DANS L'EMPIRE D'ORIENT SOLS JUSTINIEN

plupart, revêtus de costumes, mais il les a drapés à son goût, en suivant en cela l'exemple que lui donnaient les grands statuaires des figures héroïques de l'antiquité, qui préféraient la draperie au costume (1) . Dioscorides est représenté lui-môme, dans deux autres miniatures, avec une femme qui reproduit allégoriquement le génie de l'Invention (ESpesiç). Les costumes l'architecture dLi lieu où la scène se passe, tout dans ces peintures a été inspiré par les productions antiques.

Nous pouvons tirer une autre preuve d'un manuscrit grec de la Bibliothèque vatïcane (2) , renfermant la Topographie chrétienne de Gosmas, marchand et navigateur, qui termina ses jours dans un monastère sous le règne de Justinien. Winckelmann, voulant justifier son opinion sur la conservation des grands principes de l'art à Constantinople, a cité ce manuscrit, a L'une des peintures qu'on y trouve, dit ce savant dans son Histoire de l'art de l'anti- « quité, représente le trône du roi David, et au-dessous deux danseuses qui sont avec leurs « robes retroussées et qui tiennent des deux mains une draperie flottante par-dessus la « tête. Les figures sont si belles, qu'il faut croire qu'elles sont copiées d'après Lin ancien tait bleau (3) . » Si l'éloge que Winckelmann donne à la peinture est exagéré, son appréciation du caractère des figures subsiste en entier : elles sont bien empreintes du style de l'antiquité. Seulement, on ne doit pas supposer qu'elles sont la copie d'une peinture antique. Si elles étaient seules de ce style, on pourrait admettre cette opinion, mais les miniatures du manuscrit de Dioscorides et d'autres monuments des arts du sixième siècle ne doivent laisser aucun doute sur l'originalité de ces figures de danseuses. Le peintre les a faites dans le style de l'antiquité, parce qu'il était généralement adopté de son temps.

Nous devons faire remarquer cependant que Winckelmann s'est trompé sur l'âge du manuscrit de la Bibliothèque vaticane, qui est du huitième siècle ou du neuvième et non du sixième; mais Montfaucon {h) fait observer que ces miniatures ont été copiées sur un manuscrit plus ancien et très-probablement sur un autographe de Cosmas. Ces miniatures, en effet, s'éloignent entièrement du style du neuvième siècle et appartiennent bien à celui du sixième. Elles peuvent donc, comme celles de Dioscorides, justifier le caractère général de l'art à l'époque de Justinien.

Il existe aussi de la même époque plusieurs mosaïques. Malgré la roideur des contours et des draperies, dont ce genre de peinture ne peut se défendre entièrement, on y rencontre une grande simplicité dans la composition, de la sobriété dans les ornements et de la pureté dans le dessin. Les plus belles existent encore dans le temple splendide de Sainte-Sophie de Constantinople, élevé par Justinien. Les Turcs, après avoir converti l'église en mosquée, recouvrirent d'une épaisse couche de badigeon toutes les figures chrétiennes exprimées en mosaïque ; mais le sultan ayant prescrit, en 1847, la restauration de Sainte-Sophie, l'architecte Fossati, qui en fut chargé, profita de cette circonstance pour délivrer de leur chaux séculaire toutes ces belles productions de l'art du sixième siècle. Le roi de Prusse, ayant eu connaissance du fait, chargea M. de Salzenberg, son architecte, de se transporter à Con-

(1) On trouvera dans les Arts sompluaircs, planches, t. I, la reproduction en couleur de ces deux miniatures.

(2) N° 699 du Catalogue de cette bibliothèque.

(3) Histoire de l'art de l'antiquité, traduit par IIuber (Leipzig, 1781, I. III, p. 270). Nous donnons la reproduction de la miniature où sont les danseuses au titre de L'Ornementation des manuscrits, chap. I or, § u, art. 1, t. 11.

