AU MOYEN AGE EN FRANCK

» teaulx, où est Nostre-Seigneur, Nôstre-Dame, saint Jehan et saint Jehan l'Evangéliste ; — » ung image de Nostre-Dame de boys de quatre piez de long ; — ung tableaux de bois de six » pièces istoriez; — ung image de Nostre-Dame de boys tenant son enfant à senestre ; — » ung tableaux de boys de quatre pièces que Girard d'Orléans fist (1) . » Cet artiste était nonseulement sculpteur, mais peintre ; il vivait sous le roi Jean ; son nom figure ainsi dans les comptes d'Etienne de la Fontaine, argentier de ce prince pour l'année 1451 et le premier semestre de 1452 : « Une aune de veluau baillé à maistre Girard d'Orléans, paintre, pour » couvrir deux chaires pour madame la Dauphine, l'une pour atourner, l'autre pour » lever (2). » Il pourra paraître singulier de voir un peintre se charger de faire couvrir deux fauteuils, mais au moyen âge les artistes attachés à la maison des rois et des princes faisaient un peu de tout. Girard avait sans doute enrichi les deux chaires de peintures et s'était chargé de les livrer entièrement terminées.

On lit encore dans un inventaire des joyaux et de l'argenterie du roi Charles VI, daté de 1418 : « Un cruxefilz de bois sur un arbre vert brossonné ; — un image de bois de Nostre- » Dame qui tient son enfant par le pié ; — un image de saint Jehan, de bois, tenant un livre ; » — uns tableaux de bois de cinq pièces, et y a une pitié ou millieu (3). »

On trouve encore dans les églises et dans les musées quelques statues de bois, françaises, du quatorzième siècle et du quinzième. Le musée de Cluny conserve entre autres une statuette de saint Louis de soixante-six centimètres de hauteur, qu'on dit provenir d'un retable de la sainte Chapelle du Palais, et une statue de sainte Madeleine, de plus d'un mètre de hauteur, qui appartenait antérieurement à la collection Debruge Duménil (4).

Les ducs de Bourgogne donnèrent, comme les rois de France, des encouragements à la sculpture en bois. Plusieurs artistes flamands, leurs sujets, se rendirent célèbres en ce genre de travail. En 1391, Philippe le Hardi fit faire par Jacques de Baerze, sculpteur flamand, deux retables pour l'ornement de l'église qu'il avait fondée à Champmol-lez-Dijon. Ces deux retables ou tableaux d'autel se ferment à volets ; ils ont un mètre soixante-deux centimètres de hauteur, leur largeur est de deux mètres soixante centimètres. Etant ouverts, ils offrent chacun cinq mètres vingt centimètres de développement. Après avoir été restaurés convenablement, ces beaux spécimens de la sculpture du quatorzième siècle ont été placés dans le musée de Dijon (5). Chacun de ces retables reproduit trois sujets en figures de ronde bosse; les vêtements des personnages sont enjolivés de feuillages d'or bruni sur un fond rehaussé de diverses couleurs. Dans le premier, l'artiste a représenté au centre la scène de la crucifixion, à gauche l'adoration des mages, adroite la mise du Christ au tombeau. Dans le second, au centre, le supplice de l'impératrice, femme de l'empereur Maxime, en présence de sainte Catherine d'Alexandrie, sujet traité d'après le récit de la Légende dorée ; à gauche la décollation de saint Jean-Baptiste, et à droite la tentation de saint Antoine. Tous ces

(1 ) Inventaire des meubles et joyaulx du roi Charles le Quint, commemeê le 21 janvier 1379, ms. Biblioth. impér. , n° 2705, ancien 8356, fol. 186, 188, 209, 213 et 232.

(2) Compte d'Estienne de la Fontaine, argentier du roi, de 1351 à 1355, ms. Arch. de l'empire, KK. 8, fol. 131.

(3) Inventaire de tous les joyaulx et vaisselle d'or et d'argent et autres du U septembre 1418, ms. Arch. de l'empire, KK. 39, fol. 25 et 26.

