COLLECTIONS PRINCIPALES

mètres de hauteur, un buste de Voltaire et un buste de Montesquieu. Joseph Rosset excellait en effet à tailler en ivoire les bustes des hommes célèbres de son temps (1). Les Mémoires secrets du continuateur de Bachaumont (2) parlent avec éloge d'un sculpteur en ivoire du nom de Rosset-Dupont, qui aurait été le premier à faire des bustes de Voltaire. Il est probable que ce Rosset-Dupont n'est autre que Joseph, puisque l'exposition de Cambrai a offert des bustes de philosophes taillés par celui-ci. Le Musée du Louvre possède une très-bonne statuette d'ivoire de sainte Thérèse, au pied de laquelle on trouve écrit à la main le nom de Rosset père (3). Ce Rosset père est-il Joseph ou François? Les renseignements nous manquent à cet égard.

Utilité des collections d'ivoires. — Principales collections.

Les collections d'ivoires ont une très-grande importance ; c'est en effet seulement par les sculptures en ivoire qu'il est aujourd'hui permis d'apprécier l'état de la sculpture dans l'empire d'Orient depuis Constantin jusqu'à la prise de Constantinoplc par les Turcs. Il en est à peu près de même pour la sculpture en Occident au moyen âge, jusqu'au douzième siècle. Si, à partir de cette époque, la sculpture monumentale est assez abondante pour fournir à l'histoire de l'art les matériaux dont elle a besoin, la sculpture en ivoire présente cependant encore un très-grand intérêt. On y retrouve en effet les costumes, les armes, les instruments de musique, les ustensiles et le mobilier civil et religieux de ces temps reculés. Aujourd'hui qu'on s'est mis à restaurer les églises du moyen âge, et qu'avec raison on veut rétablir les décorations intérieures, les bas-reliefs, les peintures murales et les vitraux, dans le style de l'époque où ces édifices ont été élevés, les petits tableaux d'ivoire doivent fournir aux sculpteurs et aux peintres d'utiles enseignements et des modèles dont il est bon qu'ils s'inspirent. Nous ne voulons pas dire qu'ils doivent imiter l'incorrection du dessin qu'on y rencontre souvent; mais en mariant aux idées de ces vieux temps l'habileté des écoles actuelles, ils arriveront à produire des oeuvres irréprochables, au point de vue de la science du dessin et de l'arehéolosie.

Paris pourrait être mis en possession du plus beau musée de sculpture en ivoire des anciens temps ; malheureusementces curieuses sculptures sont dispersées de différents côtés, et même cachées aux yeux du public. Ainsi le département des manuscrits de la Bibliothèque impériale conserve un certain nombre de sculptures byzantines et de sculptures du moyen âge, œuvres très-précieuses qui décorent pour la plupart la couverture de certains manuscrits ; elles sont restées presque toutes pendant bien des aimées enfouies dans des carions, et ce n'est que depuis peu de temps qu'elles sont exposées dans des vitrines, le jour de la semaine où le public est admis à visiter la galerie des manuscrits. Le cabinet des médailles possède aussi des ivoires anciens qui ne présentent pas moins d'intérêt. Ainsi, dans le mêm établissement, voilà des ivoires répartis dans deux localités qui sont situées à des dislances

(1) M. de Chennevières, Notes d'un compilateur, p. 35.

(2) Mémoires secrets. Londres, 1789, t. XXXIV, p. 7.

(3) N° 27 de la Notice des ivoires déjà citée.

assez éloignées l'une de l'autre. Le Musée du Louvre et le musée de Cluny ont, chacun de leur côté, une assez grande quantité de belles sculptures en ivoire du moyen âge, tant byzantines qu'occidentales, mais toutes ces pièces ainsi dispersées sont loin de présenter le même intérêt que si elles étaient réunies. Les musées ont non-seulement pour but d'offrir aux artistes de beaux modèles, mais encore de retracer, par des spécimens suffisants, l'histoire de l'art depuis les temps les plus reculés jusqu'à nos jours. Ce n'est que dans les sculptures en ivoire, nous le répétons, qu'on peut se former une idée exacte de l'art de la sculpture et même de l'art en général, depuis le cinquième siècle jusqu'au treizième, tant dans l'empire d'Orient qu'en Occident. On peut juger par Là quel immense intérêt il y aurait de réunir au Louvre les ivoires du cabinet des médailles, de la Bibliothèque impériale et du musée de Cluny. Il n'est pas possible, il est vrai, de faire sortir les manuscrits de la Bibliothèque impériale, où ils sont à leur place, ni de leur enlever leurs couvertures d'ivoire; mais des moulages bien faits pourraient remplacer au Louvre les ivoires de ces couvertures de livres, qui seraient d'ailleurs exposés au grand jour, aux yeux du public, dans une des salles du palais de Mazarin. On réunirait ainsi dans le Musée du Louvre tous les éléments propres à retracer l'histoire de la sculpture en Orient et en Occident pendant tout le cours du moyen âge.

