PETITE SCULPTURE ALLEMANDE
pacte, à grain fin (Kalkstein), dont on se sert pour la lithographie. Cette pierre est de deux sortes : le speckstein, d'un ton gris verdâtre et d'un grain très-fin; le kehlheimerstein, d'un ton jaunâtre et d'un grain un peu moins fin.
La sculpture sur cette pierre jouissait d'une grande vogue dès le commencement du seizième siècle, et les meilleurs artistes, par passe-temps ou pour obéir à la mode, produisirent de charmantes sculptures sur cette pierre tendre. Le docteur Kugler cite comme étant bien certainement de la main de Durer un haut-relief en speckstein représentant la naissance de saint Jean, daté de 1510, qui se trouve au Musée Britannique, et une prédication de saint Jean-Baptiste, également en haut-relief, dans la collection de Brunswick. La Kunstkammer de Berlin possède un portrait-médaillon d'un vieillard qui porte le monogramme d'Albert Durer et la date 1514 (1) : il est bien digne de ce grand artiste. On conserve dans les Vereinigten Sammlungen de Munich plusieurs bas-reliefs ronds, sur pierre de Kehlheim. d'environ vingt centimètres de diamètre, représentant des figures de femmes avec des armoiries qui sont attribuées à Lucas Kranach (2). C'est un travail d'une grande pureté de dessin et d'une admirable finesse d'exécution.
Les musées d'Allemagne possèdent beaucoup de ces jolies sculptures sur pierre tendre à grain fin. Les artistes qui travaillaient cette matière l'employaient surtout à faire des portraits en bas-relief. On voit à Vienne, dans le cabinet des antiques, les portraits en médaillon, sur kehlheimerstein, de Maximilien Ier et de Ferdinand III, et celui de Charles-Quint sur un marbre tendre.
Nous avons dit que parmi les artistes qui s'étaient adonnés à la sculpture de petite proportion dans la première moitié du seizième siècle, les plus renommés étaient Ludwig Krug, Peter Flôtner et Johann Teschler. Plusieurs bons ouvrages sur pierre de ces artistes sont conservés dans la Kunstkammer de Berlin. Il faut encore inscrire parmi les artistes de talent Augustin Hirschvogel, dont on possède dans ce musée un bon portait-médaillon d'Ursule Durer, daté de 1530 (3).
Tous ces ouvrages en pierre de l'école allemande se font remarquer par un style trèsferme, un modelé correct et une grande finesse d'exécution; on peut les regarder comme les meilleures productions de la sculpture germanique. .
La pièce la plus remarquable en speckstein que nous connaissions, est un bas-relief de quarante-sept centimètres de longueur sur vingt-sept centimètres de hauteur, sculpté par Mans Dollinger, sculpteur et graveur en pierres fines, qui jouissait en Allemagne d'une grande réputation dans la première moitié du seizième siècle (Jx). Il fut exécuté en mémoire de la visite que Charles-Quint fit à Henri VIII en Angleterre, en 1522. L'empereur est à cheval, revêtu de son armure; le roi, qui marche après lui, est aussi à cheval, armé de toutes pièces. Les deux souverains sont entourés de chevaliers et de soldats à pied, et suivis de quatre dames montées sur des haquenées que conduisent des soldats allemands. Tout ce cortège traverse un pont au milieu duquel s'élève un arc de triomphe. Les armes de l'Em-
(1) N° 1282 du Catalogue de ce musée.
(2) Nos 163 à 168 du Catalogue des sculptures en ivoire, bois, pierre et métal. Munich, I8/16.
(3) N° 1286 du Catalogue de ce musée.
(U) Cette belle pièce, qui faisait partie de la collection Debruge-Duménil, n° 10i du Catalogue déjà cité, a été acquise, lors de la vente de cette collection en 1849, par M. le duc de Blacas, moyennant ùlOO francs.
pire sont gravées sur ce monument, et au-dessous on lit le monogramme de l'artiste. Des chevaliers français sont emportés au milieu des eaux éeumeuses du fleuve que traverse le cortège. Dans le fond du tableau à droite, du côté d'où le cortège est parti, on aperçoit la fête donnée à l'occasion de l'arrivée de l'empereur. Des seigneurs se livrent au plaisir de la danse, d'autres sont à table, d'autres s'exercent dans un tournoi, d'autres enfin partent pour la chasse. L'originalité de la composition, la vigueur et la pureté du dessin, le fini étonnant de l'exécution, la grande dimension de la pierre, font de ce bas-relief le plus précieux morceau, sans doute, de la sculpture allemande de petite proportion du commencement du seizième siècle.
Le Musée du Louvre possède quelques bonnes sculptures allemandes sur kalkstein : une Judith, bas-relief de vingt-trois centimètres de hauteur, d'un beau style, et une jeune fille embrassée par un seigneur. Ce dernier bas-relief, qui porte le monogramme de Heinrich Aldegraver, peintre et graveur, élève d'Albert Durer, est la- reproduction d'une gravure de cet artiste faisant partie d'une suite de douze sujets, connus sous le nom de les Danseurs de noce. Le bas-relief a-t-il été exécuté d'après la gravure, la gravure au contraire n'est-elle que la reproduction du bas-relief, c'est ce qu'il est difficile de dire. Toujours est-il que le goût bien constaté des artistes allemands de la première moitié du seizième siècle pour la sculpture sur kalkstein doit faire regarder ce charmant bas-relief comme un ouvrage de la main d'Aldegraver. Nous en donnons ici la reproduction, planche XXIV. On trouve encore au Louvre un tout petit bas-relief cintré, reproduisant un enfant ailé entre deux cigognes, vrai bijou d'une délicatesse achevée, et trois bons portraits-médaillons. Toutes ces sculptures sur speckstein proviennent de la collection Sauvageot (1).