(û) Collectio nova Palrum et scriptorum Grœcorum, prafatio, in Ccssu; Topograph. christ., t. 11.

stantinople pour y relever le plan de Sainte-Sophie et des autres édifices byzantins dans lesquels il serait possible de pénétrer, en copier tous les ornements subsistants et dessiner les figures et les sujets exprimés en mosaïque. M. de Salzenberg s'est acquitté avec zèle ettalent de l'importante mission qui lui était confiée, et dans un excellent ouvrage, publié par les ordres de S. M. le roi de Prusse (1), il a donné, en trente-neuf planches exécutées avec soin, le plan de différentes églises byzantines et les dessins des colonnes, des pilastres, des arcs et des mosaïques de marbre et de verre dont ces monuments sont enrichis. Le temple de Sainte-Sophie fournit à lui seul la matière de vingt-sept planches.

Nous n'avons pas à nous occuper ici des questions d'architecture; en traitant plus loin de l'art de la mosaïque, nous parlerons des ornements des voûtes, du pavé et des moyens matériels de l'exécution ; nous voulons seulement examiner maintenant les tableaux et les figures en mosaïque qu'on peut faire remonter à l'époque de Justinien, afin d'en tirer de nouvelles inductions sur le style que les artistes de ce temps avaient adopté.

Dans la demi-coupole du béma (le sanctuaire où s'élevait l'autel), on voit un archange ; il porte une longue tunique décorée par le bas d'un orfroi d'or, et par-dessus, une chlamyde attachée sur l'épaule droite et retroussée sur la main gauche qui tient un globe. Le dessin de cette figure est irréprochable ; les plis des vêtements sont largement disposés. Nous avons reproduit cette belle mosaïque dans notre planche LIX (tome II, au titre de la Mosaïque) .

Sur les murs de la nef, au-dessus des arcs sud et nord, il existait un riche développement de figures. Les sept niches figurées sous la première rangée des croisées, de chaque côté, contenaient des martyrs et des évoques des premiers siècles; au-dessus, sur les piliers des fenêtres, on voyait les prophètes. Dans les planches XXVIII et XXIX, M. de Salzenberg a reproduit en couleur six de ces figures; elles représentent saint Anthime, saint Basile, saint Grégoire le Théologien, saint Denis l'Aréopagite, saint Nicolas et saint Grégoire l'Arménien. Ces figures portent toutes le même costume eclésiastique blanc, qui laissait peu de carrière à l'imagination de l'artiste; néanmoins elles ne présentent aucune roideur, malgré leur gravité ; le dessin en est correct et les visages ont de l'expression.

Dans les planches XXX, XXXI et XXXII, M. de Salzenberg a donné les dessins d'un assez grand nombre de figures prises dans différentes parties de l'édifice; elles témoignent toutes d'un art fort avancé. Le tableau mosaïque le plus important est placé dans le tympan audessus de la porte principale du narthex (vestibule qui précède la nef). Nos lecteurs en verront la reproduction planche LVII (tome II, au titre de la Mosaïque). Le Christ est assis sur un trône, et bénit de la main droite les fidèles qui entrent dans le temple ; delà gauche, il tient le livre des Évangiles ; sa tête, qui est empreinte d'une expression de sévérité tempérée par la douceur, reproduit un type particulier. Il porte une longue robe blanche enrichie de deux bandes d'or qui s'étendent des épaules jusqu'au bas, et par-dessus, un manteau blanc qui descend de l'épaule gauche et enveloppe le corps. Tous ces vêtements blancs étaient prescrits aux premiers chrétiens par leurs austères principes, afin de former contraste avec ceux des païens, qui étaient bariolés de différentes couleurs : il n'y a, dans l'église Sainte-Sophie, que la Vierge Marie qui fasse exception et dont l'habillement soit d'étoffe de couleur. L'empereur Justinien, dont la tête est ornée d'un diadème que surmonte

(1) W. Salzenberg, Alt-Christlkhe Baudenkmale von Constant inopel vom V. bis XII. Jahrhundert. fSerlin, 185i.

