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Couverture de livre. Travail By7.ani.1n

DANS L'EMPIRE d'oiUOT Alj HUITIÈME SIÈCLE ET AL NEUVIÈME. o3

éleva de splendides monuments. Le luxe de Constantinople, que les révolutions Intérieures n'avaient pu éteindre, prétait d'ailleurs aux artistes un aliment sans cesse renaissant.

Mais un prince dont le règne avait commencé glorieusement par la destruction de la tlotte sarrasine qui assiégeait Constantinople, allait porter aux arts un coup funeste et inscrire des artistes au rang des martyrs.

De Léon l'Isaurien (717) à Michel III (8Û2).

Léon, fils d'un pauvre paysan de l'Isaurie, parvenu de grade en grade à celui de maître de la milice, s'était emparé de la couronne impériale en 717. après avoir déposé Théodose III. Bientôt il voulut devenir le chef de la religion, et, en 726, il rendit un édit par lequel il ordonnait de mettre en pièces les images de Jésus-Christ, de la Vierge et des saints, prétendant qu'on devait les considérer comme des idoles auxquelles on rendait des honneurs dont Dieu était jaloux. Une grande quantité d'objets d'art, statues, bas-reliefs peintures, mosaïques, furent détruits par les satellites de l'Isaurien, et les chrétiens restés fidèles au culte des images eurent à subir une cruelle persécution.

En 754, un concile convoqué par Constantin Copronyme, fils de Léon, condamna de nouveau les images et frappa d'anathème ceux qui les honoraient. Le concile faisait défense aux artistes de représenter aucune figure religieuse sur la toile, le bois, la pierre, le marbre, l'or ou le cuivre, sous peine d'excommunication, sans préjudice des châtiments portés par les lois impériales.

Sauf quelques années durant lesquelles l'impératrice Irène et Michel Rhangahé fiient revivre le culte des images, l'hérésie des iconoclastes dura cent seize ans continus. On comprend facilement quelle funeste influence l'iconomaehie dut avoir sur la marche des arts, à une époque où les grands seigneurs et les églises pouvaient seuls procurer aux artistes des éléments de travail. L'interdiction absolue de reproduire aucun sujet relieux dut restreindre de beaucouples travaux des artistes qui s'adonnaient aux arts du dessin. La sculpture ne fui pas abandonnée cependant, et les auteurs font mention d'une statue de Léon l'Isaurien placée à la porte Dorée, et de celle de Constantin V, qui régna avec sa mère Irène jusqu'en 797.

Le dernier des empereurs iconoclastes. Théophile (829 f 842). fut un grand amateur îles arts. Il (il bâtir de magnifiques palais dans l'intérieur de Constantinople et hors de la ville. et dépensa des sommes considérables pour ajouter de splendides constructions au grand palais impérial. Le continuateur anonyme de l'historien Théoplianes a fourni de curieux détails sur ce sujet (1). Nous les avons l'ail connaître dans la description que nous avons donnée de ce palais (2).

Quoique fougueux iconoclaste, Théophile était cependant très-religieux, el il lii bâtir de fort belles églises. Dans les descriptions que les ailleurs nous ont transmises des édifices par lui élevés, les incrustations de marbre de diverses couleurs, les peintures et les mosaï-

(1) Historiœ liyzanlinœ scrifitores posl Theophanem. Parisiis, 1685, p. 89.

(2) Le Palais impérial de Constantinople cl ses abords. Paris, 1861.

i.abahte. i.— 5

ques de pierre et de verre occupent la plus grande place. La sculpture cependant n'était pas entièrement proscrite, et Théophile, qui ne voulait pas admettre de figures humaines dans les églises, imagina de faire revivre un genre d'ornementation qui avait été déjà en usage au sixième siècle, ainsi qu'on le voit par la cathedra d'ivoire de saint Maximianus, évêque de Ravenne, et de composer des sujets dans lesquels il faisait entrer des oiseaux, des animaux de différentes espèces, des fruits et des fleurs (1). On arriva à produire dans ce genre de travail des ornements d'une grande richesse et d'un style ravissant, (fui furent fort en vogue jusque vers la fin du onzième siècle.

Il existe deux pièces d'ivoire byzantines du neuvième siècle ou du commencement du dixième, qui fournissent de beaux exemples de ce genre d'ornementation. La première est la couverture d'un manuscrit ayant pour titre Liber sacramentorum, qui existe aujourd'hui dans le trésor de la cathédrale de Monza. Ce beau livre fut donné à l'église de Monza par Béranger, couronné roi d'Italie en 888, et qui fut empereur en 915. Il figure dans l'inventaire de la chapelle de ce prince, découvert et publié par Frisi (2). Des lions, des oiseaux et des animaux fantastiques se jouent au milieu de fleurons d'une grande élégance. Nous avons fait reproduire cette belle couverture dans notre planche VI.

Notre second exemple est emprunté à un très-beau triptyque sculpté intérieurement et extérieurement, qui appartient au Musée du Vatican, et dont la gravure a été publiée dans l'ouvrage de Gori sur les anciens diptyques (3). La partie centrale à l'extérieur est décorée d'une croix patlée, richement ornementée, qui se détache sur un fond d'un style délicieux et d'une exécution délicate offrant une suite d'enroulements qui renferment alternativement dans leurs replis des oiseaux de formes gracieuses et des fleurs épanouies. Passeri, dans la dissertation qu'il a donnée à l'appui de la gravure fournie par le Thésaurus diptychorum, pense que ce bel ivoire peut appartenir à l'époque de Basile II (976 f 1025), parce qu'il trouve de l'analogie entre ses sculptures et les peintures du Ménologe que ce prince fit exécuter et dont la Bibliothèque vaticane est en possession (4) . Les points de ressemblance indiqués par Passeri se rapportent plutôt aux costumes attribués aux personnages parle sculpteur et par le peintre qu'au genre du travail dans les deux ouvragés. Nous pensons qu'on trouve dans la sculpture du triptyque un style plus ferme et plus sévère et un dessin plus correct que dans les peintures de l'époque de Basile II, et qu'il faut faire remonter ce bel ivoire au temps de Basile le Macédonien ou tout au moins aux premières années du

dixième siècle.

