S II

Les peuples anciens et modernes qui ont cultivé les arls ont toujours montré beaucoup de goût pour les coupes et les vases façonnés avec les belles matières minérales que fournit la nature. Lorsque ces vases sont taillés dans une pierre dure, ils ne peuvent être travaillés que par les procédés employés dans la glyptique; mais comme le plus souvent ils ne sont enrichis ni de gravures, ni de sculptures, et que l'œuvre tire son importance plutôt de la beauté delà matière que de l'art, nous avons pensé que l'exécution des vases de matières minérales formait une classe à part dans l'industrie artistique, quelle que soit leur ornementation.

Les pierres siliceuses et quartzeuses transparentes, telles que les gemmes et le cristal de roche; demi-transparentes, telles que la prase, l'opale, le girasol, l'agate, la calcédoine, la sardoine, la sardonyx, la cornaline; opaques, telles que les différentes sortes de jaspe, ont été les plus recherchées pour la confection des vases. Le lapis-lazuli. quoique faisant partie des pierres argileuses, a été également fort, en vogue et peut être classé parmi les pierres dures, puisqu'il fait feu sous le briquet. Le porphyre, le marbre et les roches ont aussi fourni de très-beaux produits.

Les Romains, qui déployaient une grande magnificence et beaucoup de profusion dans leur goût pour les vases, recherchaient tout particulièrement ceux de matières rares, qu'ils préféraient souvent aux vases d'or et d'argent. Ce qu'on apprend par les anciens auteurs sur le nombre des vases et des coupes de cette espèce .qui existaient à Rome nous paraîtrait incroyable, si l'on ne savait en même temps par eux que ces vases avaient été enlevés des provinces conquises, et principalement de l'Asie. Pompée, qui s'était emparé des trésors de Mithridate, avait apporté à Rome et consacré dans le temple de la Fortune la collection de vases de ce grand prince. Pline, en rapportant ce fait, dit que Pompée fut le premier qui fit connaître aux Romains les vases murrhins. Rien que les antiquaires ne soient pas d'accord sur la matière de ces vases, l'opinion la plus générale est qu'ils étaient taillés dans la sardonyx orientale. La description qu'en donne Pline semble bien la confirmer : « L'éclat, dit-il, n'en est pas vif, et ils sont plutôt luisants qu'éclatants; mais on y estime

21/l SCULPTURli EN MATIÈRES DURES.

» particulièrement la variété des couleurs se dessinant sur leur contour en veines succes- » sives, et offrant les nuances du pourpre, du blanc et d'une troisième couleur de feu, où » les autres semblent se confondre par transition, comme si la pourpre blanchissait » ou que Je lait devînt rouge (i).»

Pline avait dit que ces vases venaient de l'Orient et qu'on les trouvait dans plusieurs localités, et particulièrement clans l'empire des Partbes. Philoslrate, mieux instruit et plus positif, nous apprend qu'on les travaillait dans l'Inde : «Les Grecs sertissent dans les colliers » et dans les bagues les petites pierres qui viennent des Indes; mais les Indiens en font » des coupes et des bassins. Les coupes sont si grandes, que le contenu d'une seule peut » fournir copieusement à boire à quatre personnes altérées pendant l'été (2). »

Les beaux vases de matières dures enlevés de l'Asie par Pompée, et ceux que les empereurs romains avaient recueillis, furent portés à Constanlinople avec le trésor des empereurs, lors de la translation du siège de l'empire dans cette ville. C'est de là que sont sortis les vases qui se sont répandus en Occident durant le moyen âge. Les ambassadeurs envoyés par les empereurs byzantins aux princes de l'Occident n'arrivaient jamais qu'avec de magnifiques présents, parmi lesquels figuraient souvent des vases de matières précieuses (3). Ils furent soigneusement conservés durant le moyen âge, et l'on rencontre souvent dans les anciennes chroniques, dans les chartes, dans les inventaires et dans les comptes, la mention de vases de sardonyx, d'agate, de jaspe et de cristal.

Voici quelques faits que nous empruntons à ces documents, et nous les choisissons de différentes époques du moyen âge.

