AU MOYEN AGE EN OCCIDENT. — STALLES ET RETABLES

Philippe le Hardi, à la fin du quatorzième siècle, et qui sont aujourd'hui conservés au musée de Dijon. Le musée de Cluny en possède un d'une grande dimension, où sont représentées les principales scènes de la vie et de la passion du Christ. Ce retable provient de l'église de Champdeuil, village du département de Seine-et-Marne. La sculpture est un peu rude, mais elle offre un grand caractère (1).

Les Allemands s'adonnèrent surtout à ce genre de sculpture. Suivant le docteur Kugler, il aurait pris naissance en Allemagne, où il jouissait de beaucoup de laveur dès la fin du treizième siècle (2). Il est certain que, malgré la destruction d'un grand nombre de ces retables à l'époque de la réforme, on en rencontre encore en Allemagne, et surtout dans la Souabe, de très-importants qui appartiennent au quinzième siècle et au premier tiers du seizième. Nous pouvons signaler entre autres, à Rothenbourg, le retable du maître autel de l'église Saint-Jacques, de 1466 ; à Bamherg, dans la chapelle de la Sépulture, le beau retable colorié d'Adam Kraft (f 1507) ; à Augsbourg, dans l'ancienne église Saint-Ulrich, les retables à quatre étages, qui s'élèvent presque jusqu'à la voûte au-dessus du maître autel, au fond de l'abside, et au-dessus des deux autels placés dans les transsepts : on voit au centre de ces retables un sujet principal en figures presque de grandeur naturelle; dans le dôme de Schleswig, le retable de Hans Bruggemann, sculpté en 1521. Aucun de ces retables n'égale en hauteur celui de l'église Saint-Kilian d'Heilbronn, qui est élevé en arrière du maître autel, au fond de l'abside. II est divisé en trois parties : un soubassement, une partie centrale et une partie supérieure. Le soubassement est partagé en trois arcades au-dessous desquelles sont des figures à mi-corps; dans l'arcade centrale, on voit le Christ, présenté au peuple par la Vierge et saint Jean Ecce homo. La partie centrale est divisée en cinq niches, où sont placées des statues en pied plus grandes que nature : la figure de la A^ierge est dans celle du centre ; des figures de saints occupent les autres. Dans la partie supérieure, au centre d'une décoration ogivale découpée à jour et décorée de niches renfermant des statuettes, s'élève une croix sur laquelle le Christ est attaché; la Madeleine, à genoux, embrasse le pied de la croix ; la Vierge et saint Jean sont debout au-dessous. Ce beau retable est accompagné de deux bas-reliefs de bois disposée à droit et à gauche du soubassement.

Nous avons parlé de l'école de sculpture qui s'était formée à Calcar vers le milieu du quinzième siècle trois retables, d'une grande proportion, qui proviennent de cette école, existent dans l'église de celte ville. Il y en a deux de la seconde moitié du quinzième siècle, le troisième est du seizième. Celui qui s'élève on arrière de l'autel principal, ri dans lequel on a reproduit toutes les scènes de la passion du Christ, contient plus de cent vingt figures, dont la plupart ont au moins trente centimètres. Nous citerons encore l'autel de la Vierge et son retable de quatre mètres et demi de hauteur, du seizième siècle, dans l'église de Xanten. L'histoire de la mère du Christ y est retracée dans huit tableaux sculptés d'une composition excellente et d'une exécution parfaite. Sa statue s'élève au-dessus du retable.

Un des caractères particuliers de la sculpture en bois du quatorzième siècle et du quinzième, c'esl qu'en général elle esl peinte et dorée. Le goût pour la sculpture polychrome était alors si répandu, surtout en Allemagne, qu'on rencontre souvent des statuettes

(1) N° 2809 du Catalogue de 18G1.

('2) Handbuch der Kunstgeschichte. Stuttgard, 1842, p. 770.

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d'or et d'argent coloriées : telle est celle dont nous avons donné la reproduction dans la planche XXVII de notre album.

On trouve aussi en Allemagne un assez grand nombre de retables de la seconde moitié du quinzième siècle et du commencement du seizième, à l'exécution desquels le peintre et le sculpteur ont également concouru. La partie centrale, en renfoncement, présente une grande scène sculptée en haut-relief, que des volets viennent recouvrir; ces volets sont enrichis intérieurement et extérieurement de peintures appartenant aux premiers maîtres allemands de l'époque. Souvent c'était le peintre qui fournissait le dessin de la partie sculptée de cette espèce de triptyque ; il en dirigeait alors l'exécution, et quelquefois il y travaillait luimême (1). On rencontre maintenant de ces monuments incomplets : les volets peints sont venus, comme tableaux, enrichir quelque musée»; la partie sculptée, moins appréciée et séparée des volets, est restée dans les églises ou bien a été détruite. C'est ainsi qu'on voit à Vienne, dans la belle galerie du prince de Liehtenstein, les deux volets d'un triptyque de la main d'Albert Durer, dont le panneau central, qui sans doute était sculpté, n'existe plus.