IV

De Michel III (842) à la fin du dixième siècle.

Aussitôt après la mort de Théophile (842), Y impératrice Théodora, tutrice de son fils Michel III, fit rétablir le culte des images et ouvrir les prisons aux artistes accusés d'tivoir reproduit des sujets religieux contrairement aux lois impériales. On comprend que Cette

(1) Geobgit Cedbeni Compendium historiarum. Parisiis, 1847, t. II, p. 518.

(2) Memorie storiche di Monza. Milano, 1794, t. III.

(3) Thés. vet. diptychorum, (. III, p. 22o, pi. XXV. 0 (II) Menologium Grœcorum... ; Ms. publié à L'rbino, 1727.

heureuse révolution dut imprimer aux arts une grande impulsion, puisqu'il fallait reproduire les images effacées et brisées depuis plus de cent années dans toutes les églises. Michel III. malgré ses dissipations et ses vices, restaura plusieurs églises (l)et les enrichit de pièces d'orfèvrerie élégantes (2) ; mais le prince qui allait lui succéder devait faire plus encore et mériter le titre de restaurateur des arts.

Basile , sorti d'une obscure condition, était venu chercher fortune à Constantinople. L'adresse qu'il avait déployée à dompter un magnifique cheval arabe qui appartenait à Michel III lui procura la faveur de ce prince, qui le nomma son premier écuyer. Il sut bientôt exercer une telle influence sur l'empereur et le dominer à tel point, que celui-ci associa Basile à la couronne et le déclara Auguste (866). Peu de temps après, Basile ayant appris que Michel avait résolu sa perte, la prévint en le faisant tuer à la suite d'une orgie.

Si Basile était parvenu au trône par des bassesses et par un crime, il sut, une fois empereur, déployer de grandes vertus et acquérir une gloire bien méritée. Par des impôts sagement répartis, il rétablit les finances et fit renaître la richesse dans l'empire. II reconstitua l'administration et organisa une formidable armée avec laquelle, toujours invincible, il cliassa les Sarrasins des côtes de l'Italie elles poursuivit en personne jusqu'au delà de l'Euphrate. La paix étant rendue à l'empire, son économie lui ménagea des fonds pour exécuter de grands ouvrages. Il éleva de riches palais, bâtit de magnifiques églises et en répara plus de cent, tant à Constantinople que dans les provinces (3) .

Les artistes trouvèrent dans la décoration de ces édifices d'importants travaux à exécuter: le règne de Basile le Macédonien eut donc une grande influence sur la marche de l'art dans l'empire byzantin, et en fut certainement une des grandes époques.

Les monuments des arts du dessin qui nous restent encore de ce temps sont malheureusement fort rares. Nous signalons la décoration en mosaïque de l'intrados du grand arc occidental dans l'église Sainte-Sophie ; le magnifique manuscrit des Discours de saint Grégoire de Nazianze, appartenant à la Bibliothèque impériale de Paris, qui fut exécuté pour Basile lui-même (k), et un autre beau manuscrit de cette Bibliothèque (5) que Montfaucon regardait comme ayant été écrit au commencement du dixième siècle, mais qui appartient par ses peintures à l'école de la fin du neuvième.

Les mosaïques de l'arc occidental au-dessous de la coupole de Saint-Sophie ne peuvent être du temps de Justinien. Constantin Porphyrogénète, dans la vie qu'il a laissée de son aïeul l'empereur Basile, dit positivement que celui-ci fit restaurer ce grand arc, qui s'était disjoint et menaçait ruine, et qu'il y fit reproduire l'image de la Mère de Dieu tenant son Fils, et, à ses côtés, celles des saints apôtres Pierre et Paul (6). Ces belles mosaïques, malheureusement très-détériorées. ont été débarrassées du badigeon qui les recouvrait lors de la res-

(1) Codin., De œdiftc; Bonnœ, p. 80. — Du Cange, Const. christ., passim.

(2) Leontii Byzantini Chronographia ; ap. Historiée Byzant. scriptores post Theophanem, lib. IV, §45. Bonnœ, p. 210.

(3) Constantinus ijip., Historia de vita et rébus yestis Basilii imp.; ap. Script, post Tlieophanem, § 78 et seq. Bonnœ, p. 321 et seq.

(Il) Biblioth. imp. de Paris, ms. gr., n° 510, décrit par Montfaucon, Palœoyraphia yrœca, lib. III, c. vin, p. 250.

(5) Ms. gr., n° 139, ancien 1878.

(6) Constantinus imp., Hist. de vita et rébus (jestis Basilii «m/).,§79. Bonnœ, p. 322. — Du Cange, Constantinopolis christ., lib. III, § 30.

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tauration du temple de Sainte-Sophie, dont nous avons parlé plus haut, et ont reparu au jour telles que Constantin Porphyrogénète les a décrites; M. de Salzenberg en a donné la gravure dans la planche XXXII de son bel ouvrage (1). Le buste de la Vierge, celui de saint Pierre et la figure entière de saint Paul, sauf le visage, ont échappé à la destruction. Le dessin de ces figures est très-correct, les plis des vêtements sont sagement disposés, les poses sont tranquilles sans roideur. La tète de la Vierge est très-régulière et offre un aspect d'austérité et de pureté virginale dont le type reparaît dans les œuvres plus modernes de l'école byzantine; mais ce type s'éloigne déjà du caractère tout hellénique que nous avons signalé dans la tête de Vierge que renferme l'un des médaillons de la grande mosaïque de la porte du narthex. Du reste, la Vierge du grand arc porte sous son voile cette espèce de turban fort ancien que l'on voit sur la tête de Galla Placidia dans le diptyque de Monza (2) . La tête de saint Pierre, dont la dimension est d'environ soixante-trois centimètres, est vigoureuse et expressive.