Sous l'épiseopat de Didier, évoque d'Auxerre, la célèbre Brunehaut offrit à l'église Saint-Etienne un calice d'agate onyx, « ex lapide onychino », d'une beauté remarquable, monté en or très-pur (4). Parmi les dons que Théodelinde, reine des Lombards, avait faits à l'église Saint-Jean-Bapliste, qu'elle avait élevée à Monza, on voit figurer une coupe de calcédoine montée en argent doré et enrichie de pierres fines; elle est mentionnée clans les inventaires et clans différents actes du treizième et du quatorzième siècle (5). Le trésor dont le comte Éverard, gendre de Louis le Débonnaire, fit la distribution à ses enfants par son testament de l'année 827, renfermait des coupes de pieiTes dures et une châsse de cristal (6). Dans les premières années du onzième siècle, Burchard, comte de Melun, offrit à l'église du monastère de Saint-Maur les Fossés, qu'il avait fondé, un vase précieux d'aigue-marine qui servait à contenir l'eau qu'on versait dans le calice (7).

Postérieurement au onzième siècle, les trésors des églises et ceux des princes se remplirent de ces belles matières. L'église de Mayence possédait, au douzième siècle, un trèsgrand vase d'agate onyx qui avait la forme d'un animal fantastique; l'ouverture pratiquée

(1) Plinius, Natur. Hist-,\ïb. XXXVII, cap. vin.

(2) Philostratomiu quœ supersunt omnia rec. Gott. Obleaiuus; Vita Apollon., lib. III, cap. xxvn. Lipsiœ, 1709, p. 118.

(3) Coxstantini imper. De cerimotiiis aulœ Byzant. libri, lib. II, cap. xuv. Bonnce, p. 661. — Anna Coiixexa, Synlagma rer. ab Alexio Comn. gestarum, lib. III, § 10. Bonnœ, p. 173.

(i) Historia episcoporum Autissiodurensium, ap. Labbe, Nova Bibl. mss. libr., t. I, p. i25.

(5) Feisi, Memor. stor. di Monza, t. I, p. 9/i ; 1. II, p. 131, 136, 163.

(6) Testamentum Everardi comitis, ap. Mirei Opéra diplomat. Brux., I. I, p. 19.

(7) Odo, Vita Burchardi, ap. Duchesne, Ilist. franc, script., t. IV, p. 122.

sur le dos de l'animal était bordée d'un cercle d'or sur lequel était gravée une inscription en caractères grecs (1).

A la même époque, un assez grand nombre de vases de matières précieuses existaient à l'abbaye de Saint-Denis, et le célèbre Suger faisait enrichir de montures ceux qui n'en étaient pas pourvus (2). De ces richesses, le Musée du Louvre conserve le vase de cristal de roche que reproduit notre planche XXXII (3), un vase de sardonyx antique monté en argent doré, et un vase de porphyre rouge dont la monture figure un aigle (4); et le cabinet des médailles de la Bibliothèque impériale de Paris, le fameux canthare bachique, dit coupe des Ptolémées ; une nef de sardonyx enrichie d'une monture byzantine d'or émaillé, et une autre nef de jade vert (5).

L'inventaire du trésor du saint-siége, fait à la fin du treizième siècle par ordre de Boniface VIII, constate l'existence d'un certain nombre de vases de matières dures ornés de riches montures qui témoignent de la valeur qu'on attachait aux belles matières dures taillées en vases. En voici quelques exemples : « Un flacon de jaspe rouge posé sur quatre » lions et ayant pour anses deux lions ailés d'argent doré. — Une coupe de cristal sur un » pied d'argent où sont quatre émaux d'or cloisonnés et quatre figures légèrement » en relief. — Une coupe d'agate noire portée sur un pied formé de lions et de châteaux, » ayant un couvercle d'or où l'on voit des figures en relief, et au sommet duquel est une » calcédoine entourée de douze saphirs, cinq grenats et onze autres pierres de différentes » couleurs, parmi lesquelles deux émeraudes (6). »

Le goût pour les vases de matières précieuses ne fit qu'augmenter au quatorzième siècle et au quinzième. Les comptes du roi Jean (7), l'inventaire du duc d'Anjou (8), et celui de Charles V(9), en mentionnent plusieurs qui existaient dans le trésor de ces princes. Le trésor des ducs de Bourgogne (1 0) renfermait aussi quelques pièces d'agate, de calcédoine, de jaspe et de serpentine ; mais les vases et autres objets de cristal de roche y existaient en si grand nombre dans la seconde moitié du quinzième siècle, qu'il n'est pas douteux que. pour la plupart ils n'aient été alors travaillés en France et dans les Flandres. Et en effet, les comptes d'Etienne de la Fontaine, argentier du roi Jean, pour l'année 1352, nous apprennent que dès cette époque on savait en France tailler et creuser le cristal de roche. Le trône que le roi s'était fait faire figure, dans ce compte, pour la somme fort importante de 774 écus d'or.