Le musée chrétien de la bibliothèque vaticane possède quelques beaux ivoires byzantins et occidentaux des anciens temps.

L'ancienne collection Fejervary, qui appartient aujourd'hui à M. Joseph Mayer, de Liverpool, en a aussi quelques beaux spécimens. Cette collection est plus importante que celle du Musée Britannique, qui cependant est en possession de plusieurs pièces remarquables que nous avons eu l'occasion de citer.

Quant aux sculptures du seizième siècle et du dix-septième, les musées de Paris en possèdent à peine quelques spécimens; c'est en Italie et surtout en Allemagne qu'on en trouvera les plus riches collections.

Les palais des princes romains renferment presque tous de belles pièces d'ivoire sculpté; nous citerons notamment le palais Bospigliosi au prince Pallavicini, et les palais Corsini et Doria. Mais, en Italie, c'est Florence qui possède la plus complète réunion d'ivoires du seizième siècle, et surtout du dix-septième. Ils étaient autrefois conservés dans le Palais- Vieux, ils ont été transportés au palais Pitti. Parmi les cent cinquante pièces environ dont se compose ce musée, nous signalons surtout à l'admiration des amateurs un groupe représentant le Christ sur la croix, au pied de laquelle se tiennent la Mère du Sauveur, l'une des saintes femmes et saint Jean : le Cbrist n'a pas moins de quatre-vingt-cinq centimètres de hauteur. Viennent ensuite une petite figure de la Vierge tenant l'Enfant Jésus dans ses bras ; une autre statuette de la Vierge avec l'Enfant Jésus et saint Jean, au bas de laquelle on voit les armes des Médicis ; deux figures, l'une du Christ, l'autre de saint Sébastien, d'environ trente centimètres de hauteur ; une autre figure de saint Sébastien auquel un ange apporte la palme du martyre ; Curtius, statuette équestre; les quatre Saisons, statuettes de douze centimètres de hauteur, d'un admirable travail; un Apollon et une Vénus de vingt-cinq centimètres; un David, de même hauteur environ, tenant à la main la tête de Goliath : cette statuette est élevée sur une colonne dont le fût et la base sont enrichis de bas-reliefs empruntés à l'histoire de David ; un bas-relief d'environ soixante centimètres de hauteur sur

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trente de largeur, représentant la naissance de Jésus; et à côté de ces belles productions, une grande quantité de coupes et de vases de toute sorte décorés d'ornements et de fleurs sculptés en relief.

Le musée du Grûne Gewolbe, à Dresde, renferme à peu près cinq cents pièces d'ivoire, tant sculptées que faites au tour. Il n'y a là que très-peu de monuments du moyen âge; mais la collection abonde en œuvres du seizième et surtout du dix-septième siècle. On y trouve de magnifiques vases de différentes formes sculptés en haut relief, et de très-belles statuettes sorties des mains de Permoser, «le Barlhel, de Simon Troger, et des autres artistes les plus en renom de ces époques.