Le manuscrit des Discours de saint Grégoire de Nazianze, qui contient plus de quarante miniatures, présente des sujets très-variés. En tête du volume sont cinq grandes miniatures qui occupent toute la hauteur de la page. Les plus remarquables reproduisent le Christ sur un trône; l'impératrice Kudoxie et ses deux fils, Léon et Alexandre (3) ; et l'empereur Basile. Celle qui représente l'empereur est malheureusement fort endommagée. Dans les autres peintures, on trouve différents costumes de l'empereur, de l'impératrice et de leurs enfants, ceux des ecclésiastiques, des soldats et des gens du peuple, et encore, des palais, des maisons, des trônes, des lits, des armes et des vases. Ces reproductions d'objets contemporains offrent déjà un bien vif intérêt, mais ce n'est pas sous ce rapport que nous avons. quant à présent, à examiner ces peintures. Nous en avons fait reproduire une dans notre planche XLVI, tome II.

Le second manuscrit que nous avons cité est un psautier enrichi de nombreuses miniatures d'une grande dimension (ft). L'artiste qui les a peintes a personnifié, dans ses compositions à la manière antique, la Mélodie, la Valeur, le Courage, la Nuit, l'Aurore, la Sagesse, la Prophétie. Malgré l'incorrection du dessin qui se laisse voir dans plusieurs des peintures, on reconnaît, dans la manière de grouper les personnages, dans le caractère des têtes et dans le jet des draperies, le travail d'un artiste qui cherchait uniquement ses modèles dans les œuvres des anciens. (Nous avons donné dans la planche LWXII de notre Album la reproduction de l'une de ces miniatures, où David est réprésenté entre la Sagesse et la Prophétie.)

L'examen des mosaïques et des peintures que nous venons de signaler nous fournit la preuve que c'est encore dans les traditions de l'antiquité que les artistes, après la destruclion de l'hérésie des iconoclastes, ont cherché leurs inspirations en appliquant les moyens de l'art païen à la reproduction des sujets chrétiens. Lorsqu'ils ne sont pas gênés par la représentation d'un costume officiel, comme dans les portraits de l'impératrice Eudoxie et

(1) Alt-Christliche Baudenkmale von Constanlinopel, p. 30.

yl) Voyez plus haut p. 23, et noire planche l'°.

(3) Du Cange, dans son Historia Byzantina, p. 139, en a donné la gravure.

(,'j) Montfaucon, Palœogrcipliia grœca, p. 11, donne la description du manuscrit et la gravure de l'une des miniatures représentant le prophète Isaïe qui reçoit ses inspirations du ciel pendant la nuit. On trouvera la mime miniature reproduite en couleur dans le Moyen âge et la Renaissance, t. Il, article Peinture des manuscrits.

de ses deux fils, ils savent donner de l'ampleur aux vêlements et bien disposer les draperies (1) ; les têtes sont bien dessinées et expressives ; elles sont parfois cependant un peu trop grosses, ce qui donne de la lourdeur à l'ensemble. La perspective est ordinairement très-vicieuse.

On voit qu'en cherchant à déterminer le style et le caractère des œuvres des artistes qui surgirent après le rétablissement du culte des images, nous n'avons puisé d'exemples que dans les œuvres de plate peinture ; c'est qu'aucune pièce de sculpture remontant au règne de Basile, avec une date certaine, n'est venue jusqu'à nous. La statuaire, qui avait été le principal instrument du culte païen, fut toujours repoussée des églises grecques; et, dans les descriptions qui nous sont restées des temples élevés par les empereurs à l'époque dont nous nous occupons et bien au delà, on ne trouve aucune mention de figures de ronde-bosse placées à l'intérieur. Après la destruction de l'hérésie des iconoclastes, les orthodoxes craignirent sans doute de heurter trop violemment les opinions d'un grand nombre de dissidents ; ils ne relevèrent pas les statues du Christ, de la Vierge et des saints, et il est même à croire que pendant plusieurs siècles on n'exécula aucun grand bas-relief à sujet de sainteté sur la pierre ou le marbre. C'est ainsi que l'impératrice Irène se contenta de remplacer par une figure en mosaïque la statue de bronze du Christ que Constantin le Grand avait érigée dans la Chalcé, et qui avait été renversée par Léon l'Isaurien (2). Les bas-reliefs ne se produisirent plus que dans de petites proportions sur les instruments du culte, les plaques d'ivoire, les pièces d'orfèvrerie et les meubles à l'usage de la vie privée. La décoration des églises consistait en beaux marbres de diverses couleurs, découpés sous différentes formes et présentant des dessins d'une grande élégance, en peintures et surtout en mosaïques.

Le goût, pour ce genre d'ornementation, devint dominant et s'étendit jusqu'aux palais, qui lurent décorés dans le même style. Constantin Porphyrogénète, dans la vie de l'empereur Basile, a donné la description de plusieurs édifices bâtis par son aïeul ; nous allons lui emprunter la description d'une église qui reçut le nom de Nouvelle-Église-Basilique, et celle d'un corps de logis ajouté au chrysolriclinium pour le logement de l'empereur, afin de faire bien apprécier le système de décoration adopté à cette époque, où une grande impulsion fut donnée aux arts dans l'empire byzantin. Nous avons complété la description donnée par Constantin de la Nouvelle-Basilique avec celle \ qui a été écrite parle patriarche Photius.