(1) Conradus, Chron. vêtus rerum Moguntiacarum. Francfuni, 1630, p. 11.

(2) Sugerii abb. De rébus in admin. sua gestis, ap. Duchesne, Hist. franc, script., 1. IV, p. 3Zi8. — Inventaire du trésor de l'abbaye de Saint-Denis en France, ms. Arch. de l'empire, LL. n° 1327, fol. 112, 113, 114, 115.

(3) N° 27 de la Notice du musée des souverains. Voyez à I'Orféviierie, chap. IV, § ri, art. 2.

(4) Nos 274 et 2/i8 de la Notice des gemmes et joyaux, déjà citée.

(5) Nos 279, 280 et 281 du Catalogue de M. Chabolillf.t, déjà cité.

(6) Inventarium de omnibus rébus inventis in thesauro Sedis Âpostolicœ, ms. Bibliolh. impér., n° 5180.

(7) Compte de Gaucher de Vannes, argentier du roy, depuis le premier jour de juillet mil ccc. lv. jusques au III- jour de janvier excluz. prochain. Ms. Arch. de l'empire, K. 8, fol. 13.

(8) Inventaire des joyaux de Louis, duc d'Anjou, dressé de 13G0 à 1368, art. 440 et 441, publié par M. de Laborde, Notice des émaux du Louvre, I[° partie, 1853.

(9) Manuscr. Bibliothèque impériale, n° 2705, ancien 8356.

(10) Inventaire des joyaux et meubles de Charles le Téméraire, dressé en 1467, peu de temps après la mort de son père Philippe le Bon, publié par M. de Laborde, les Ducs de Bourgogne, t. Il, art. 2323 et suiv., 2354 et suiv. , 2738 et suiv. ,

Plusieurs artistes avaient concouru à son exécution : Jehan Lebraellier, orfèvre du roi. avait été l'ordonnateur de l'œuvre; Guille Chastaingue, peintre, y avait peint quatre sujets des jugements de Salomon, des figures de prophètes et les armoiries de France; enfin on y trouvait «xn cristaux, dont il y avoit v creux pour les basions, vr plaz et i ront plaz pour le » moyeu cpii furent faits par la main de Pierre Gloet (1). » C'est bien là ce qu'il y a de plus simple dans la taille du cristal de roche ; mais on voit, par cet exemple, que des ouvriers commençaient à s'essayer au travail de cette belle matière.

C'est principalement dans les Alpes et dans les Pyrénées qu'on trouve les plus beaux cristaux de roche, et l'on comprend que des artistes français et italiens, sans être assez habiles pour exécuter des travaux de gravure sur des pierres fines de l'Orient, soient cependant parvenus, au quatorzième siècle, à trouver les moyens de travailler le cristal pour en former des vases. Quant à ceux qui furent taillés dans les agates, les sardonvx, les calcédoines et autres pierres dures, ils ne se rencontrent jamais qu'en petit nombre dans les trésors des princes et des plus somptueuses abbayes ; ce qui prouve encore, comme nous l'avons dit en traitant de la glyptique, que l'art de tailler les pierres dures et de les graver n'était pas pratiqué en Europe durant le moyen âge, si ce n'est à Constantinople. Le trésor de l'église Saint-Marc, à Venise, est très-riche en vases de matières dures, que les Vénitiens ont rapportés en grande partie de la ville impériale après s'en être emparés en '1204 (2). Peu de ces pièces sont antiques, plusieurs proviennent de l'Asie, d'autres appartiennent à l'industrie byzantine; il y en a beaucoup qui sont plutôt remarquables par leur volume considérable que par la beauté de leurs formes. Citons quelques-unes des plus belles : Un flacon, de forme élevée, taillé dans un nicolo oriental d'une grande beauté, avec un pied pris dans la masse; la monture, d'argent doré, est enrichie de filigranes d'or et de pierres précieuses. — Une sorte de soucoupe de serpentine, dont la partie extérieure est taillée à côtes; elle est bordée d'argent et repose sur un pied de même métal. — Une grande coupe de sardoine richement montée en argent doré et. enrichie d'émaux, de perles et de pierres fines. — Une coupe taillée dans un très-gros nicolo oriental; à l'intérieur est un émail de la figure du Christ; le pied, d'argent doré, est bordé de pierres de couleur; on y lit une longue inscription grecque. — Une navette à encens en prime d'émeraude; au fond est une figurine de saint Démétrius sculptée en relief dans la masse, avec son nom en caractères grecs. Voilà une pièce dont on ne peut nier l'origine byzantine. — Un magnifique vase taillé dans un nicolo sardonisé de très-grande proportion, avec une anse et le pied pris dans la masse; une seconde anse d'argent es! attachée au vase. Le trésor de Saint-Marc contient aussi de très-beaux vases de cristal de roche.