Les Vereinigten Sammlungen de Munich possèdent quelques ivoires du moyen âge et ne sont pas moins riches que le Grûne Gevôlbe en productions du seizième et du dix-seplième siècle ; nous avons eu l'occasion de citer un assez grand nombre de pièces de ce riche musée. Nous devons surtout appeler l'attention des amateurs sur sa riche collection de groupes et de statuettes de ronde bosse, de trente à quarante centimètres, parmi lesquels nous avons surtout remarqué un guerrier romain tirant l'épèe; une Vénus; Lucrèce; Hercule tuant l'hydre; Baeehus tenant une coupe ; Plu ton ravissant Proserpine ; le centaure Nessus enlevant Déjanire ; Hercule, sa massue sur l'épaule; Méléagre; Hercule combattant le lion de Némée (1). Nous ne devons pas oublier non plus un grand bas-relief ovale (de soixante centimètres de largeur sur quarante-huit de hauteur) représentant le Festin des dieux dans l'Olympe ; il y a là plus de soixante figures : celles du devant sont en très-haut relief. C'est un ouvrage italien de la fin du seizième siècle (2). Le beau vase que produit notre planche XIX appartient à cette collection.

Le trésor impérial, à Vienne, conserve aussi des sculptures en ivoire d'un grand mérite. Nous pouvons signaler les statues équestres, de près de cinquante centimètres de hauteur, des empereurs Léopold Ier et Charles VI; une grande quantité de vases sculptés en haut-relief, et dont plusieurs sont élevés sur une tige composée de figures de ronde bosse d'une belle exécution, et un crucifix que sa beauté a permis d'attribuer à Benvenuto Cellini.

La Kunstkammer de Berlin, quoique moins riche que les collections de Dresde, de Munich et deVienne, possède encore de très-beaux ivoires. Nous y avons remarqué surtout un bassin avec son aiguière, sur lesquels sont reproduites en relief des scènes de chasse : c'est un gracieux travail d'Augsbourg, du dix-septième siècle (3).

Le musée Kensington de Londres s'est enrichi depuis quelques années de pièces trèsimportantes.

Un assez grand nombre de collections particulières renferment de beaux ivoires. Il serait difficile de les indiquer toutes; mais nous ne pouvons passer sous silence celle que possédait le prince Pierre Soltykoff, bien qu'elle soit maintenant dispersée. Là toutes les époques et toutes les écoles étaient représentées par des pièces d'une grande importance. Grâce à l'inépuisable complaisance du prince, nous avons pu offrir à nos lecteurs plusieurs reproductions d'ivoires qui appartenaient à ce riche musée. La plus curieuse de toutes aujourd'hui est celle de M. Basilewski.

(1) N°s 231, 232, 23û, 235, 236, 238, 239, 240, 241 et 2.'i3 du Catalogue déjà cité.

(2) N° 300 du Catalogue déjà cité.

(3) N°s 1853 et 1890 du Catalogue de cette collection.

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su

Dans l'antiquité et chez les Grecs du Bas-Empire.

Le boisa été, après l'argile, la première matière employée dans la sculpture. L'art de le travailler pour en former des statues était attribué par Pline à Dédale (1). dont l'existence est reportée au quatorzième siècle avant l'ère chrétienne. Smilis, contemporain de Dédale, et Endeus, son élève, avaient taillé des statues de bois qu'on voyait encore du temps de Pausanias (2). Gallon d'Égine, qui vivait dans le sixième siècle avant Jésus-Christ, et Canachus. dans le cinquième, sont encore cités par les anciens auteurs comme ayant sculpté des statues de bois (3). Il est à croire cependant que dès qu'on eut appris à tailler le marbre et à fondre les métaux, les statuaires de talent abandonnèrent le bois pour des matières plus précieuses et plus durables. Le bois, réservé pour les statuettes destinées à l'intérieur des habitations, pour les meubles et les objets usuels, fut sculpté en grande abondance par la main d'artistes secondaires, mais souvent fort habiles.

Les tombeaux nous ont conservé une innombrable quantité de monuments de la vie privée des Égyptiens, qui, bien antérieurement aux Grecs, avaient pratiqué toutes les branches de l'art; parmi ces monuments, un grand nombre étaient de bois sculpté. Tous les musées de l'Europe en ont de beaux spécimens : le Louvre en conserverie tous les genres. Nous citerons parmi les plus remarquables une jolie figurine de bois représentant une femme vêtue d'une longue robe collante; une figure en bois de cèdre d'un homme qui porte un panier; une figurine d'une jeune fille nue tenant sur son bras gauche un chat et se peignant de la main droite ; des pieds de lits, de tableset de fauteuils reproduisant des pieds de lion, de taureau ou de gazelle; des bras de fauteuils décorés de têtes d'oie, de gazelle ou de bouquetin ; un peigne orné d'un bouquetin qui met un genou en terre; divers sceptres ou attributs terminés, d'un bout par une main, et de l'autre par une tête d'épervier; des aiguilles de tête ornées d'un singe assis; des boites de toilette ayant pour motif une jeune femme nue, allongée comme en nageant, et tenant dans ses mains une oie du Nil; enfin, des cuillers de toilette dont les manches reproduisent des sujets très-variés, entre autres un esclave portant une cruche, une jeune fille qui joue du luth, un chien qui tient une coquille dans sa gueule (4).