(4) Nos 1964 et 1965 du Catalogue de 1861.

(5) N°a 711 et 712 du Catalogue de 1842.

sujets sont sagement composés : les figures ont des mouvements justes, et les visages, de l'expression ; les plis des vêtements sont disposés avec art : tout annonce que l'artiste avait étudié la nature. Ces beaux ouvrages ne sont pas inférieurs à la plupart des travaux des artistes italiens du quatorzième siècle. Les sujets sont placés au-dessous de décorations dans le style ogival, très-finement traitées. L'intérieur de chaque battant des volets est orné de cinq figures de saints de quarante et un centimètres de hauteur.

Les archives de Louvain ont fourni le nom d'un autre sculpteur en bois appartenant à la Flandre, Çlaës de Bruyn. Il fit en 1422, pour l'église de la ville, une statue de la Vierge qui fut peinte et dorée suivant l'usage généralement pratiqué au quatorzième siècle et au quinzième (1).

Les noms de deux autres artistes flamands, Henri et Guillaume, qui vivaient à la même époque, nous sont donnés par une inscription qu'ils ont laissée sur les armoires de la sacristie de l'église Saint-François de Ferrare, qu'ils enrichirent de sculptures en 1443 (2).

Malgré la magnificence déployée par Philippe le Bon, ce fastueux duc de Bourgogne ne dédaignait pas les statuettes de bois sculpté. Dans l'inventaire de ses joyaux d'or et d'argent, on rencontre un groupe ainsi décrit : « Ungymage de Nostre-Dame,de boys, assise, et deux » anges de boys aux n costez, l'un tenant une harpe et l'autre une vielle, séant sur ung » entablement de boys, àclerevoyes, bordé de noir, que soustiennent mi lions de boys (3). » Et ce groupe de figures de bois est compris dans le chapitre des « ymages d'or et d'argent » . Il fallait bien que le mérite de la sculpture lui eût valu un pareil honneur.

La sculpture en bois a été fort en vogue en Italie depuis le milieu du quatorzième siècle jusqu'à la fin du quinzième, et nous pouvons signaler un assez grand nombre d'artistes qui se sont adonnés à ce genre de travail. L'inventaire du dôme de Sienne, dressé en 1467. constate qu'il existait plusieurs groupes et statues de bois dans l'église. Dès 1362, Francesco del Tonghio avait enrichi les stalles du chœur de grandes figures de ronde bosse disposées dans des niches élégantes. Ce travail fut continué par son fils Giacomo. Ces stalles existent encore (4). La chapelle du palais public de Sienne conserve aussi de la même époque une lampe de bois sculpté d'un dessin délicieux, enrichie de charmantes figurines qui pourraient bien avoir été faites par Francesco ou par son fils. M. Didron a donné clans les Annales archéologiques la gravure de cette jolie pièce (5) .

Au commencement du quinzième siècle florissait à Sienne un habile sculpteur en bois, maître Francesco, fils de Domenico di Valdambrino. Il fit en l/i09, pour le dôme, quatre statuettes des saints patrons de l'église : S. Sano, S. Savino, S. Crescenza et S. Vetorio. Ces statuettes, qui portaient des coffrets renfermant des reliques, étaient sur le maître autel (6).

A peu près à la même époque, deux grands artistes, Brunelleschi, le constructeur de la

(1) Arch. de Louvain, citées par M. de Laborde, les Ducs de Bourgogne, t. I, p. cxiv.

(2) « Hoc opus fecerunt duo Alemani de partibus Brabantiœ, S. Henricus et Guillelmus, 1&43. » (Cicognara, Storia délia scultura, t. II, p. 196.)

(3) Inventaire des joyaulx d'or et d'argent, reliques, aournemens et autres choses de chapelle appartenais à M. S. le duc de Bourgogne... du xne jour de juillet l'an mil cccc. et vingt, publié par M. de Laborde, les Ducs de Bourgogne, t. II, p. 238.