Lorsque l'invasion des Turcs dans l'empire d'Orient eut forcé les artistes grecs à se réfugier en Italie, qu'ils y eurent importé les procédés de la glyptique, et que des artistes du plus grand mérite se furent élevés presque aussitôt à un haut degré de perfection dans cet art, on s'occupa de nouveau de rechercher les belles matières et de les façonner en vases de toutes sortes. Au commencement du seizième siècle, ces vases jouissaient

(1) Compte d Estienne de la Fontaine, argentier du roy notre sire..., depuis le premier jour de janvier mil ccc. ui. jusques au premier jour de mai mil ccc. un. prochain. Ms. Arch. de l'empire, KK. 8, fol. 165.

(2) P. Ramni'sius, De bello Oonstantinop. Historia. Veneliis, 1634, p. 129.

d'une faveur extraordinaire ; les plus grands artistes graveurs sur pierres fines ne dédaignaient pas d'en tailler de leurs mains. Vasari nous apprend que le fameux Valerio Vicentino fit une multitude de vases de cristal pour Clément VII, qui en donna une partie à différents princes, et le surplus à l'église San-Lorenzo de Florence (1). La galerie des Offices de cette ville conserve une de ces pièces, qui, au point de vue de l'art, est bien le plus précieux morceau de son cabinet des gemmes. C'est un coffret où cet excellent artiste a gravé sur plusieurs morceaux de cristal la Passion du Christ. Les groupes de figures sont composés avec tant d'art et le dessin est si parfait, qu'on peut comparer Je travail de Valerio à ce que les graveurs de l'antiquité ont fait de plus beau. Jacopo da Trezzo produisit aussi de très-beaux vases (2). Gasparo et Girolamo Misseroni, de Milan, élèves de Jacopo da Trezzo, firent aussi des vases très-recherchés. Vasari en mentionne particulièrement deux qui leur avaient été commandés par le duc Cosme : l'un était taillé dans un morceau de lapis, l'autre dans un morceau d'héliotrope d'une grandeur prodigieuse. La famille Misseroni compta encore parmi ses membres d'autres lapidaires renommés : Ambrogio, Ottavio et Giulio.

Les frères Sarrachi travaillaient le cristal pour en faire des vases en forme de galères, dont la mature et l'armement étaient d'or (3).

Le cabinet des gemmes de la galerie de Florence conserve un nombre prodigieux de beaux vases sortis de la main des premiers artistes de l'Italie.

François Ier et Henri II avaient un goût décidé pour les riches matières bien travaillées. Ces princes en rassemblèrent une quantité considérable, provenant, soit de l'antiquité, soit des artistes de leur temps. L'inventaire fait sous François II, le 15 janvier 1560 (à), « des » joyaulx d'or et autres eboses précieuses trouvées au cabinet du roi à Fontainebleau », constate l'existence d'un très-grand nombre de vases et de coupes de toutes sortes d'agate, de calcédoine, de prime d'émeraude, de lapis, de jaspe, de cristal et autres matières précieuses. Le Musée du Louvre conserve plusieurs belles pièces qui proviennent de leur trésor.

On voit aussi de fort belles matières travaillées en vases de différentes formes dans le cabinet des médailles de la Bibliothèque impériale de Paris (5), dans le trésor impérial de Vienne, et dans la chambre du trésor du roi de Bavière. Le Grùne Gewolbe de Dresde contient une foule d'objets de ce genre, et surtout de beaux cristaux de roche des artistes milanais.