Constantin commence ainsi. « Comme témoignage de sa gratitude envers Noire-Seigneur » Jésus-Christ el saint Gabriel, chef des milices célestes, et envers le zélé serviteur de Dieu . » Élie Thesbite, qui avait annoncé à la mère de l'empereur l'élévation de son lils au trône, » afin d'éterniser leur nom et leur souvenir, comme aussi celui de la Mère de Dieu et de cri » illustre prélat, saint Nicolas, Basile éleva une église (la Nouvelle-Église-Basilique) d'une » beauté divine, à l'édification de laquelle concoururent l'art, la richesse, la lui fervente et » le zèle le plus ardent, et où se concentrèrent tant de perfections rassemblées de toutes i) paris qu'il faut les avoir vues pour y croire. Celle église, il la présenta au Christ, son im- » mortel époux, comme une fiancée toute parée et embellie par les perles fines, l'or, l'éclat

(1) On peut voir la gravure de lu consécration d'un évèque dans h Moyen âge et la Renaissance, t. Il, Peinture des manuscrits, pi. VI.

(2) Anonïmi Antiq. Constant, ap. Bandoki, Imperium orientale, t. I, p. 9.

» de l'argent, les marbres chatoyants aux mille nuances, les mosaïques et les tissus de ><soie (1).

» A l'occident, dans l'atrium même de l'église, se trouvent deux fontaines, l'une du côté » du sud, l'autre du côté du nord. L'exécution de ces fontaines, où l'excellence de l'art s'unit » à la richesse de la matière, témoigne de la magnificence de celui qui les fit élever. La » première est faite de ce marbre d'Egypte que nous sommes dans l'usage d'appeler marbre » romain. Autour on voit des dragons admirablement traités par l'art du sculpteur (2). Au » milieu se dresse une pomme de pin percée à jour ; tout autour sont rangées, comme des » danseuses en rond, des colonnettes creusées à l'intérieur et surmontées d'une corniche. » L'eau s'élançait en jet de la pomme de pin et des colonnettes dans le fond du bassin et » arrosait tout ce qui se trouvait au-dessous. La fontaine du nord est faite de la pierre dite » sagarienne, qui ressemble à celle que d'autres appellent ostrite, et elle a aussi une pomme » de pin de marbre blanc qui s'élève tout à fait au milieu et qui est percée de trous. Sur la » corniche qui borde le sommet du bassin, l'artiste a placé des coqs, des boucs et des béliers » de bronze qui lancent par des tuyaux et vomissent, si je puis parler ainsi, de l'eau dans le » fond du bassin (3).

» Les portiques extérieurs de l'église sont décorés avec une grande magnificence. Les » tablettes de marbre blanc qui en forment le revêtement brillent d'un éclat enchanteur et » présentent à l'œil comme un tout homogène, car la délicatesse de l'agencement dissimule » la juxtaposition des pièces et la jonction des côtés, et fait croire à une seule pierre qui » serait sillonnée de lignes droites; c'est une séduisante nouveauté, qui tient enchaînée l'ima- « gination du spectateur. Sa vue en est tellement charmée et s'y attache à un tel point, qu'il » n'ose s'avancer vers l'intérieur (/i).

» L'or et l'argent se partagent presque tout l'intérieur de l'église. Tantôt ces métaux sont » appliqués sur le verre des mosaïques, tantôtils sont étendus en plaques, tantôt ils entrent » en composition avec d'autres matières. Les parties de l'église que l'or n'enchâsse pas » ou que l'argent n'a pas envahies, trouvent leur ornementation dans un curieux travail de » marbre de diverses couleurs (5). Les murs à droite et à gauche en sont revêtus. La clô- » ture (G) qui sert de fermeture au sanctuaire, les colonnes qui s'élèvent au-dessus et l'ar-

(1) Constantini imp. Historia de vita et rébus gestis Basilii imp. ; ap. Script, post Theoph. ; Parisiis, p. 200 ; Bonnaa, p. 325.

(2) Constantin se sert ici du terme XtfloÇo'oç, qui désigne celui qui taille ou qui polit la pierre, le marbrier et non pas le sculpteur, •jXuçeùç, qui taille ou qui jette en foute des statues. Henri Etienne, dans son Thésaurus Grœcœ linguœ,

définit ainsi le Xi9o?o'oç, qui lapides et marmora radenda polit ut apte coagmentari possint hi non statuas per/iciebant,

sed marmora et lapides expoliebant. Il est vrai que le lexicographe ajoute : Subinde utramque, artem unus homo exercebat, mais il est à croire qu'on n'a donné au sculpteur le nom de Xiôot-ooç qu'à une époque où le sculpteur, ne taillant plus de figures de ronde-bosse, se bornait à fouiller légèrement le marbre ou à gratter l'ivoire pour produire des reliefs de peu de saillie.

(3) Constant, imp. Hist. de vita Basilii ; Paris., p. 201. Bonnœ, p. 327. (h) Photii Novœ eccl. descr. Bonnœ, 18i3, p. 197.

(5) Photii Novœ eccl. descr., p. 198.

(6) Dans les églises grecques, l'autel unique sur lequel se faisait le saint sacrifice, était séparé du chœur par une clôture plus ou moins impénétrable qui se composait ordinairement d'un soubassement surmonté de colonnes unies entre elles par une architrave; trois portes étaient ouvertes dans cette clôture, dont l'ornementation était en général très-riche. On donnait à celte construction le nom de xi-yxXîî, et l'on se servait plus généralement pour la désigner du pluriel xifxXûhî en latin cancelli.

