EN ITALIE, SOUS LES LOMBARDS. — TRÉSOR DE MONZA

Le trésor de la basilique de Monza avait cependant échappé, durant l'espace de douze siècles, à bien des causes de destruction, et il est bien regrettable que ses plus curieux objets soient venus périr dans un lieu où Ton devait les croire à l'abri de tout danger. Ce fut surtout à l'époque des luttes entre les Guelfes et les Gibelins qu'il courut les chances les plus fâcheuses. Les archives de Monza en révèlent plusieurs, et Buonincontro Morigia, écrivain du quatorzième siècle, a fait connaître les vicissitudes auxquelles ce trésor fut en butte de son temps. Il n'est pas hors de propos de rappeler ici ces différents faits, parce qu'ils donnent de l'authenticité aux pièces qui subsistent encore, et qu'ils témoignent de l'importance de celles qui n'existent plus.

En 1242, l'arcbiprêtre de Monza fut contraint par le podestat de Milan d'engager une partie du trésor entre les mains de l'abbé de Chiaravalle, pour obtenir les fonds dont cette ville avait besoin. Le podestat et les principaux habitants de Milan, par un acte du 14 juin de cette année (I), avaient affecté leurs biens propres avec ceux de la commune à la garantie de la restitution des objets, qui en effet furent rétablis exactement dans le trésor de l'église. Mais peu après, en 1245, les Milanais, pour soutenir la guerre contre l'empereur Frédéric II, s'adressèrent de nouveau à l'archiprêtre et aux chanoines, et obtinrent de ceux-ci de mettre de nouveau en gage, à leur profit, un calice d'or à anses du poids de cent sept onces, enrichi de pierres précieuses (2) . Le calice n'ayant pas été rendu par les Milanais au temps fixé, ils furent cités au tribunal du pape, qui, par une bulle datée de 1254, fulmina contre eux l'excommunication. Il paraîtrait cependant que les Milanais rétablirent postérieurement ce calice dans le trésor, car nous le trouvons décrit dans l'inventaire de 1275 (3) .

En 1273, Napoléon délia Torre, capitaine du peuple de Milan, fit un emprunt sur les plus belles pièces du trésor de Monza, et ce fut seulement quarante-six ans après que Matteo Visconti, premier seigneur de Milan, dégagea tous ces objets et les déposa lui-même dans la cathédrale, sur l'autel de Saint-Jean-Baptiste. Buonincontro Morigia, témoin oculaire, qui rapporte ces faits, estimait alors la valeur du trésor à 26 000 florins d'or (4), somme énorme au quatorzième siècle.

Ces emprunts forcés successivement faits au trésor de Monza par les seigneurs qui gouvernaient la ville de Milan avaient éveillé l'attention des chanoines, gardiens du trésor. Redoutant donc les exigences de Galéas Visconti, fils et successeur de Matteo, à cause de la guerre à outrance qu'il soutenait contre 3e légat du pape Jean XXII, ils prirent, au mois de janvier 1323, une décision capitulaire, par suite de laquelle on livra le trésor à quatre d'entre eux, qui furent chargés de le cacher sous terre. Ceux-ci s'obligèrent à ne révéler le lieu qu'ils auraient choisi qu'à une personne sûre, et seulement lorsqu'ils se sentiraient sur le point de mourir. Au mois de novembre 1324, l'un des quatre chanoines tomba malade à Plaisance, et croyant sa fin prochaine, il fit connaître à l'arche-

couvert d'une mince feuille d'or, garnie de nacre de perles et de pierres douteuses, nous a paru n'être qu'une copie de la couronne d'or donnée par Théodelinde.

(1) Il a été publié par Fbisi, Memorie storiche di Monza. Milano, 179Zi, t. II, p. 111.

(2) La charte du prêt, datée du 3 novembre 12/|5, a été publiée par Fbisi, ouvr. cité, t. Il, p. 113. . (3) Publié aussi par Fbisi, ouvr. cité, t. Il, p. 131.

{Il) Bcohincontbo Mobigia, Chronica Modoetiense, lib. II, cap. xxv, ap. Muratori, Rer. ital. script., t. XII.