Ces productions de l'art du lapidaire étaient si estimées au seizième siècle et au commencement du dix-septième, qu'on en confiait les montures aux plus habiles orfèvres. Parmi les pièces précieuses du cabinet des gemmes de Florence, on voyait encore, il y a quelques années, une coupe de lapis-lazuli dont les trois anses d'or émaillé, enrichies de diamants, étaient dues au talent de Benvenuto Cellini, et un vase de cristal de roche

(1) Vasari, Vita di Valerio Vicentino e di altri intagliatori di camei.

(2) Idem, Vies des mêmes artistes.

(3) Cicognaua, Storia delta scultura, t. II, p. 412 et 413.

(4) Ms. Bibliothèque impériale, n° 4732. — Le P. Oan, le Trésor des merveilles de la maison royale de Fontainebleau. Paris, 1642, liv. II, chap. v, p. 84.

(5) N°s 279 à 286 et 289 à 293 du Catalogue de M. Cbabocii.let, déjà cité.

LAHAHTE. I. 28

dont le couvercle d'or avait été ciselé et émaillé par ce grand artiste. Ces riches montures, que nous avons pu admirer plus d'une fois, ont été fondues dans le creuset d'un voleur. Plusieurs des vases de la collection du Louvre et du cabinet des médailles sont aussi montés avec beaucoup de luxe et de goût. On conserve à la Kunstkammer de Berlin un très-grand vase de cristal de roche, taillé par Valerio Vicentino et dont la monture d'or est attribuée à Cellini (1). La taille des vases de pierres dures suivit le sort de la glyptique et fut à peu près abandonnée au dix-septième siècle ; mais lorsque le goût pour les camées et les intailles eut reparu avec les bons graveurs du dix-huitième, les artistes du second ordre s'adonnèrent de nouveau à ce genre de travail. De jolis ouvrages sortirent de leurs mains, mais on ne vit plus paraître de pièces d'une dimension considérable d'agate, de lapis, de jaspe, de cristal, comme celles qui avaient fait la gloire des artistes italiens du seizième siècle.

La vignette qui ouvre ce chapitre reproduit un beau vase de cristal de roche richement monté , qui appartenait à la collection D.ebruge-DuméniL Le cul-de-lampe ci-dessous offre la reproduction d'une coupe de lapis montée en or émaillé, ouvrage italien du seizième siècle, qui faisait partie de la môme collection.

(1) N° 1&35 du Catalogue de cette collection.

Si

Au moyen Age, la serrurerie s'est élevée jusqu'à la hauteur d'un art. Dans l'antiquité romaine on se servait souvent du bronze fondu et coulé dans un moule pour les grilles de clôture ; mais ce procédé ne fut jamais pratiqué dans les Gaules, ov'i le fer était, dès les temps les plus reculés, d'un emploi très-commun. On voit, il est vrai, un exemple de clôture de bronze dans les belles grilles de Notre-Dame d'Aix-la-Chapelle, qui datent de Charlemagne (1), mais ces grilles ont été apportées de l'Orient ou faites par des artistes byzantins.

L'art du forgeron se développa durant l'époque carolingienne, et nous en trouvons une preuve dans la Vie de Gualdricus, qui fut élu évéque d'Auxerre vers 919, sous Richard, duc de Bourgogne (f921). Après avoir terminé la construction de l'église commencée par son prédécesseur, il éleva entre le portique et la crypte des portes remarquables, dit le chroniqueur, par la ferrure merveilleusement travaillée dont elles étaient enrichies. <( valvas opcrosa ferri fabrica distinctes » (2) .

La serrurerie participa au mouvement de rénovation artistique qui se produisit au onzième siècle, et se perfectionna singulièrement au douzième. On a conservé de cette

(1) M. Violi.et-le-Di'c, Dictionnaire de l'architecture française du onzième au seizième siècle, t. VI, p. 55.

(2) Historia episcoporum Autissiodurensium, ap. Labbe, Nova Bibl. mss. librorum. Parisiis, 1657, t. I, p. ti'&