A côté des retables de grande proportion, il en existe de petits qui ont été destinés à orner les chapelles, les oratoires, «à être placés au chevet du lit. et qui par leur dimension constituent des monuments de la vie privée. En général, leur exécution est délicate et soignée, et il n'est pas douteux que les meilleurs artistes ne se soient adonnés à ce genre de travail. Ils reçoivent en Allemagne le nom d'autels domestiques {Haiisaltarchen), qui leur convient parfaitement.

Le musée de Cluny possède un charmant spécimen de ces autels domestiques. La scène principale, sculptée en figures de ronde bosse de vingt-six à vingt-huit centimètres de hauteur, représente la descente de croix. Le corps de Jésus repose sur les genoux de la Vierge ; la Madeleine, agenouillée, contemple la tête du Sauveur; saint Jean et deux saintes femmes se tiennent debout derrière la Vierge. Sur le premier plan, à droite, le donateur, moine de l'ordre des Chartreux, est à genoux. Dans le fond on aperçoit le Calvaire, sur lequel les deux larrons sont encore en croix; à droite, Joseph d'Arimathie et Nicodème préparent le tombeau. Toutes les figures sont peintes; la Vierge et les saints portent de riches vêtements taillés à la mode allemande du quinzième siècle. La niche qui contient la sculpture est fermée par deux volets sur chacun desquels sont peintes, à l'intérieur, trois scènes de la passion du Christ. Ces peintures sont attribuées à Martin Schongauer ou Schôn, célèbre peintre et graveur d'Augsbourg (f 1499). L'extérieur des volets présente en outre deux tableaux. La hauteur totale du monument est de quatre-vingts centimètres (2).

Nous signalerons encore un très-beau retable qu'on a vu à l'exposition universelle de 18G7 parmi les objets appartenant au Wurtemberg. Dans la partie centrale, la Vierge a été reproduite entre deux saints évêques, en sculpture polychrome, par George Syrlin, le célèbre sculpteur des stalles de la cathédrale d'Ulm. Barthélémy Zeitblom, peintre Avurtembergeois, a peint sur les volets un saint évêque et un snint moine abbé, et sur les gradins les demi-figures du Christ, de saint Mathias et d'un évêque.

(1) Dr Kugler, Handbuch der Kunstgeschichte, p. 771.

(2) Ce retable, après avoir fait partie de la collection Debruge Duménil i'n° 1481 de la Description déjà citée), était passé dans celle du prince Sollykoff (n° 29 du Catalogue). A la venle de cette collection, il a été acheté pour le musée de Cluny moyennant lUOô franc?.

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AU SEIZIÈME SlîiCLE. 165

Nous reproduisons ici, planche XXI, un retable à volets, sculpté en bas-relief, qui appartient à l'école allemande du quinzième siècle. Il reproduit en petit les dispositions du soubassement et de la partie centrale du retable de l'église Saint-Kilian d'Heilbronn. dont nous avons parlé plus haut (1) .

Sculpture en bois au XVIe siècle.

La vogue dont jouissait la sculpture en bois au quinzième siècle se perpétua au seizième. On continua en France, en Italie et en Allemagne, de sculpter des retables et d'enrichir de figures de ronde bosse et de bas-reliefs les stalles des églises; l'ornementation des frises et des voûtes des grandes salles des palais et des édifices publics fut souvent exécutée en bois sculpté. Les artistes du second ordre s'adonnèrent surtout à la sculpture des meubles, dont nous parlerons en traitant du mobilier des habitations. Les noms de quelques-uns des meilleurs sculpteurs en bois ont été conservés. Richard Taurin, originaire de Rouen, dont nous avons déjà cité quelques travaux, était rangé au nombre des artistes de talent. Du Hancy, qui vivait sous Louis XII, se fit une grande réputation par les sculptures dont il orna les églises Saint-Médéric et Saint-Gervais à Paris (2). Les frères Jacquet firent à la même époque de belles sculptures dans l'église Saint-Gervais (3).

François Ier fit faire de grands travaux de sculpture en bois à Fontainebleau. Deschauffour et Loisonnier sculptèrent en bois de noyer, d'après les dessins de Pierre Lescot, sept figures de six pieds de haut, qui devaient entrer dans la décoration d'une horloge (4). Un peu [dus tard, Roland Maillard, les deux Hardoin, Francisque et Biard, auxquels était adjoint l'Italien Ponce Trebati, exécutèrent les sculptures en bois qui ornaient les lambris, les portes. les embrasures des fenêtres et le plafond de la chambre de parade du vieux Louvre (5). Jannie. sculpteur français, alla s'établir à Florence et acquit beaucoup de renommée par ses travaux en bois. Vasari fait l'éloge d'une statue de saint Roch, de bois de tilleul, grande comme nature, que Jannie avait sculptée pour l'église de la Nunziala, où on la voit encore (6).