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vêque de Milan, qui se trouvait dans cette ville, le lieu où le trésor était déposé. Le légat, en ayant été instruit par ce 'prélat, envoya â Monza le camerlingue de l'Église romaine, Hemerico, qui pénétra la nuit dans le temple de Saint-Jean avec une suite nombreuse, fit enlever le trésor et le rapporta à Plaisance. Le légat le fit transporter à Avignon; mais le pape refusa de s'en emparer, et le confia à la garde des chanoines de la cathédrale d'Avignon, après qu'un inventaire détaillé en eut été fait par JeanCastellan, notaire romain, en présence de quelques-uns des chanoines de Monza qui se trouvaient à Avignon. Le pape Benoît XII, en 1335, ajourna la restitution du trésor, que demandaient les chanoines de Saint-Jean-Baptiste et les représentants de la commune de Monza. Une nouvelle dépulation envoyée en 1343 au pape Clément VI eut plus de succès. En mai 1344, tous les objets qui avaient été compris dans l'inventaire dressé en 1324 à Avignon furent enfermés dans une caisse de fer et remis en garde à Mathieu, évoque de Vérone, et au mandataire des chanoines et de la ville de Monza ; ceux-ci confièrent ce précieux dépôt aux mains de l'archevêque de Milan, qui le fit porter à Monza. On conçoit que ces divers transports et le défaut d'entretien avaient apporté quelques détériorations aux pièces d'orfèvrerie restituées, et qu'elles avaient besoin d'être nettoyées et remises à neuf. L'archevêque de Milan envoya donc aux chanoines, le 9 juin 1345, Antellotto Braccioforte de Plaisance, son orfèvre, artiste d'une grande intelligence et d'une rare habileté. En moins de quinze jours, Braccioforte restaura tous ces magnifiques bijoux et leur rendit leur première splendeur. Cette restauration étant opérée, le trésor fut déposé en grande pompe sur l'autel de l'église Saint-Jean-Baptiste, le 24 juin, jour de la fête du saint précurseur, en présence d'une foule immense de peuple accourue de toutes les parties de la Lombardie (1).

Après avoir fait l'historique des vicissitudes qu'éprouva le trésor de Monza, revenons aux objets qui s'y trouvaient provenant de Théodelinde. Si la couronne qui portait son nom et celle du roi Agilulphe ont péri, on en a les gravures publiées par Muratori (2), et par Frisi (3), à l'appui des descriptions qu'ils en ont faites. La couronne de la reine, toute d'or, était dans la forme d'un cercle de cinq centimètres de hauteur, sans fleurons ; elle était rehaussée de plusieurs rangées de pierres fines et pesait quatorze onces et dix-neuf deniers. La couronne d'Agilulphe, aussi d'or, du poids de vingt et une onces douze deniers, se composait également d'un cercle de quatre-vingt-cinq millimètres de hauteur, sans fleurons. Le pourtour du cercle était occupé par quinze figures, le Christ entre deux anges et les douze apôtres. Chaque figure était placée sous une arcade composée de feuilles et soutenue par deux colonnes torses. Le bord supérieur du cercle était enrichi de pierres fines et de perles ; le bord inférieur contenait cette inscription, qui constatait le don qu'Agilulphe avait fait de cette couronne à l'église Saint-Jean : Agilblf. grat. Dï. vir. glor. Rex. totius. Ital. offeret. scô. Johanni. Baptistae. in eccl. Modicia. A en juger par les gravures que nous avons (4), les figures étaient courtes et lourdes, et se ressentaient de la

(1) Buonincontro Morigia, Chronica Modoetiense, lib. III, cap. xvi, xxvin et xlix; lib. IV, cap. vin, ix, x et xi ; ap. Muratori, Rer. ital. script., t. XII.

(2) Muratori, Rer. ital. script., t. I, p. Zi60.

(3) Frisi, Memorie storiche di Monza.

(4) On en trouvera une dans les Mélanges d'archéologie, t. III, p. 28. Nous donnons la reproduction de celle couronne dans le cul-de-lampe de ce chapitre, d'après la gravure qu'en a publiée Frisi.