» chilrave qui les unit, les sièges disposés à l'intérieur, les marches qui y conduisent et les » tables saintes (1), tout est d'argent doré rehaussé de pierres précieuses et de perles de la » plus belle eau (2). Quant à l'autel sur lequel se célèbre le saint sacrifice, il est d'une com- » position plus précieuse que l'or. Le ciborium qui s'élève au-dessus, ainsi que ses colonnes, •» est aussi d'argent doré (3) .

» Le sol semble recouvert de brocarts de soie et de tapis de pourpre, tellement il est » embelli par les mille nuances des plaques de marbre dont il est formé, par l'aspect varié » des bandes de mosaïque dont ces plaques sont bordées, par l'agencement délicat des com- » partiments, par la grâce, en un mot, qui règne dans tout ce travail (4). On y a représenté » des animaux et mille choses les plus diverses (5) .

» La voûte du temple, composée de cinq coupoles, resplendit d'or et de figures comme le » firmament d'étoiles (G). On a reproduit dans la coupole principale la forme humaine du » Christ, rendue par une mosaïque pleine d'éclat. Vous diriez que Notre-Seigneur embrasse » le monde dans ses regards et qu'il en médite l'ordonnance et le gouvernement, tant l'ar- » tiste. inspiré par son sujet, a mis d'exactitude à rendre par les formes et par les couleurs » la sollicitude du Créateur pour sa créature ! Dans les compartiments circulaires, on voit » une troupe d'anges rangés autour de leur maître commun. Dans l'abside qui s'élève der- » rière le sanctuaire, rayonne la figure de la sainte Vierge étendant ses mains immaculées » sur nous et intercédant pour le salut de l'empereur et pour son triomphe sur ses ennemis. » Un chœur d'apôtres, de martyrs, de prophètes et de patriarches, remplit et embellit » l'église entière (7). Le toit en dehors est revêtu de plaques de bronze semblable à l'or (8).

» Tel est ce temple, dont l'ornementation intérieure, autant qu'il est possible de peindre » de grandes choses en peu de mots, éblouit les regards et frappe l'imagination (9). »

Quant au corps de logis ajouté au chrysotriclinium par l'empereur Basile, Constantin en fait ainsi la description : « Cette construction nouvelle, qui a reçu le nom de C'''nourgion et » dont l'édification est due tout entière à l'empereur, ne frappe-t-elle pas tous les specta- » teurs d'admiration? Elle est soutenue par seize colonnes, disposées à intervalles égaux. » dont huit de marbre vert de Thessalie et six d'onychite ; toutes ont été couvertes d'orne- » ments par le sculpteur, et historiées de ceps de vigne, au milieu desquels se jouent des » animaux de toute espèce. Les deux dernières sont d'onychite aussi, mais elles n'ont pas été » traitées de la même manière par l'artiste, qui en a enrichi la surface de stries obliques. » Dans tout ce travail, on a cherché dans la variété de la forme un surcroît de plaisir pour

(1) Dans le sanctuaire des églises grecques, il y avait Irois tables : l'autel au centre, sur lequel était offert le divin sacrifice de la messe; à gauche, une table qui avait le nom de wpo'OBaiç, table des propositions, pour déposer le pain, et à droite une autre table, nommée ^wxxovwov, pour le service du culte; on y déposait les offrandes et les livres saints. (Voyez Goar, EùjroXoftcv sive Rituale grœcorum ; Lulet. Paris., 1647.) Constantin en parlant des trois tables, les désigne sous le nom de îepaî -pâmÇat ; quand Photius parle de l'autel, il le désigne sous le nom de 3e!x i-pâ-s'a.

(2) Const. imp. Uistoria de vila Basilii, loc. cit. (ci) Pnoxu Novœ ceci, descr., p. J 98.

(h) Const. imp. Hist. de vila Basilii, loc cit., § 84.

(5) Pnom Novœ eccl. descript., p. 198.

(6) Const. imp. Vita Basilii, loc. cil.

(7) Photii Novœ eccl. descript., p. 199.

(8) Const. imp. Vita Basilii, iib. V, § 8.'i. Bonnœ, p. 320.

(9) Const. imp., loc. cit., § 85. Bonnae, p. 327.

» les yeux. Toute la salle, depuis le dessus des colonnes jusqu'à la voûte, est ornée, ainsi » que la coupole orientale, d'une mosaïque de toute beauté où se trouve représenté l'ordon- » nateur de l'ouvrage trônant au milieu des généraux qui ont partagé les fatigues de ses » campagnes; ceux-ci lui présentent comme offrande les villes qu'il a prises. Immédiatement » au-dessus, sur la voûte, on a reproduit les faits d'armes herculéens de l'empereur, ses » grands travaux pour le bonheur de ses sujets, ses efforts sur les champs de bataille et ses » victoires octroyées par Dieu.

» La chambre à coucher, édifiée par le même empereur, est un véritable chef-d'œuvre » de l'art. Sur le sol, tout à fait au milieu, s'élale un paon, résultat d'un beau travail de » mosaïque. L'oiseau de Médie est renfermé dans un cercle de marbre de Carie ; les rayons » de cette pierre se projettent de manière à former un autre cercle plus grand. En dehors » de ce second cercle sont ce que j'appellerai des ruisseaux de marbre vert de Thessalie. qui » se répandent dans le sens des quatre angles de la pièce. Dans les quatre espaces formés » par ces ruisseaux, sont quatre aigles rendus avec tant de vérité qu'on les croirait vivants » et près de s'envoler. Les murs de tous côtés sont revêtus (par le bas) de tablettes de verre )j de différentes couleurs (1), qui reproduisent les fleurs variées. Au-dessus, un travail diffé- » rent dont l'or fait le fond, sépare l'ornementation de la partie inférieure de la salle d'avec >> celle de la partie supérieure. On trouve dans cette partie un autre travail de mosaïque, à » fond d'or, représentant l'auguste ordonnateur de l'œuvre sur son trône et l'impératrice » Eudoxie, revêtus de leur costume impérial et la couronne en tête. Leurs enfants sont » représentés tout autour de la salle, portant eux aussi leurs vêtements impériaux et leurs » couronnes. Les jeunes princes tiennent à la main des livres contenant les divins préceptes » dans la pratique desquels ils ont été élevés ; les jeunes princesses tiennent aussi des livres » semblables. L'artiste a voulu peut-être donner à entendre que non-seulement les enfants » mâles, mais ceux de l'autre sexe, ont été initiésdans les lettres saintes et ont pris part » aux enseignements de la sagesse divine, et que l'auteur de leurs jours, quoiqu'il n'ait pas » pu. à cause des vicissitudes de sa vie, s'adonner aux lettres de bonne heure, a voulu néan- » moins que ses rejetons fussent instruits, et a tenu aussi à ce que même, si l'histoire s'en » faisait, le fait fût patent pour tous par la voie de la peinture. Tels sont les embellissements » qui se voient sur les quatre murs jusqu'au plafond.

