TVOIRIERS ITALIENS, ALLEMANDS ET FLAMANDS AU DIX-HUITIÈME SIÈCLE

Baechus jouant avec des enfants et de jeunes satyres. Ces compositions sont gracieuses el d'un dessin correct.

Simon Troger, de Haidhausen. en Bavière , fut protégé par l'électeur Maximilien III (1745 f 1777), pour lequel il fit beaucoup d'ouvrages. Ses travaux consistent principalement en groupes de personnages d'une assez grande proportion , de sorte qu'il employait pour la même figure plusieurs morceaux d'ivoire en les réunissant à l'aide de draperies et d'accessoires de bois brun. Les Vereinigten Sammlungen de Munich conservent de cet artiste un grand nombre de pièces, parmi lesquelles on doit remarquer le fratricide de Caïn et Samson étranglant un lion (1). Le Grùne Gewôlbe de Dresde possède un groupe de plus de soixante centimètres de hauteur, représentant le sacrifice d'Abraham, pièce remarquable qui fut donnée à l'électeur de Saxe par Maximilien III (2). Les groupes de Troger sont disposés avec art et d'un bel effet; le modelé de ses figures ne manque pas de correction; on peut lui reprocher parfois un peu de rudesse dans l'exécution. Il mourut en 1769.

Le Bavarois Krabensberger a imité le genre adopté par Troger, mais ses groupes sont en général de petite proportion; il excellait à faire les bohémiens et les lazzaroni. Le Grùne Gewôlbe possède plusieurs pièces de cet artiste.

Parmi les artistes ivoiriers allemands et flamands du dix-huitième siècle, il faut encore citer Mayer, qui a laissé un très-grand nombre de pièces dans les Vereinigten Sammlungen de Munich. Ce sont des bas-reliefs à sujet de sainteté, ordinairement de petite proportion (3). Ses compositions sont sagement disposées, le modelé de ses figures est correct; on rencontre cependant dans quelques pièces des formes lourdes et des figures courtes. Les détails sont en général finement traités. Mayer s'adonnait aussi aux ouvrages de tour; il existe dans la même collection un calice de sa main exécuté avec beaucoup d'art.

J. Christophe Bauer, d'Ulm, a laissé son nom sur un bas-relief représentant le corps du Christ soutenu par un ange et entouré des saintes femmes. Ce bas-relief appartient aux Vereinigten Sammlungen de Munich (h) .

L. Chrounet a clans la même collection un ouvrage de tour élégamment ciselé , portant la date de 1746. Ce sont des boules superposées etévidées, qui sont portées sur un pied (5).

Strauss a inscrit son nom sur deux pièces que conservent également les Vereinigten Sammlungen : un crucifix de cinquante-quatre centimètres de hauteur et une ligure de ronde bosse représentant la Mater dolorosa (6).

Les frères François et Dominique Steinhart sont connus par un grand cabinet d'ébène incrusté d'ivoire, qui fait partie des meubles de la belle galerie du palais Colonna à Rome. Ils y ont reproduit en bas-relief le Jugement dernier de Michel- Ange, travail important (de cinquante centimètres de hauteur sur environ vingt-huit de largeur) qui occupe le milieu du meuble. Vingt-sept autres bas-reliefs, tant grands que petits, accompagnent cette partie centrale. Les sujets en sont tous empruntés à l'Ancien et au Nouveau Testament : ce sont des

(1) N°3 220 et 222 du Catalogue.

(2) N°s 118 du Catalogue. — De Landsbeeg, le Grûne Gewôlbe, p. 23.

(3) Nos 22, 23, 25, 28, 29, 39, 59, 66, 113, 277, 280 et 282 du Catalogue déjà cité. (à) N° h~! du même Catalogue.

(5) N° 111 du même Catalogue.