(4) Inventario del duomo e dell' opéra di Santa Maria di Siena cominciato a di x aprile m. cccc.lxvii, ms. archives du dôme de Sienne, livre Ier des inventaires de 1Z|20 à 1481, in-folio.

(5) Tome XVI, p. 5.

(6) Inventario del duomo. — Libro débit, e cred. dal lftOi al 1419, p. 225, ms. archives du dôme.

AL MOYEN AGE EN ITALIE. 1 5f.)

coupole de la cathédrale de Florence, et le célèbre sculpteur Donatello, sculptaient chacun de leur côté un crucifix de bois. Celui de Brunelleschi fut placé dans l'église de Santa-Maria Novella, à Florence ; celui de Donatello, clans celle de Santa-Croce, de la même ville, où on le voit encore (1). Un peu plus tard, Donatello sculpta une statue de bois de la Madeleine pour le baptistère de Saint-Jean de Florence (2). Cette statue, d'un grand mérite, est aujourd'hui placée au-dessus d'un autel, à gauche, en entrant par la porte du milieu.

Lorenzo di Pietro, surnommé il Vecchietta, sculpteur de talent, dont on voit à Sienne des* sculptures de bronze très-remarquables, sculpta en 1442, pour la cathédrale de celte ville, une statue de bois du Christ sortant du tombeau. Elle était placée au centre du maître autel (3).

A peu près à la même époque, travaillait à Florence Antonio, fils de Nieolo ; il fut appelé à Ferrare en 1451, afin d'y sculpter des statues de bois destinées à l'ornementation de la sacristie de l'église cathédrale (4).

Le célèbre Florentin Andréa del Verrocchio (1432 f 1Z|88) , qui cultiva tous les arts avec succès, et fut tout à la fois orfèvre, sculpteur, graveur, peintre et musicien, ne pouvait manquer, pour suivre les goûts de son temps, de sculpter le bois. Vasari nous apprend en effet qu'il (it plusieurs crucifix de bois (5).

L'Allemagne ne le céda ni à la France ni à l'Italie dans l'art de sculpter le bois. De belles sculptures en bois que l'on rencontre dans les églises, notamment à Augsbourg, à Bamberg, à Nuremberg, à Ulm, à Clèves et à Cologne, sont les témoignages incontestables du talent des artistes qui se livraient à ce genre de travail. Les sculpteurs en bois de l'Allemagne acquirent une si belle réputation, que plusieurs d'entre eux furent appelés en Italie pour y exercer leur art. L'inventaire du dôme de Sienne, de 1467, constate qu'il s'y trouvait alors une statue équestre de bois, ouvrage d'un artiste allemand du nom de Jean (6). Cet artiste est sans doute celui qui, après avoir travaillé à Florence, alla à Rome, en 1457, avec une lettre de recommandation de la seigneurie de Florence pour le cardinal Colonna. Dans cette lettre, la seigneurie le signalait au cardinal comme un sculpteur d'un grand talent, s'adonnant surtout à faire des crucifix [sculptor eg-reyius presertim in crucifions effigiendis) (7) . Vers le milieu du quinzième siècle, une école de sculpture en bois s'éleva à Calcar, ville du duché de Clèves, non loin de la rive gauche du Rhin. Elle répandit ses produits dans toutes les villes des provinces qui avoisinent le fleuve (8).

On peut citer, parmi les sculptures en bois les plus x^emarquables de l'Allemagne, celles de Lucas Moser, dans l'église de Tiefenbronn, de 1431, représentant la Madeleine portée par des anges ; au même endroit, au-dessus de l'autel, une descente de croix de Schulheim.

(1) Vasari, Vita di Donato. — Cicognara, Stor. délia scult., a donné la gravure des deux crucifix, t. II, pi. Y. '(2) Vasari, Vita di Donato. — Cicognara, Stor. délia scult., en a donné la gravure, t. II, pi. VI. (3) Inventario del duomo di Siena, cit. — Libro débit, e crédit, ad an. 1/|42, ms. archives du dôme de Sienne. (li) Cicognara, Storia delta scultura, t. II, p. 196.