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une croix, est prosterné aux pieds du Christ ; sa robe bleue, enrichie de perles aux bras et aux poignets, est recouverte d'une ample chlamyde d'étoffe verdâlre décorée de dessins d'or. Sur le fond du tableau sont disposés deux médaillons dans lesquels on a représenté en buste la Vierge et saint Michel : la tête de la Mère du Christ est d'une beauté toute hellénique et d'une régularité parfaite ; celle de l'archange est sévère et paraît empruntée à quelque tête antique de l'Apollon Pythien. Cette magnifique peinture en mosaïque est bien évidemment de la meilleure école byzantine, de celle qui améliora son style sous l'impulsion de Justinien, par l'étude des chefs-d'œuvre de la statuaire antique.

Nous avions d'abord supposé (1) que l'empereur qu'on voit aux pieds du Sauveur ne pouvait être Justinien, parce que sur toutes les monnaies, comme dans la mosaïque de Saint- Vital de Ravenne dont nous allons parler, ce prince est représenté avec le menlon rasé. Nous sommes revenu de cette opinion. Etant retourné à Ravenne, nous avons appris qu'il existait un portrait en mosaïque de Justinien dans l'église Saint-Apollinaire Nuovo. Cette églisea été construiteau commencement du sixième siècle par ïhéodoric, qui l'avait donnée à un évoque arien; mais lorsque Ravenne fut rentrée sous la domination des empereurs d'Orient, l'église fut consacrée de nouveau par l'évêque saint Agnellus, qui, vers 570, l'enrichit de magnifiques mosaïques qui existent encore. Celle où l'on voit Justinien est placée sur la paroi intérieure du mur de façade. Elle est aujourd'hui cachée par l'orgue et ne peut être vue de la nef. Ce prince est représenté là en buste, avec une barbe touffue et de longs cheveux, comme à Sainte-Sophie. Cette mosaïque, qui a été exécutée cinq ans après la mort de Justinien, doit le reproduire tel qu'il était dans les derniers temps de sa vie. Il est donc possible que Justinien, dans sa vieillesse, ait laissé pousser sa barbe et ses cheveux, et que ce soit à cette époque que la belle mosaïque du narthex de Sainte-Sophie ail été faite.

On voit encore dans l'église Saint-Vital de Ravenne, sur les murs du sanctuaire en arrière de l'autel, deux mosaïques où sont représentés, dans l'une Justinien avec ses officiers, dans l'autre Théodora avec les femmes de sa suite; le saint évêque Maximianus, tenant une croix à la main, est debout auprès de Justinien. Du Cange, dans son Histoire des familles byzantines, et Ciampini (2). avaient donné des gravures assez peu fidèles de ces belles mosaïques ; mais M. de Hefner-Alteneck et la Revue archéologique (3) en ont publié des reproductions en couleur qui permettent de les apprécier. L'église Saint-Apollinaire, à Ravenne, et la basilique de Saint-Apollinaire in Classe, près de cette ville possèdent aussi de belles mosaïques du sixième siècle, qui ont dû être exécutées par des artistes grecs. Rien que les mosaïques de Ravenne soient inférieures à celles de Sainte-Sophie de Constantinople, on y reconnaît cependant le produit d'une école qui avait conservé les traditions de l'antiquité et qui s'attachait à la correction du dessin.

Si l'on consulte les auteurs du temps de Justinien qui ont traité des arts, on acquiert une nouvelle preuve de la direction que les artistes suivaient à celle époque. Ainsi, la description que donne Procope de la statue équestre de Justinien élevée dans I Augustéon, grande place qui s'étendait entre l'église Sainte-Sophie et le palais impérial, ne laisse aucun doute sur le style de celle statue : « Sur un cheval de bronze s'élève la stalue colossale de l'empe-

(1) Tome I, page ,37, lro Édition.

(2) Vetera monumenta, pars secunda. Romoe, 1699, p. 72.

(3) Trachten des Christlichen MittelalUrs. Francfort-Darmsladt, 18/|0-1854, pi. 91-92. — Revue ardu, t. VII, p. 351.

