EN ITALIE, SOUS LUS OSTROGOTIIS

Il ne reste que bien peu de chose des travaux si multipliés de l'orfèvrerie italienne de cette première période. -Nous ne voyons à citer que quelques vases d'argent signalés par d'Agincourt, et qui existent dans le musée chrétien de la bibliothèque Vaticane (1), et un coffre de toilette, d'argent ciselé, découvert en 1793 à Rome, sur le mont Esquilin, dont d'Agincourt a donné la gravure .(2) et que Visconti a décrit (3).

En 1847, monsignor Molza, bibliothécaire du Vatican, avait vainement cherché avec nous ces vases d'argent dans les armoires qui renferment les objets d'art du musée chrétien : il lui avait été impossible de les y trouver ; mais en 1863 nous les avons vus exposés dans les vitrines de ce musée, et nous avons pu examiner à loisir et toucher ces précieux restes de l'ancienne orfèvrerie religieuse des premiers temps du christianisme. Ces vases d'argent, de dix-huit centimètres de hauteur, ont dû servir de burettes ; ils ont beaucoup d'analogie avec ceux que les païens employaient à leurs libations, et, s'il était permis de juger de l'orfèvrerie religieuse de ces premières époques d'après un si petit nombre d'objets, on devrait en conclure que les orfèvres chrétiens n'avaient point encore de style qui leur fût propre, et qu'ils suivaient, ainsi que les sculpteurs, les traditions de l'art antique. Nous offrons la gravure de l'un de ces vases dans notre planche LXXVII, n° 7 (tome III, au Mobilier religieux). Le coffret de toilette est également empreint du style de l'antiquité.

Som les Ostrogoths et les Lombards.

Odoacre ne jouit pas longtemps de sa conquête. En 489, Théodoric, roi des Ostrogoths, envahit la Péninsule avec tout son peuple. Obligé de se renfermer dans Ravenne, Odoacre fut tué en 493 par Théodoric, qui prit le titre de roi d'Italie. Ce prince, élevé à Constantinople, et passionné, comme nous l'avons dit, pour les monuments et les productions artistiques de l'antiquité, s'efforça de relever le culte des arts. Sous son règne, l'orfèvrerie ne pouvait manquer de refleurir. Sidoine Apollinaire nous apprend que Théodoric, en homme de goût, ne faisait pas charger sa table d'une argenterie massive, mais qu'on y plaçait tous les jours des vases ciselés avec art (4). Lorsqu'il vint à Rome, en l'année 500, le sénat lui vota une statue d'or, et le prince, de son côté, tout arien qu'il était, déposa une offrande considérable sur le tombeau de saint Pierre. Ce fut en grande partie, sans doute, à l'aide de ce puissant secours que le pape Symmaque (498 f 514) put faire exécuter les nombreuses pièces d'orfèvrerie dont le Liber pontiftcalis. nous a conservé le détail. Sous le pape saint Hormisdas, Théodoric offrait encore à l'église Saint-Pierre deux magnifiques candélabres d'argent du poids de soixante-dix livres.

Un traité que Théodat, neveu de Théodoric et troisième roi des Ostrogoths, fit avec Pierre, ambassadeur de Justinien, constate qu'après la mort du fondateur du royaume d'Italie, les

(1) D'AGiNconm, dans son Histoire de l'art, t. I, p. 106, en a donné la gravure. (2);6iU,ScDLPT.5pl. IX.

(3) Lettera di Ennio Quirino Visconti su di una antica argenteria. Romae, 1793. (k) Sidonii Apollinaris Opéra, Epist., lib. I, epist. n. Parisiis, 1652.

arts et l'orfèvrerie continuèrent à être cultivés. Par ce traité, le roi des Ostrogoths s'obligeait d'envoyer chaque année à l'empereur d'Orient une couronne d'or du poids de trois cents livres, et s'interdisait de se faire élever aucune statue, soit de bronze, soit de toute autre matière, à moins d'en faire ériger une aussi à Justinien (1).

Les guerres de Bélisaire et de Narsès, et les invasions successives des Francs et des Alamans en Italie, ne laissèrent aucun instant de repos à ce malheureux pays pendant près de vingt années. Ce fut là le signal de la décadence complète des arts. Cependant, lorsque Narsès eut renversé le royaume des Ostrogoths et qu'il fut devenu le véritable souverain de l'Itali:? sous le titi*e d'exarque (554), nous retrouvons encore l'orfèvrerie florissante à Ravenne. L'archevêque saint Ecclesius (f 542) enrichit son église métropolitaine d'une grande quantité de vases d'or rehaussés de pierres précieuses (2), et Victor, son successeur médiat (546), fit élever au-dessus de l'autel de l'église Saint-Ursin un ciborium d'argent (3). Saint Maximianus (f 553) et saint Agnellus (f 556) imitèrent leurs prédécesseurs et firent à leurs églises des dons d'orfèvrerie considérables (4). Il est vrai que la ville de Ravenne jouissait de la tranquillité sous la protection de Justinien et pouvait se procurer à Constantinople toutes les productions des arts.

Mais bientôt une nouvelle invasion de barbares vient fondre sur l'Italie. La nation des Lombards quitte la Pannonie, et son chef Alboin se rend maître de la Ligurie et entre à Milan en 569. Les Lombards n'avaient pas été adoucis, comme les Goths, au contact de la civilisation romaine ; constitués plutôt comme une armée que comme une nation, la guerre était leur élément, ils la faisaient en vrais barbares. Pendant trente ans ils ravagèrent l'Italie; les habitants furent réduits à l'état de colons ou de tributaires, et à l'exception de quelques villes, comme Ravenne, Rome et Naples, tout devint la proie des barbares. On comprend bien que les arts furent entièrement abandonnés au milieu d'un pareil désastre. Cependant, dès que les Lombards eurent établi leur domination et assuré leur conquête, l'orfèvrerie fut cultivée de nouveau. Les seuls monuments de cet art remontant au sixième siècle et au septième, qui soient parvenus jusqu'à nous, proviennent en effet des dons faits par Théodelinde, reine des Lombards (f 625), à la basilique qu'elle avait fait édifier à Monza sous le vocable de Saint-Jean-Baptiste.

En traitant de l'orfèvrerie et de l'émaillerie dans l'empire d'Orient, nous parlerons de ceux de ces bijoux dont la provenance grecque est incontestable (5). Parmi les autres pièces du trésor de Monza, remontant à la reine Théodelinde, les plus importantes consistaient en deux couronnes d'or, celles d'Agilulphe et de Théodelinde, auxquelles étaient attachées des croix. Malheureusement ces magnifiques bijoux, qui avaient paru dignes d'être apportés à Paris en 1799, après la conquête de l'Italie, furent volés en 1804, dans le cabinet des médailles de la Bibliothèque impériale, où ils avaient été déposés, et fondus par le receleur du vol (6).

(1) Procopius, De bello Gotlrico, lib. 1, cap. vi. Bonnœ, t. Il, p. 29.

(2) F abri, Le sagre Memorie di Ravenna antica. In Venetia, 1664, p. 20.

(3) Spicilegium Ravennatis historien, ap. Muratoiu, Rer. ital. script., t. I, p. 576. (Û) Fabri, loc. cit.

(5) Voyez au titre de I'Émaillerie, tome III, chap. Il, § v.

(6) On mon Ire encore à Mônza une couronne comme étant celle de Théodelinde; mais cette couronne d'argent