(6) N03 145 et IZ16 du Catalogue déjà cité.

reproductions ou des imitations des fresques de Raphaël dans les loges du Vatican et des tableaux de différents peintres du seizième siècle. Les chapiteaux des colonnes qui séparent les sujets, les frises, les encadrements des bas-reliefs et de gros trophées d'armes antiques, sont également taillés en ivoire. C'est un gigantesque travail traité avec une incomparable adresse, mais qui se ressent du mauvais goût de l'époque où il a été exécuté. Les frères Steinhart ont, dit-on, travaillé trente ans à ce prodige de patience.

Melcher, de Nymphenbourgen Bavière, sculptait des objets de petite proportion de marbre et d'ivoire. Les Vereinigten Sammlungen conservent de cet artiste un Amour qui dort, de treize centimètres de hauteur, exécuté en marbre blanc, le même sujet en ivoire, et un buste du Christ de marbre (1).

J. C. L. Lùck ou Luick, qui modelait la cire et sculptait l'ivoire, fut d'abord engagé par le duc de Mecklembourg-Strelitz ; il passa ensuite en Russie, où il resta sept années; en 1737, il travaillait à Dresde, et il finit ses jours à Danzig en 1780. Le Grùne Gewôlbe possède de lui un crucifix de très-grande dimension et un bas-relief allégorique : l'Art en décadence (2) ; la Kunstkammer de Berlin conserve deux bustes qui lui sont attribués (3) .

André Feistenberger, qui doit appartenir à peu près à la même époque, a laissé son nom sur un bas-relief conservé dans les Vereinigten Sammlungen, représentant le Christ mort soutenu par deux anges. Le modelé est peu correct, les figures sont communes, les membres trop maigres, mais l'ivoire est bien travaillé (4) .

A la fin du dix-huitième siècle, Krueger de Danzig faisait de petites figures grotesques, telles que des bossus et des gueux ayant des boutons de diamant sur leur casaque. Le Grùne Gewôlbe possède beaucoup de ces petites figures. Le chef-d'œuvre de cet artiste estime figurine conservée dans la collection du duc de Saxe-Gotha; elle représente Auguste II, roi de Pologne, à cheval.

Nous terminerons ces notions sur les ivoiriers étrangers par quelques mots sur Giuseppe Maria Bonzanigo, qui travaillait l'ivoire et le bois. Bonzanigo, né à Asti, vers la fin de la première moitié du dix-huitième siècle, mourut en 1820 à Turin, où il avait eu son atelier pendant plus de quarante ans. Il s'était formé par l'étude de l'antiquité et des maîtres de la Renaissance, et il sut, dans tous ses ouvrages, éviter le mauvais goût qui régnait au moment où il débuta dans la carrière des arts. Il produisit un grand nombre de médaillons en bois et en ivoire d'un excellent dessin et exécutés avec un fini qu'on ne peut comparer qu'à celui des camées sur pierres fines. Il fit aussi des ouvrages plus importants avec la môme délicatesse. Le musée civique et l'Académie Albertine de Turin conservent de précieux travaux de Bonzanigo. Nous citerons parmi ceux qui sont au musée : deux figures, Mars et Minerve, de vingthuit centimètres de hauteur, exécutées en bas-relief et renfermées dans des cadres d'ébène sur lesquels sont appliqués des ornements composés de vases, de fleurs et de fruits d'une exécution délicieuse ; un cadre renfermant le tombeau de l'empereur Titus, et un portrait du cardinal délia Torre, archevêque de Turin. La galerie de l'Académie Albertine conserve un cadre que Bonzanigo fit pour un médecin. Louis Laffitte, vers 1773, et sur lequel il a déployé

(1) i\"°s 317, 320 et 363 du Catalogue déjà cité.

(2) De Landsbebg, le Grime Geicôlbe, p. 2i et 26.

(3) N° 3303 du Catalogue de ce musée. — L. von Ledebur, Leitfadeii fur die K. Kunstk., p. 28. (!i) N° 262 du Catalogue déjà cité.