» Ce plafond, de forme carrée, ne s'élève pas en hauteur; il est tout resplendissant d'or. » On va reproduit au milieu, en verre de couleur verte, la croix qui donne la victoire ; » autour de cette croix, on voit des étoiles comme celles qui brillent au firmament, et, aussi » l'auguste empereur, ses enfants et son impériale compagne «'levant les mains vers Dieu et » vers le divin symbole de notre salut (2) . »

Ainsi, dans cette Nouvelle-Église-Basilique que Basile avait voulu rendre si riche et si resplendissante, le seul ouvrage de sculpture qui soit signalé consiste dans les animaux disposés sur les deux fontaines placées en dehors de l'entrée du temple ; dans le Cénourgion décoré avec tant de soin, il n'y en a aucun. Le marbrier, le mosaïste et l'orfèvre, sont pour ainsi dire les seuls artistes employés à l'ornementation de ces splendides édifices ; le sculp-

(1) Sans doute les cubes de verre qui composent les mosaïques.

(2) Constant, imp. Hist. de vita et relus (jostis Basilii imp.; ap. Script, post Theoph.; Paris., p. 204 ; Bounoe, p. 332.

scu

teur n'y apporte qu'un bien faible contingent. Il faut donc reconnaître que la statuaire était de tous les arts celui qui avait eu le plus à souffrir de la persécution suscitée pendant plus de cent ans par les empereurs iconoclastes, et qu'elle ne se releva jamais dans l'empire d'Orient du coup que lui avait porté l'iconomachie.

L'art n'avait pas péri cependant, et les artistes sculpteurs trouvèrent durant le triomphe de l'hérésie un aliment de travail dans les petites sculptures portatives ; ils multiplièrent, dans les diptyques et clans les tableaux à volets de petite proportion, toutes les représentations saintes qui pouvaient ainsi échapper à la proscription. Lorsque la persécution eut cessé, l'usage en devint universel, et c'est dans ces ouvrages, qui sont en assez grand nombre parvenus jusqu'à nous, que nous pouvons encore étudier l'état de la sculpture dans l'empire d'Orient.

Les sculpteurs en ivoire du neuvième siècle ont laissé des œuvres charmantes qui viennent démontrer qu'ils auraient pu s'exercer avec avantage sur des pièces d'une plus grande dimension, et que l'école de sculpture byzantine de cette époque était encore une habile et savante école. Nous croyons pouvoir en indiquer quelques productions. La première est un autel domestique d'ivoire qui appartient au Musée du Vatican, et dont lagravure se trouve dans le Thesawus diplychorum de Go ri (1). Dans la partie centrale comme dans les volets, ce triptyque est divisé en deux étages séparés par une bande qui est décorée de médaillons renfermant des bustes de saints, parmi lesquels on dislingue saint Etienne le Jeune, qui souffrit le martyre sous Constantin Copronyme (741 f 775), à cause de son attachement au culte des images. Dans la partie centrale supérieure, on voit le Christ assis sur un trône à dossier, semblable à ceux qui sont figurés souvent dans le manuscrit des Discours de saint Grégoire de Nazianze. La Vierge, saint Jean et deux anges l'accompagnent. Dans chacun des volets sont placées quatre figures de saints en pied, parmi lesquels saint Théodore Tyron et saint Théodore d'Héraclée. Ces deux guerriers sont revêtus de la calaphracte antique.

La seconde œuvre, qui est loin de valoir la première, est une plaque d'ivoire décorant la couverture d'un manuscrit de la Bibliothèque impériale de Paris (latin, n° 9387), sur laquelle est représenté le Christ, debout sous une arcade que portent de légères colonnettes. Les jolis oiseaux orientaux posés sur l'extrados de l'arcade sont un exemple de ce genre d'ornementation, fort en vogue à Constantinople au neuvième siècle et au dixième (2). Nous donnons la reproduction de cette sculpture dans notre planche Vil.

En comparant les ivoires que nous venons de signaler avec les mosaïques du grand arc occidental de Sainte-Sophie, et surtout avec les peintures qui ornent le manuscrit des Discours de saint Grégoire de Nazianze, on trouvera dans ces ouvrages une grande analogie de style ; les mêmes qualités et les mômes défauts s'y font sentir. Passeri, en discutant l'âge de l'autel domestique du Musée du Vatican, lui assignait pour date la lin du dixième siècle ; les monuments qui restent de celle époque font voir, ainsi que nous aurons occasion de le faire remarquer, qu'alors le style était moins sévère et plus recherché, et que les- compositions étaient plus animées.

On peut encore rallacber à l'école byzantine du neuvième siècle les deux plaques d'ivoire

(1) Tome III, p. 217, pi. XXIV et XXV. Ce triptyque a 0m,26 de hauleur et 0m,165 de largeur dans la partie cenlrale ; les volets ont 0m,083 de largeur.