On comprend par là que la sculpture en bois devait être encore très-recherchée en Italie durant le seizième siècle : nous pouvons citer en etfet quelques artistes italiens, qui se sont fait un nom dans ce genre de travail. Crocini est cité par Baldinucci comme ayant traité avec beaucoup de talent les sculptures en bois de la bibliothèque Laurentienne de Florence. Alessandro, fils de Bartholomeo Boticelli, fut associé à Crocini pour d'autres travaux de sculpture en bois qui furent faits par ordre du grand-duc Cosme Ier (7). Cicognara désigne Gian

(1) Après avoir fait partie de la collection Debruge (n° 3 de la Description déjà citée), il était passé dans celle du prince Soltykoff (n° 30 du Catalogue). A la vente de cette collection, il a été adjugé moyennant 1310 francs.

(2) Sauval, Antiq. de Paris, t. I, p. 438 et Zi53.

(3) Idem, ibid. , p. 453.

(4) Compte de Nicolas Ptcart, commencé le 1" janvier 1540 et fini le dernier de septembre 1550, publié par M. de Laborde, la Renaissance des arts à la cour de France, t. I, p. 428.

(5) Sauval, Antiquités de Paris, t. II, p. 35.

(6) Vasabj, le Vite de' pitt., scult. e arch., inlroduzione, seuil., cap. vu.

(7) Baldinucci, Not. de' prof, del disegno, t. Y), p. 181 ; VII, p. 91.

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Barile comme ayant exécuté, sous la direction de Raphaël, des sculptures sur les portes et les plafonds du Vatican ; Giovanni Battista et Santo Corbetti comme ayant fait, en 1541, dix statues colossales pour l'ornementation d'un arc de triomphe élevé à l'occasion de l'entrée de Charles-Quint à Milan. Il cite encore Giovanni de Montepulciano et Domenico de Florence pour leurs belles sculptures des salles du dôme de Sienne, terminées en 1573 (1).

Occupons-nous maintenant des sculptures mobilières de petite proportion qui rentrent davantage dans le sujet que nous nous sommes proposé de traiter.

Petite sculpture allemande en bois de la première moitié du XVIe siècle.

Nuremberg, où travaillaient Adam Kraft (fl507), Michel Wohlgemuth (f 1519), Peter Vischer (f 1529), Yeit Stoss (f 1542) et le célèbre Albert Durer (f 1528), était au commencement du seizième siècle le centre artistique de toute l'Allemagne et le rendez-vous de tous les hommes qui voulaient étudier les arts. Il se forma à côté de ces maîtres comme une pépinière d'artistes qui mirent leur talent au service de toutes les industries. Ils imprimèrent alors aux monuments de la vie privée et aux ustensiles domestiques de toutes sortes des formes si pures, ils les enrichirent d'ornements si ravissants, de figures si gracieuses, qu'ils en firent de véritables objets d'art qu'on recherche aujourd'hui avec empressement.

Parmi ces artistes du second ordre, les plus habiles produisirent un nombre considérable de petites sculptures remarquables par une conception spirituelle, par la correction du dessin et par la finesse de l'exécution. Us y employaient le bois et diverses espèces de pierres. Les artistes les plus renommés en ce genre sont Ludwig Krug (f 1535) ; Peter Flôtner (•{• 1546), qui a sculpté sur bois et sur pierre avec une égale perfection ; Johann Teschler (f 1546), et Jacob Hoffmann (f 1564).

Les plus grands artistes de cette époque ne dédaignaient pas de s'adonner à cette sculpture de petite proportion. On conserve au musée de Berlin une statuette de bois de sainte Barbe, un bas-relief reproduisant la famille de la Vierge, et un satyre ailé donnant de la trompe qu'on attribue à Albert Durer (2); et au musée de Gotha, deux statuettes, Adam et Eve, de la plus exquise finesse, qui sont traitées dans la manière de ce grand maître. Nous avons vu en 1845, dans la collection de M. Melchior Boisseré, à Munich, deux bas-reliefs sur bois de dix à douze centimètres de hauteur, sur lesquels le monogramme de Durer est gravé; ils représentent tous deux la Vierge debout tenant l'Enfant Jésus : l'un est daté de 1515, l'autre de 1516. Il est impossible de rien trouver en ce genre de plus ravissant.

Les musées d'Allemagne renferment un assez grand nombre de ces petites sculptures en bois du commencement du seizième siècle. Parmi celles que conservent les Vereinigten Sammlungen de Munich, on doit remarquer six petits bas-reliefs de la môme main, d'un dessin vigoureux et d'une bonne exécution. Ils reproduisent des sujets très-divers : un chevalier à cheval se tournant vers une femme et un vieil homme ; un chevalier frappant de son

(1) Cicognaua, Storia délia scultura, t. I, p. 198.