L'Assyrie a fourni aussi un bon nombre de monuments de la vie privée enbois sculpté.

II n'est pas douteux qu'on ait sculpté le bois dans l'empire romain, mais les terres humides de l'Europe n'ont pas pu, comme les terres brûlées de l'Afrique et de l'Asie, préserver de la

(1) Nalural. Hist., lib. VII, § 57.

(2) Pausanus, Voyage en Grèce, liv. II et Vil. — Winckelmann, Hist. de l'art dans V antiquité, liv. 1, cli. n, et liv. VI, ch. i.

(3) Pausanias, liv. II, chap. xxxii et x.

{h) Salle civile, armoires A, K, D, et vilrines G, M et N.

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destruction de minces objets de bois- Si les monuments nous font défaut, quelques textes subsistent pour nous apprendre que la sculpture en bois y était en honneur.

En effet, une loi exemptait de toute imposition personnelle les sculpteurs en bois qui produisaient des figures d'hommes et d'animaux (1). Un auteur grec anonyme, qui a écrit sur les antiquités de Gonstantinople, parle aussi d'un bas-relief de bois que Constantin le Grand avait fait placer dans le Forum (2).

Nous avons dit que la grande sculpture avait été abandonnée dans l'empire d'Orient depuis Léon l'Isaurien. La sculpture en bas-relief de petite proportion continua à être cultivée ; mais il est à croire que l'ivoire obtint, jusqu'au quatorzième siècle, la préférence pour les pièces à l'usage de la vie privée. Nous avons pu, en effet, signaler un assez grand nombre de plaques d'ivoire sculptées par des artistes grecs depuis le huitième siècle jusqu'à la fin du treizième; mais nous ne connaissons aucune sculpture byzantine en bois qui soit antérieure à cette dernière époque.

Au quatorzième siècle, la rareté de l'ivoire amena sans doute les sculpteurs grecs à se servir du bois. Nous pouvons signaler, à partir de ce moment, des monuments de sculpture religieuse exécutés en bois. Nous citerons d'abord une très-belle croix sculptée à jour sur les deux faces, qui appartenait à la collection Debruge Duménil. Des inscriptions grecques, gravées en relief, donnent l'explication de chacun des sujets, fort nombreux, qui s'y trouvent reproduits, et le savant helléniste Hase, qui les a déchiffrées, a pensé, à l'inspection des caractères, qu'on devait assignera ce monument la date du quatorzième siècle (o). A côté de cette croix il en existait une autre, également sculptée à jour et portée sur une tour octogone, dont toutes les faces ne présentaient pas moins de quarante-huit bas-reliefs. Une inscription grecque, gravée en intaille, apprenait que cette croix avait été terminée en 1567 par George Lascaris (4).

Il existe encore dans les collections un assez grand nombre de sculptures grecques taillées et découpées à jour; mais elles sont toutes, comme les deux croix de la collection Debruge, de l'époque de la décadence. Les artistes qui les ont faites avaient complètement renoncé à donner carrière à leur imagination, et ils ont tous suivi un patron adopté par l'usage. Le dessin, à partir du treizième siècle, devint de plus en plus médiocre, et il est difficile de déterminer la date de ces ouvrages, qui se ressemblent tous. Ils tirent leur principal mérite de la finesse extrême de leur exécution : ce sont des œuvres de patience plutôt que des travaux d'art; ils sont cependant encore fort recherchés. Depuis la chute de l'empire d'Orient, on a fait beaucoup de ces sculptures à jour au mont Athos, en Roumanie, en Russie , et il est souvent fort difficile de distinguer les productions modernes ou peu anciennes de celles qui sont antérieures à la domination des Turcs.