(2) Cet ivoire fait partie des moulages de la Société Arundel de Londres, classe V 6 du Catalogue déjà cité.

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qui recouvrent le livre de prières écrit pour Charles le Chauve, entre les années 846 et 809, appartenant aujourd'hui au Musée du Louvre (1), et un coffret d'ivoire sculpté sur toutes ses faces, appartenant au même musée ("2). Nous reproduisons les deux plats de la couverture du livre dans nos planches XXX et XXXI. On remarquera que dans les bas-reliefs d'ivoire, tous les personnages représentés portent le costume grec, la courte tunique et la chlamycle agrafée sur l'épaule droite. La composition des sujets, la correction du dessin, la finesse de l'exécution, tout indique dans l'auteur un artiste de la meilleure école byzantine.

La sculpture du coffret, dont nous reproduisons trois des faces dans notre planche VIII, est moins parfaite que celle des plaques qui ornent la couverture du livre de Charles le Chauve; mais elle doit être à peu près de la même époque. Le coffret est fermé par un couvercle en forme de toit à quatre rampants. Les quatre faces du coffret et du couvercle sont couvertes de bas-reliefs qui tous ont rapport à la naissance du Christ. Tous les personnages portent le costume grec. Dans la scène de l'Annonciation, la Vierge est assise sur un siège que surmonte le ciborium hémisphérique porté par des eolonneltes que l'on trouve presque toujours au-dessus du trône des empereurs grecs dans les miniatures byzantines. Les anges reproduits dans plusieurs des bas-reliefs ont un caractère byzantin très-prononcé. Les figures ont des mouvements justes, les visages beaucoup d'expression, el, bien que l'on puisse reprocher au sculpteur d'avoir fait les mains hors de proportion, l'ensemble est satisfaisant et témoigne en faveur des artistes industriels du neuvième siècle. Nous signalerons encore plusieurs autres pièces de sculpture byzantine du neuvième siècle en traitant de la sculpture en ivoire.

Léon le Philosophe (880 -j- 91 1). qui succéda à son père Basile, continua à enrichir l'empire de monuments remarquables. Léon le Grammairien cite entre autres la magnifique église qu'il fit bâtir en l'honneur de sa femme Théophanie, qui avait été placée au rang des saints (3).

Le fils de Léon. Constantin Porphyrogénète (911 -j-959). sut donner aux arts une impulsion Lien [tins vive. Ce prince, agi'' seulement de six ans à la mort de son père, resta de fait en tutelle pendant trente-trois années. D'abord, son oncle Alexandre se fil empereur, puis sa mère Zoé s'empara du gouvernement de l'État. A l'âge de quinze ans, en 919, il associa à l'empire l'amiral Romain Lécapène, dont il avait épousé la fille. Celui-ci prit en main les rênes de l'Etat, ne laissant à son gendre que le titre d'Empereur. Ce ne fut qu'en 9lih, lorsque Romain Lécapène eut été' détrôné par ses propres enfants, que Constantin commença réellement à régner. Mais il ava.it employé à l'étude des sciences, des lettres et des arts les li' nte-lrois années durant lesquelles il avait porté la couronne sans exercer le pouvoir souverain. Reconnu pour le plus habile peintre de son temps, il était devenu chef d'école ; il dirigeait encore les architectes, les marbriers mosaïstes, les émailleurs sur or. les orfèvres, les ciseleurs sur fer. tous les artistes enfin qui produisent ces oeuvres que le goût des arts elle luxe mettent en honneur ('i).

(1) Pelit ii]-i°, n° 2'i d: la Notice du Musée des Souverains. Il provient do l'c'glise de Metz. Il fut donné à Colbert par 1^ chapitre de l'église, et passa des mains de ce minisire dans la Bibliothèque du roi, où il portait le n° 1152.

(2) X" 09 de la Notice des ivoire-* de 1803. Ce coffret a 2'j centimètres de 1 jnguecr. (.'.) I.eonis GitAM. Chronographia, cap. III, g 9.

('l) A;<b;v.'j; r.x\ tixtsv*; /.x: yrn.<j-:':<-7.; y.x: ij-rjy.y.i-vj; /.-il oi'îr.J'./.îTKu; ÈJT5ivto:6:u, xxi -ii-.o. h 7iâ<T'.v âpiOTt; i, di'J.', stvsçatvsTO.

Axo.nym., De Constant. Oprphyrog.-; apud Script. po,t Theoph., lib, VI ; Paris., p. 281 ; Bonnœ, p. /i50.

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Constantin ne s'occupait pas uniquement de peinture et l'auteur anonyme qui a écrit sa vie a laissé l'énumération de quelques ouvrages d'orfèvrerie et de mosaïque sortis de ses mains (1). Le même auteur nous apprend que cet empereur avait fait construire pour son (ils Romain, dans un style tout nouveau, des palais plus spacieux que ceux des anciens empereurs, et qu'il lit réparer entièrement la salle dite des Dix-Neufs Lits, qui tombait eu ruine. Ayant fait enlever le plafond, qui avait fléchi, il en fit construire un autre beaucoup plus riche : « il le décora de panneaux octogones percés de jours et ornés de ligures di- » verses, gravées en creux etdorées, reproduisant des rameaux de vigne, des feuilles et des » arbres de différentes sortes (2). »

On peut conclure des faits que nous ont révélés les historiens, et des monuments des arts du dessin qui sont venus jusqu'à nous, que sous Constantin Porphyrogénète le dessin devint plus correct. Les artistes évitèrent de tomber dans la lourdeur qui se faisait quelquefois remarquer dans les productions du siècle précédent ; mais le style de leurs travaux ne conserva pas la même sévérité. Ils continuèrent cependant à se maintenir dans une bonne direction ; ils apportèrent dans l'ornementation une grande richesse, des détails du meilleur goût et une variété infinie ; ils se distinguèrent surtout par la délicatesse du travail et le fini de l'exécution. Le style de l'école créée par Constantin Porphyrogénète se continua, après la mort de ce prince, sous son fils Romain II et sous Nicéphore Phocas (963 -j- 969) et Jean Zimiscès (f 97(5). vaillants capitaines qui, pendant la minorité des enfants de Romain II, s'étaient, L'un après l'autre, emparés de la couronne. .Nicéphore et Zimiscès lurent amateurs des arts, et nous aurons à signaler quelques beaux monuments en différents genreSs exécutés pendant qu'ils occupaient le trône.