» reur, aussi de bronze, et remarquable par son costume, qui est celui d'Achille ; ses brode- » quins ne couvrent pas le talon ; sa cuirasse est celle que portent les héros (1). » L'auteur de la statue de Justinien s'était donc efforcé de donner à son oeuvre le cachet de l'antiquité. Dans un autre passage, Procope, après avoir rapporté que Justinien avait fait faire, sur le bord de la mer, auprès des thermes d'Arcadius, une place enrichie de colonnes de marbre au bas de laquelle se rangeaient les vaisseaux, ajoute : « Le sol est orné d'une quantité de » statues de bronze et de marbre qui sont toutes si bien travaillées, qu'on les croirait sorties » des mains de Phidias, de Lysippe ou de Praxitèle (2). » Il faut certainement faire la part de l'exagération de l'historien, qui veut exalter les travaux que son souverain a fait faire et l'habileté des statuaires de son temps ; mais il ressort encore de ce passage une nouvelle preuve de la direction que suivaient ces artistes et des efforts qu'ils faisaient pour arriver à l'imitation des plus belles œuvres de l'antiquité qui leur servaient d'enseignement.

C'est donc à tort qu'on a cru devoir faire remonter au règne de Justinien l'adoption de ce style auquel on a donné le nom de byzantin, et qui est caractérisé par des formes pauvres et allongées, l'absence de mouvement, l'incorrection et le manque de science dans les attaches et le modelé, un travail mesquin et un grand luxe dans les vêtements, dont les plis sont droits et parallèles. Ce style a pris naissance en Occident, au dixième siècle, a l'époque de l'anéantissement de l'art, et n'a rien de commun avec les productions byzantines ; nous aurons souvent l'occasion de le faire remarquer.

Les successeurs de Justinien, pendant plus de cent années, suivirent l'exemple de ce prince et enrichirent Constantinople de monuments remarquables, parmi lesquels on doit citer principalement le chrysotriclinium, ou triclinium d'or, salle du trône du grand palais impérial (3), qui fut édifié par Justin II (h) ; le palais Sophinien, construit par le même empereur hors des murs de la ville (5) ; les thermes de Blaquernes, élevés par l'empereur Tibère (G) ; le grand triclinium de Justinien, annexé au grand palais par Justinien Rhinotmète (7) ; et un grand nombre de belles églises (8). La sculpture dut être employée tout au moins dans ladécoration des palais, car elle était fort en faveur durant toute cette période. Les historiens signalent en effet de nombreuses productions de la statuaire. Entre autres grands ouvrages, on peut citer les statues élevées sur des- colonnes dans le port Sophie par Justin II (9) ; celle de son successeurTibère érigée dans la Chalcé (10) ; le groupe de l'empereur Maurice, de sa femme et de ses enfants élevant les mains vers une image du Christ (11) ; la statue de Phocas et celle de Justinien II à genoux.

Nous croyons pouvoir attribuer à l'école qui se forma à Constantinople, sous Justinien,

(1) Procopius, De œdificiis, lib. I, cap. n. Bonnae, t. III, p. 182.

(2) Ibkl., t. III, p. 205.

(3) Luitprandi Antapodosis, lib. V, § 21, ap. Pertz, Monum. Germaniœ historica, t. V, p. 333. (U) Du Cange, Constanlinopolis christiana, lib. II, p. 3.

(5) Idem, ibid., lib. IV, p. 119.

(6) Zonaras, Compend. histor. Basileœ, 1757, p. 59.

(7) Jules Labarte, le Palais impérial de Constantinople. Paris, 1860, p. 81 et 179.

(8) Du Cange, Const. christ., lib. III et IV.

(9) Idem, ibid., ap. Banduri, Imperium orientale, lib. III, p. 45.

(10) Idem, ibid., ap. Banduri, Imp. orientale, lib. I, p. 7.

(11) Idem, ibid., lib. I, ap. Banduri, p. 8.