(1) L. II, Cod. Theod., ap. Not. dignit. imper. Rom. et in eam Panciroli Commentarium. Lugd., 1608, p. 197.

(2) Brèves enarrationes chronographicœ, ap. Banduhi, Imperium orientale : Ant. Const., lib. V. Par., 1711, p. 84.

(3) Jules Labarte, Description des objets d'art de la collection Debruge Duménil, n° 2, p. 413. Cette croix a été adjugée 1035 francs à la vente de la collection Debruge, en 1850.

(4) lbid., n° 39, p. 417. Elle a été adjugée 612 francs à la vente de la collection Debruge.

Au moyen âge en Occident.

En Occident, jusque vers le milieu du treizième siècle, ou s'occupa peu de sculpter le bois.

Il est certain qu'on a construit des meubles de bois durant les deux premières périodes du moyen âge, mais on préférait les décorer par des peintures ou les couvrir de riches étoffes plutôt que de les enrichir de sculptures (1). L'or, l'argent et l'ivoire avaient la préférence pour les statuettes et les bas-reliefs de sainteté destinés aux autels ou à l'intérieur des appartements. On pourrait croire, il est vrai, que si les monuments nous font presque entièrement défaut, c'est qu'ils ont péri: mais la rareté des textes mentionnant des sculptures en bois vient démontrer que la vileté de la matière avait fait négliger le bo ispour les ouvrages d'art. Nous ne trouvons à mentionner qu'un bas-relief de bois de cyprès qui existait en 831 dans le trésor de l'abbaye de Saint-Riquier (2), la porte du portail nord de Sainte-Marie du Capitole à Cologne, du commencement du douzième siècle (3), et un groupe de bois peint reproduisant le Christ en croix avec la Vierge et saint Jean, que fit faire, à l'abbaye de Saint-Bertin. l'abbé Simon, qui avait obtenu en 1176 le gouvernement de cette communauté (4). L'histoire du monastère de Vézelay fait encore mention d'un moine sculpteur en bois du nom de Lambert, qui y vivait en 1165 (5).

Mais, dès le milieu du treizième siècle, le bois devint fort en vogue en France, en Italie et en Allemagne, et fournit aux sculpteurs des matériaux abondants, dont ils surent tirer un grand parti pour ciseler des portes, des retables, des stalles, avec une admirable délicatesse et une complication étonnante de détails. Des statues, même de grande proportion, furent taillées dans des pièces de bois de chêne, dont la dureté se prétait parfaitement à ce travail. La vignette qui ouvre ce chapitre donne la reproduction d'un dossier de selle qui a du appartenir à un chevalier compagnon de saint Louis. C'est une pièce d'un dessin trèscorrect et d'une grande élégance, qui donne une haute idée de l'habileté des artistes ornemanistes du treizième siècle (6). Le goût pour la sculpture en bois fut encore plus prononcé au quinzième siècle. Les textes et un assez grand nombre de monuments encore subsistants viennent en fournir la preuve.

Les comptes et les inventaires royaux nous font voir que les sculptures en bois étaient jugées dignes de figurer dans le trésor des princes. Charles V en possédait plusieurs pièces. On lit en effet dans l'inventaire de son trésor : « Ung grand tableau de bois à quatre chapi-

(1) Viollet-le-Duc, Dictionn. raisonné du mobilier français, p. k.

(2) Chronicon Hariulfi monachi S. Richarii Cent., ap. d'Achery Spicilegium, t. IV, p. 419.

(3) Elle a été reproduite par M. Ads'm Weerth, Kunstdenkmûler des Christ. MM. in den Rheinlanden, pi. XL.

(4) Cartularium Silhiense, pars m, §22, p. 343, publié par Guéraed, collection des Cartulaires, t. III.

(5) Hist. Vizeliac. monast., ap. d'Achery Spicilegium, t. II, p. 551.

(6) Celle pièce, qui appartenait à la collection Debruge, n° 1 du Catalogue déjà cité, avait été adjugée, à la vente de celte collection, à M. Evans moyennant 1035 francs ; lorsqu'on a vendu la collection de cet amateur, en 1863, elle a été adjugée à M. Dutuit, de Rouen, pour 2000 francs.