Au dix-septième siècle on travaillait encore en Allemagne sur kalkstein. Les sculpteurs s'appliquèrent alors à faire de petits bustes de ronde bosse. La collection Debruge-Duménil possédait le buste de Léopold I", empereur d'Allemagne (f 1705). et celui de sa femme, la princesse palatine Éléonore-Madeleine-Thérèse de Neubourg (2). Ces deux bustes, de cinq centimètres de hauteur seulement, sont d'un excellent modelé. A la vente de la collection Debruge. en 1849, ils ont été achetés par M. Thiers.
Parmi les artistes du dix-septième siècle qui ont sculpté le speckstein, nous pouvons citer Lucas Kelian, dont la Kunstkammer de Berlin possédait en 1845 un portrait d'un comte de Hohenlohe, et George Schwelgger de Nuremberg, qui a signé un bas-relief de Lucrèce se donnant la mort, qu'on voyait dans la collection Debruge-Duménil (3).
§ IV
SCULPTURE EN CIKE.
La matière molle de la cire se prêtait trop bien à la plastique pour n'avoir pas été employée par les sculpteurs dans les temps les plus reculés. On sait que les Grecs et les
(1) Nos 39 à 44 de la Notice de M. Sauzay, de 1864, déjà citée.
(2) Nus 116 et 117 du Catalogue déjà cité.
(3) N° 114 du Catalogue déjà cité.
Romains modelaient des figures en cire. Au dire de Pline, les Romains de distinction, sous la république, possédaient dans l'atrium de leurs maisons les portraits de leurs ancêtres exécutés en cire (1).
La céroplastique fut pratiquée en Italie dès la renaissance de l'art. Tous les célèbres orfèvres italiens du quatorzième siècle et du quinzième préparaient en cire les modèles de leurs délicieuses compositions, et de grands artistes firent leurs premiers essais sur cette matière. Luca délia Robbia avait appris à modeler en cire. Le fameux Gliiberti, forcé par la peste de quitter Florence en 1400, s'occupait, durant son exil, de modeler en cire et en stuc. Miehelozzo, l'un des meilleurs élèves de Donatello, lirait parti de la terre, du marbre et de la cire avec un égal succès. Le célèbre sculpteur vénitien Sansovino avait modelé en cire une copie du groupe de Laocoon, qui fut regardée par Raphaël comme un chef-d'œuvre; et le Tribolo, élève de Sansovino, faisait des statuettes de cire assez estimées pour servir de modèle à Andréa del Sarto dans une grande peinture à fresque (2) .
Un bas-relief de plus de soixante centimètres de hauteur représentant une descente de croix, qui existe dans la Riche-Chapelle du palais royal de Munich, est attribué à Michel- Ange, et la beauté de l'ouvrage vient à l'appui de cette opinion. Enfin le modèle en cire que Cellini a fait de sa statue de Persée est bien supérieur au bronze (8).
La facilité qu'il y avait de donner à la cire les couleurs de la nature la fit employer pour les portraits. Orsino, sous la direction d'Andréa Verrocchio, son maître, exécuta en cire et de grandeur naturelle la figure de Laurent de Médicis. Ce genre de portrait devint fort à la mode à cette époque ; Orsino en fit un grand nombre dont Vasari vante le mérite (4).
Lorsqu'au commencement du seizième siècle les portraits-médaillons devinrent à la mode, on en fit beaucoup en cire; les figures découpées étaient appliquées sur un fond d'ardoise, de verre teint, ou d'ivoire coloré. Alfonso Lombardi, de Ferrare, qui était l'artiste le plus renommé dans ce genre de travail, exécuta les portraits des plus célèbres personnages de son temps. Lors du couronnement de Charles-Quint, il était à Cologne. Ses médaillons le mirent en vogue, et tous les seigneurs de la suite de l'empereur voulurent faire faire leur portrait par cet artiste (5). Dans le second tiers du seizième siècle, il y avait en Italie un tel engouement pour les portraits-médaillons en cire, que les amateurs eux-mêmes se livraient à ce genre de travail. « Je serais trop long si je me mettais a énumérér, dit Ya- » sari (6), tous ceux qui modèlent des médaillons en cire; car aujourd'hui (7) il n'y a pas >. un seul orfèvre qui ne s'en mêle, et bien des gentilshommes s'y sont appliqués, comme » Jean-Baptiste Pozzini à. Sienne, et le Rosso de Guigni à Florence. »
Les portraits-médaillons en cire de Lombardi ayant pénétré en Allemagne précisément à l'époque où les artistes de Nuremberg et d'Augsbourg apportaient le plus de perfection dans les portraits-médaillons sur bois et sur pierre, plusieurs d'entre eux s'empressèrent d'imiter l'Italien Lombardi et se servirent de la cire, bien plus facile encore à manier que
(1) Plinius, Hist. nat., lib. XXXV, § 2.
(2) Vasari, dans la Vie de ces cinq artistes.
(3) Ce modèle est conservé dans la galerie de Florence, (à) Vasari, Vie d'Andréa Verrocchio.
(5) Vasari, Vie de Lombardi.
(6) Vie de Valerio de Vicentino et autres graveurs en pierres fines.
(7) Vasari avait terminé son ouvrage vers le milieu du seizième siècle.
