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d'un fini précieux. Ces deux grilles ont été apportées du château de Maisons-sur-Seine : il y en avait au moins trois de même ordonnance, puisque dans l'œuvre du graveur Jean Marot on trouve reproduite une grille du château de Maisons, qui ne diffère de celles du Louvre que par les têtes de chien qui entrent dans la décoration des panneaux.

Les artisans qui travaillaient le fer produisirent au seizième siècle, comme au moyen âge, des serrures et des heurtoirs enrichis d'ornements en relief, et une foule de meubles et d'objets divers, coffrets, tables, petites armoires dites cabinets, toilettes, fauteuils, chenets. Les serrures étaient portées à un tel degré de perfection et leur ornementation était d'un fini si achevé, qu'on les considérait déjà comme des objets d'art; on les emportait d'un lieu à un autre comme on aurait fait de tout meuble précieux. Une serrure du château d'Anet et quelques autres que conserve le musée de Cluny, ainsi que celles du château d'Écouen (1), témoignent du talent des serruriers de cette époque. Lorsque les serrures devaient se trouver à l'intérieur des appartements ou des meubles qu'elles fermaient, les entrées étaient décorées d'une façon tout à fait artistique. Le Musée du Louvre en conserve de très-curieuses qui proviennent de la collection Sauvageot (2). Les clefs répondaient à ces riches entrées et étaient traitées comme des objets d'art. Rien de plus gracieux que les figurines de ronde bosse, les armoiries, les chiffres et les ornements dont est enrichie cette partie de la clef que la main saisit et que nous avons remplacée par un anneau commun. Nous avons fait reproduire dans notre planche XXV deux clefs qui sont finement travaillées : l'une, à droite, est du seizième siècle ; l'autre, à gauche, du commencement du dixseptième.

Dans tous ces travaux le ciseleur avait remplacé le forgeron : le fer était bien forgé et repoussé au marteau pour obtenir la forme et les parties relevées ; mais la plupart des détails artistiques étaient obtenus par le ciseau et par la lime. Ces ouvrages de serrurerie exigeaient un long travail et demandaient la main d'habiles artistes; ils furent à peu près abandonnés au dix-septième siècle. Mathurin Jousse, qui a publié en 1627 un traité de l'Art de serrurier (3), en était grand admirateur, mais il constate que ces serrures et ces clefs si bien travaillées ne se faisaient plus que par les apprentis, qui les présentaient comme leur chefd'œuvre pour être admis à la maîtrise.

Il en fut des coffrets et autres meubles ou ustensiles fabriqués par les artisans en fer comme des serrures et des clefs. Le marteau servait encore à exécuter l'ossature du meuble, â relever en bosse certaines parties des surfaces, à donner à l'objet sa forme; mais la décoration artistique, qui faisait la valeur du meuble ou de l'objet inventé, était l'œuvre d'un ciseleur ou d'un graveur, et non celle d'un forgeron. Les serruriers français, italiens et allemands ont produit au seizième siècle une quantité de coffrets, de jolis meubles et d'ustensiles à l'usage de la vie privée qui se font remarquer par de fines ciselures en relief ou par des arabesques gravées du meilleur goût. Nous avons fait reproduire en tête de cet article un coffret italien, enrichi de fines ciselures, et nous donnons dans notre planche XXV une monture d'escarcelle du seizième siècle, dont la ciselure est une œuvre

(1) Elles ont été publiées par Alexandre Lenoir dans son Musée des monuments français, t. II, p. G.

(2) N° 605 et suivants du Catalogue de 1861.

(3) La fidelle ouverture de l'art de serrurier où l'on voit les principauté préceptes, desseings et figures touchant les expériences et opérations manuelles dudict art. A la Flèche, 1627.

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remarquable. On a vu aussi dans le cul-de-lampe qui termine l'Avertissement de l'éditeur une garniture de pulvérin d'un joli dessin.

Les artisans en fer de Venise et de Milan ont laissé comme témoignage de leur habileté des tables, des cabinets, des coffrets, des toilettes d'un galbe délicieux; mais comme ces jolis meubles tirent leur principal mérite des damasquinures dont ils sont décorés, nous nous réservons d'en parler en traitant de l'art de la damasquinerie. La vignette et le cul-delampe de ce titre reproduisent la façade d'un cabinet et une toilette, qui sont de ravissants spécimens des œuvres de fer italiennes.

En traitant de la ciselure en fer, nous avons parlé du talent remarquable des artistes allemands qui se sont livrés à ce genre de travail. Le fauteuil de Thomas Ruker, qui est le chef-d'œuvre de cet art, a été exposé en 1862 dans le musée Kensington à Londres. Tous les membres du meuble sont forgés, mais ils sont chargés de figurines de chevaliers et de soldats, d'animaux, de feuillages et d'ornements divers ciselés en relief. Le ciseau de Ruker a traité le fer comme si c'était de la cire.

Le travail du fer, qui exige beaucoup de temps et une main ferme et sûre, a été bien négligé à notre époque. Notre célèbre orfèvre Froment-Meurice avait commencé à attaquer le fer, et déjà il avait produit quelques jolies pièces composées avec goût et traitées avec une grande délicatesse, lorsque la mort est venue l'enlever prématurément à l'art qu'il cultivait avec tant d'amour. Son exemple a trouvé jusqu'à présent peu d'imitateurs.

ORFEVRERIE