(5) Vasari, Vita del Verrocchio.

(6) « Una statua di Lemgnio a chavallo fu falta per Giovanni thedesco, sta dremto a la porta di mezo délia ehiesa. » (Inventario del duomo di Siena, déjà cité.)

(7) Lettera délia signoria di Firenze del 27 maggio 1457, ms. arch. des réformes de Florence, filza 50, publiée par Gave, Cart. d'art., t. I, p. 174.

(8) M. le Dr Aus'm Weerth, Kunstdenkmider Christlichen Miltelalters in den Iiheinlanden, t. I, p. 23.

KiO SCULPTURE EN BOIS

de 1468 ; les tableaux sculptés dans le dôme d'Ulm, qu'où attribue à Daniel Moucb (1521) ; les bas-reliefs de Veit Stoss, de Krakau (1447 f 1542), placés au-dessous de l'orgue, dans l'église de Bamberg ; un grand crucifix du même artiste, avec les statues de la Vierge et de saint Jean, dans l'église Saint-Sebald de Nuremberg; du même encore, un grand médaillon suspendu à la voûte de l'église Saint-Laurent de Nuremberg, représentant la Salutation angélique et daté de 1518. Veit Stoss se distingue par une manière tendre et naïve qui donne une grâce particulière à ses figures de femmes, bien qu'elles soient un peu maniérées. Parmi les œuvres que nous venons de citer, il en est plusieurs qui appartiennent au seizième siècle; mais Veit Stoss était de l'école allemande du quinzième, et quoique l'influence italienne se fût fait sentir en Allemagne dès le commencement du seizième siècle, il n'avait rien emprunté au style italien de la Renaissance, et avait conservé dans ses œuvres, de môme que la plupart des artistes allemands du premier tiers du seizième siècle, un cachet d'originalité tout particulier.

ÏI1

Stalles et retables en bois sculpté.

Ce fut principalement dans les stalles et dans les retables que se développa l'art de sculpter le bois.

On ne saurait dire exactement l'époque de l'introduction des stalles dans le chœur des églises; mais il est constant qu'elles devinrent d'un usage presque général à partir du treizième siècle, lorsque le style ogival eut été adopté. Dès que les bas côtés furent établis autour du sanctuaire, les prêtres voulurent être défendus contre le froid, le vent et l'humidité par des boiseries qui, élevées au-dessus des sièges, enfermaient le chœur.

La stalle est composée de différentes parties : la marche ou socle; la tablette, qui sert de siège et tourne sur charnières ou pivots pour être relevée; la miséricorde, petit appendice attaché sous le siège, et sur lequel on peut se reposer en restant presque debout, lorsque ce siège est relevé ; la paraclose, cloison qui sépare la stalle des stalles voisines et dont les deux extrémités reçoivent le nom de museaux; les accoudoirs, placés sur le rampant de la paraclose pour appuyer les bras ; le haut dossier, grand lambris qui s'élève au-dessus du dossier bas de la stalle ; le dais ou baldaquin, attaché au haut dossier et formant un abri au-dessus de la stalle; enfin, les lambris qui encadrent les rangées des stalles hautes, auxquels on a donné le nom déjouées. Un prie-Dieu existe au devant de chaque stalle, et sert de dossier à une stalle basse lorsqu'il y en a deux rangées.

Les différentes parties des stalles, sauf le socle et le siège, ont reçu, ,dans un grand nombre d'églises, durant l'époque ogivale, une très-riche ornementation sculptée, souvent remarquable par la profusion des détails.

Les miséricordes sont ordinairement décorées de feuillages, mais elles offrent souvent des sujets fantastiques : dragons, sirènes, chiens, ours, monstres hybrides de toutes espèces; on y voit même des personnages dans des postures bizarres ou grossières et des caricatures, comme une truie qui file et trois têtes dans un bonnet. La paraclose emprunte la légèreté et la grâce de l'échancrure qui y est ordinairement pratiquée et que