époque des grilles et des penturès de portes qui témoignent de l'habileté des forgerons. On ne possédait pas alors les puissants moyens mécaniques qui fournissent aujourd'hui au serrurier des fers réduits en barres de toutes grosseurs ou étendus en plaques de diverses épaisseurs. Le forgeron devait tout faire à la main et préparer par lui-même les éléments de l'œuvre qu'il avait à exécuter : les difficultés que présentait ce travail étaient fort grandes, comme on peut le penser ; mais il y trouvait cet avantage d'apprendre à manier le fer, et il en arrivait à l'assouplir à sa volonté, d'une manière étonnante, suivant les besoins de son œuvre. Durant le onzième siècle et la plus grande partie du douzième, la fabrication des grilles ne varie guère. Un châssis, formant la bordure extérieure de la grille, est divisé par des montants dont les espacements sont remplis par des brindilles de fer, à section carrée ou méplate, soudées à des embases et arrêtées aux montants par des embrasses contournées à chaud. Ces brindilles sont disposées en enroulements et en rinceaux d'une grande variété et du meilleur goût. L'une des plus anciennes grilles de ce genre se trouve dans la cathédrale du Puy en Velay. M. ViolIel-le-Duc en a donné la reproduction dans son Dictionnaire de ï architecture (1). Les forgerons de la fin du douzième siècle se plurent aussi à assembler des panneaux d'ornements qui, par leur réunion, formaient de grands dessins d'une élégance achevée. M. Didron a publié (2) une grille exécutée de celte façon, qui est un véritable chef-d'œuvre. Nous pouvons encore citer de la fin du douzième siècle les grilles qui servent de clôtures latérales au chœur de l'ancienne église de l'abbaye de Conques. Elles ont été dessinées et publiées par M. Alfred Darcel (3). On trouve encore de belles grilles et de helles penturès de portes de la même époque, à Noyon, à Saint-Quentin, à Laon et à Reims.

Au commencement du treizième siècle, l'art de forger le fer avait été porté à un trèshaut degré de perfection. Les grilles composées de rubans de fer enroulés et décorés seulement de quelques coups de poinçon parurent trop simples aux habiles forgerons de ce temps. Ils imaginèrent de terminer les brindilles de fer qui formaient les enroulements par des ornements d'un bon style enlevés à chaud au moyen d'une étampe (i). C'est ainsi qu'ont été fabriquées les belles grilles dont on voit encore quelques fragments dans l'église abbatiale de Saint-Denis. Souvent les brindilles de fer richement ornementées, au lieu d'être disposées entre les montants et les traverses qui forment l'armature principale, sont appliquées sur cette armature. La grille, en ce cas, n'est décorée que du côté extérieur (5).

A côté des grilles il faut placer les penturès de portes que les forgerons du douzième et du treizième siècle exécutèrent avec une rare perfection. Que les penturès soient simples ou riches, elles sont toujours d'un goût remarquable. Dans les plus belles, les enroulements qui consolident les madriers de bois dont se composent les portes sont décorés d'animaux et de feuillages, et terminés par des fleurons élégants. Comme exemples nous

(1) Tome VI, p. 56.

(2) Annales archéologiques, t. X, p. 118. Cette grille a paru à l'Exposition universelle de 1867 ; elle est comprise au catalogue sous le n° 2171.

(3) Annales archéologiques, t. XI, p. 5.

(h) Pièce de fer trempé, servant de matrice pour obtenir sur les métaux des moulures ou des ornements par la pression ou la percussion.

(5) M. VioLi.ET-i.E-Duc, Dictionnaire de l'architecture, t. VI, p. 60.

pouvons citer les pentures qui recouvrent les vantaux des portes de la Vierge et de sainte Anne au portail de Notre-Dame de Paris. La variété des feuillages et des oiseaux réels ou fantastiques qui les animent, l'ingénieuse disposition des enroulements et la fermeté des contours classent ces magnifiques pentures au rang des chefs-d'œuvre de la serrurerie du moyen âge (1). On peut indiquer encore les pentures d'une porte de l'église de la Madeleine à Vézelay (2), et celles de la porte de la sacristie dans la cathédrale de Sens.

Au quatorzième siècle, les forgerons cherchèrent des moyens nouveaux. A la place des ornements étampés en plein fer, ils se servirent de plaques de fer hattu, découpées et modelées au marteau, qui étaient attachées au gros fer par des rivures ; pour aller plus vite en besogne, les embrasses serrées à chaud et les soudures étaient abandonnées. On trouve cependant encore au quatorzième siècle des ornements obtenus par l'aplatissement au marteau des extrémités des brindilles qui sont découpées en feuilles de formes diverses. Quels qu'aient été les ornements, la lime ne venait pas rectifier les maladresses du forgeron, comme elle le fait aujourd'hui; le marteau seul laissait son empreinte sur le fer.

L'art du forgeron avait beaucoup perdu vers la fin du quinzième siècle. La tôle découpée sous différentes formes remplaça les plaques de fer battu soudées sur l'armature.