IVOmiERS FRANÇAIS AU DIX-SEPTIÈME SIÙCLli. 1^5

toute son habileté dans l'exécution des ouvrages microscopiques qui ont l'ait de lui un successeur de Myrmécide et de Callicrate.

M. le professeur Giusti a consacré à cet artiste une notice fort intéressante (1).

Ivoiriers français au xvne siècle et au xvin°. — Dieppe.

Parmi les statuaires de l'époque de Louis XIV qui se sont adonnés à la sculpture de l'ivoire, on doit citer Michel Auguier, renommé pour ses sculptures du Val-de-Gràce et de la porte Saint-Denis. En 1652, il commença un crucifix qu'il ne termina qu'en 1668 (2). Le temps qu'il employa à cet ouvrage estime preuve qu'il ne s'occupa du travail de l'ivoire que par délassement. On voyait dans la curieuse collection d'Alexandre Lenoir un groupe d'ivoire exécuté d'après Michel Auguier : la Vierge assise portant l'Enfant Jésus sur ses genoux et ayant à ses pieds le petit saint Jean (3) .

Le Geret excellait à sculpter les crucifix. Ses ouvrages en ce genre étaient très-recherchés {li). Un très-beau christ de cet artiste, de quarante-quatre centimètres de hauteur, existait en 1761 dans le cabinet de M. de Selle, trésorier de la marine. Le christ, posé sur un fond de velours, était renfermé dans une très-riche bordure de bois sculpté (5). qui était sans doute de la main de Le Geret, car de Marolles le désigne comme sculpteur en bois (6). Ce Le Geret, qui travaillait le bois et l'ivoire, doit être celui qui sculpta pour les jardins de Versailles deux vases de marbre qu'on y trouve encore, et le même que Jean Le Geret, désigné dans les Archives de l'art français (7) sous le titre de maître sculpteur, et comme ayant marié sa fille, en 1669, à François Francar, peintre du roi.

Miletou Mile, de Dijon, s'était rendu célèbre par ses ouvrages de tour en ivoire ; il s'établit en Flandre, où il obtint la protection du prince de Gondé, qui s'y était retiré. Il mourut à l'âge de trente-sept ans (8).

Pierre-Simon Jaillot et Alexis-Hubert son frère, nés au petit village d'Avignon, près Saint- Claude en Franche-Comté, ou à Saint-Oyant de Joux, suivant de Marolles, doivent être rangés parmi les plus habiles ivoiriers du dix-septième siècle. Ils vinrent s'établir à Paris en 1657, et ne tardèrent pas à se distinguer par de beaux ouvrages qui furent très-recherchés. Simon Jaillot se rendit surtout célèbre par ses crucifix. «On y trouve tout ce qu'on peut demander » de savant et de dévot, dit Florent Lecomte (9) ; on peut dire que s'il donnait un sujet

(1) Di Giuseppe Maria Bonzanigo intagliatore di legno et d'avorio nel secolo XVIII brevi notizie. Torino, 1869.

(2) Guillet de Saint-Georges, Mém. hist. des ouvrages de sculpture de M. Auguier. 1690. Nous empruntons celte citation aux Notes d'un compilateur de M. le marquis de Chennevières, qui nous fourniront beaucoup de renseignements sur les ivoiriers français.

(3) Catalogue des antiquités et objets d'art qui composent le cabinet de M. le ch. Alex. Lenoir. Paris, i 837, n° 190. (&) Florent Lecomte, Cabinet des singularités d'architecture, peinture et sculpture. Bruxelles, 1702, t. 111, p. 185.

(5) Catalogue des effets curieux du cabinet de feu M. de Selle..., par Pierre Remy. 1761, p. 27.

(6) Michel de Marolles, le Livre des peintres et graveurs, édition Janet. Paris, 1855, p. 60.

(7) Documents, t. III, p. 17l\.

