres accordait à l'auteur la première des médailles décernées aux travaux sur les antiquités de la France. Le succès du livre fut tel, qu'il n'en restait plus qu'un très- petil nombre d'exemplaires non vendus à la. fin de 1869. Cependant les demandes arrivaienl en foule, de la France comme de l'étranger. Toutes les grandes bibliothèques, tous les établissements scientifiques, tous les amateurs de bons et beaux livres, possédaienl cet important travail ; il restait à satisfaire une classe de lecteurs non moins nombreux, non moins intéressants, mais pour lesquels le prix élevé de la première édition était un