Nous ne devons pas nous étendre davantage sur ce sujet, qui se rattache plutôt à l'architecture qu'à la partie de l'art dont nous nous occupons.

Mais les forgerons du moyen âge ne se bornèrent pas à exécuter de grandes pièces comme les grilles de clôture et les pentures des portes extérieures ; ils s'adonnèrent à fabriquer de petites grilles pour fermer les armoires et à décorer les portes des appartements et les meubles de serrures et de ferrures qui servaient tout à la fois à la sûreté et à l'ornementation. Ils produisirent encore une quantité de meubles et d'ustensiles divers à l'usage de la vie privée. Sous leurs habiles mains, le fer forgé, modelé et contourné, reproduisit, avec toutes leurs complications, les détails de l'architecture de leur époque.

Parmi les œuvres de serrurerie de petite proportion nous pouvons citer, comme de véritables chefs-d'œuvre en ce genre, les deux portes de fer forgé qui fermaient une armoire dans l'abbaye de Saint-Loup, à Troyes. Au centre d'une décoration ogivale dans le style du quinzième siècle, on voit sur l'une de ces portes le Christ debout, tenant un calice et l'hostie sainte, sur l'autre la scène de la crucifixion. Elles ont été publiées par M. Arnaud (3) . Nous avons fait reproduire la première dans le cul-de-lampe qui termine ce chapitre.

Les serrures devinrent souvent, au quatorzième siècle, des pièces artistiques très-remarquables. Elles étaient ordinairement placées en saillie sur les portes des meubles qu'elles fermaient ; aussi recevaient-elles, en ce cas, le nom de serrures à bosse. Ces serrures étaient décorées d'ornements divers, comme, par exemple, de liges d'arbustes chargées de feuilles et de fleurs. L'entrée de la serrure était masquée par une garde retenue par un ressort qu'on faisait jouer en poussant un bouton. Une figure humaine ou bien un animal fantastique décorait ordinairement la cache-entrée. La boîte qui renfermait le mécanisme était d'une seule pièce, et par conséquent repoussée au marteau ; les tiges et les feuilles qui la décoraient étaient soudées à chaud, relevées au marteau, puis attachées au

(1) Elles ont été publiées dans la Statistique monumentale de Paris

(2) Publiées dans les Annales archéologiques, t. I, p. 111.

(3) Voyage archéologique et pittoresque dans le département de l'Aube.

fond par de petits rivets. Les ligures de ronde bosse étaient terminées par quelques coups de burin. Il existe encore dans les musées de belles serrures de la bonne époque (1).

Les heurtoirs, nom donné aux pièces de fer fixées aux portes extérieures pour frapper, devinrent souvent aussi, sous le marteau des forgerons, de véritables objets d'art. On en rencontre qui se terminent par une tête d'animal tenant dans la gueule le bloc de percussion. Le musée de Troyes en possède un dont la tige est enrichie d'une figure d'enfant de ronde bosse dont les pieds posent sur un cul-dé-lampe très-délicatement forgé et ciselé (2).

Les forgerons se sont encore exercés avec succès sur les landiersou chenets destinés aux cheminées des appartements. On en rencontre qui sont ornés de brindilles de fer étampé reproduisant des feuilles, des fleurettes et des ornements ; ces pièces sont soudées sur la tige, qui est toujours une pièce de forge dont l'extrémité supérieure est ordinairement terminée par une tète d'animal forgée et soudée ; les deux pieds se terminent souvent en jambes d'homme ou en pattes d'animal (3). On en trouve encore qui offrent sur la face antérieure de la tige des figures de haut-relief. Le musée de Cluny en possède quelques-uns dans ce genre (li) .

Les travaux les plus fins sont les petits coffrets destinés à renfermer l'argent et les bijoux. Ils se composent ordinairement d'une boîte de chêne enveloppée d'un réseau de fer découpé à jour dans le style ogival et laissant apercevoir le cuir dont la boîte de chêne était recouverte avant de recevoir l'armature de fer. Une forte serrure, dont l'entrée est cachée, ferme le coffret. Le Musée du Louvre en possède plusieurs qui lui viennent de la collection Sauvageot (5). Le plus curieux de ceux qui appartiennent au musée de Cluny (6) a été reproduit par M. Viollet-le-Duc dans son Dictionnaire du mobilier français.