(8) D'Argenville, Abrégé de la vie des plus fameux peintres, t. II, p. 215.

(9) Cabinet des singularités d'architecture, peinture et sculpture, l. III, p. 186.

» d'étude aux uns, les autres n'y trouvaient pas moins de sujets de méditation. » Alexis Hubert renonça après quelques années à la sculpture en ivoire, pour se livrer tout entier à l'exécution des cartes géographiques. Son bel Atlas français, qui fut publié en deux volumes en 1700 et dédié à Louis XIV, aurait suffi pour illustrer son nom. Il mourut en 1712. Simon Jaillot s'occupa au contraire durant toute sa vie de la sculpture en ivoire. Un très-beau Christ mourant sur la croix lui valut son admission à l'Académie royale de peinture et de sculpture en 16G1 ; mais il fut destitué en 1673, pour s'être permis des invectives contre Lebrun et contre l'Académie. Il mourut en 1G8I , à l'âge de quarante-huit ans. D'Argenville, dans son Voyage pittoresque de Paris (ï), vante l'excellence de la sculpture en ivoire des deux frères Jaillot, et signale avec admiration un crucifix que l'on conservait à l'hôpital des Petites- Maisons. De Marolles s'exprime ainsi sur ces deux artistes :

L'un et l'autre Jaillot, deux admirables frères, Du lieu de Saint-Oyant, dans la Franche-Comté, Sur l'yvoire exprimant toute leur volonté, L'animent par leurs mains sur des sujets contraires. Par Simon on dirait que la matière endure ; Hubert la fait plier de la même façon; De quelle utilité profite leur leçon ?

Et qui peut mieux former une noble figure (2)?

La collection d'Alexandre Lenoir possédait un très-beau buste d'ivoire du célèbre peintre Charles Lebrun, sculpté par Jaillot d'après le marbre de Coysevox (3). Un autre ouvrage de Simon Jaillot est connu par une gravure de son temps. C'était un bas-relief reproduisant le Christ en croix sur la montagne du Calvaire ; au fond du paysage on voyait le temple et quelques monuments de Jérusalem. Au premier plan des terrains sont gravés ces mots : Simon Jaillot invenit et sculpsit in ebore. Ltciiery pinxit. J. Meinselman sculpsit. « A en juger par » cette gravure, dit M. de Chennevières, je louerais le dessin de Jaillot, qui est plus soign » plus serré, plus délicat, d'un goût de nature plus vrai et plus choisi que celui des plus » fameux d'alors et de Girardon lui-même (k) . »

Ceci nous amène à parler de cet artiste, auquel on attribue un grand nombre de crucifix d'ivoire, sans que rien puisse justifier cette attribution. Il est vrai que dans sa jeunesse François Girardon commença par sculpter des figures en bois pour les chapelles et les églises de Troyes, son pays natal, mais ce n'est pas une raison pour qu'il ait sculpté l'ivoire. Protégé par le chancelier Séguier, il fut envoyé à Rome pour s'y perfectionner, et Louis XIV lui accorda une pension de mille écus. Il est probable qu'étant alors dans une certaine aisance, il employa son temps à des choses sérieuses, suivant l'intention de ses bienfaiteurs. Revenu en France, il fut chargé de nombreux travaux de grande sculpture, qui ne durent pas lui laisser le loisir de travailler l'ivoire.

J. J. Dubois, dans la description qu'il a donnée de la collection Pourtalès-Gorgier (5).

(1) Édit. de 1778, p. 358.

(2) Le Livre des peintres et graveurs. Paris, 1855, p. à8.

(3) Catalogue déjà cité, n° 188.

(Zi) Notes d'un compilateur sur les sculpteurs et les sculptures en ivoire, p. 27.

(5) Description des objets d'art du Moyen Age, de la Renaissance et modernes de M. le comte Pourtalès-Gorgier. Paris, 18i2, p. 23 et suiv.