Les manuscrits byzantins du dixième siècle, enrichis de miniatures, et quelques sculptures en ivoire que nous allons signaler, viennent à l'appui de notre opinion sur l'école byzantine à cette brillante époque.

Nous citerons en première ligne un évangéliaire appartenant à la Bibliothèque impériale de Paris (Ms. n° 64), qui doit être du temps de Constantin Porphyrogénète, et qui fait bien connaître le style de l'ornementation adoptée à cette époque. En tête des Évangiles se trouvent les canons d'Eusèbe (3), écrits sous une suite d'arcades portées par desr colonnes de marbre surmontées de riches chapiteaux. Au-dessus des arcades s'élèvent des pignons à fond d'or couverts de fleurons multicolores et de rosaces entrelacées. On trouve là. sans doute, un exemple de celte riche ornementation en marbre de couleur el eu mosaïque de verre dont Basile le Macédonien et Constantin Porphyrogénète faisaient revêtir les édifices, églises ou palais, qu'ils construisaient. Nous avons fait reproduire l'une de ces arcades dans notre planche VLYU (voyez i. Il, au titre de l'Ornementation des manuscrits) , ri nous avons placé sous cette arcade, au lieu du texte d'Eusèbe. les deux ligures d'empereurs dont nous allons parler et une ligure de la Vierge, qui, toutes trois, sont peintes an folio 1 1

(1) Anonïm., De Constant. Porphyr. ; ap. Script, post Tlicoph., lib. VI ; Paris, p. 281 ; Bonnes, p. 'i50.

(2) Idem, lib. VI, § 20 ; Paris., p. 280 ; Boninc, p. Zii9.

L'auteur se sert du mot J17.fV.ucc:;, que le pure Combéfis traduit par sculptis figuris ; mais fm-fiStifm signifie graver en creux el non pas sculpter en relief, et en l'absence de toute ligure de relief dans les constructions impériales de Basile et de Constantin Porphyrogénète, on ne saurait admettre des figures sculptées dans ce plafond.

(3) La concordance des quatre Évangiles, rédigée parEusèbc, évoque de Césarée.

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du livre. En tête de chaque Évangile, on voit une riche vignette où se déploient sur un fond d'or de ravissants fleurons renfermant dans leurs replis capricieux les plus beaux oiseaux et les plus belles fleurs de l'Asie. C'est là certainement la reproduction de quelques pièces d'orfèvrerie en émail cloisonné.

En dehors de cette partie décorative, le manuscrit renferme les figures des quatre Evangélistes et une foule de petites figures et de sujets distribués dans le texte. Toutes ces miniatures sont d'un dessin correct et très-finement touchées ; les figures, dans des proportions régulières, ont quitté la lourdeur qui se montrait souvent dans celles du siècle précédent ; elles sont élancées sans exagération et d'une grande élégance ; les plis des vêtements sont disposés avec art.

Parmi les petites figures, il faut remarquer au folio 11. celles de deux empereurs placés à côté l'un de l'autre. Ils sont vêtus d'une longue tunique largement drapée, qui est recouverte de la chlamyde descendant presque jusqu'aux pieds ; sur la tête, ils portent le stemma. couronne formée d'un cercle d'or chargé de pierreries et de perles. L'un des deux est vieux et a la barbe grise, l'autre est jeune et imberbe. Cette reproduction est fort intéressante. L'artiste, en mettant ainsi en regard deux empereurs, l'un jeune, l'autre vieux, a eu certainement l'intention de reproduire les deux empereurs Romain Lécapène et Constantin Porphyrogénèle son gendre, qui régnèrent ensemble de 919 à 9/|ii.

Un autre manuscrit de la Bibliothèque impériale (Ms. n° 70 ancien fonds), exécuté sous le règne de Nicéphore Phocas, présente également un grand intérêt. On y trouve quatre miniatures reproduisant les quatre Evangélistes debout et tenant un livre à la main. Il est impossible de ne pas être frappé de la beauté de ces figures, qui offrent l'un des types les plus parfaits de l'art grec (1). (Nous les avons publiées de la grandeur de l'original dans la planche LXXX.IV de notre Album.) Une note en écriture grecque cursive, qui se trouve à la fin du manuscrit, indique qu'il a été écrit sous le règne de l'empereur Nicéphore. 11 ne peut être ici question que de Nicéphore Phocas, qui occupa le trône de Gonstantinople de 963 à 969. pendant la minorité des petits-fils de Constantin Porphyrogénète (2). On retrouve d'ailleurs dans l'écriture l'incontestable cachet du dixième siècle.

Nous pouvons encore indiquer comme un monument du dixième siècle, portant avec lui une date certaine, un reliquaire en forme de coffret renfermant un morceau de la vraie croix. Ce reliquaire appartenait à l'église des Franciscains de la ville de Cortone (Toscane). Le dessus, comme le dessous du coffret, est revêtu d'une plaque d'ivoire (3). Une croix en relief, enrichie de fleurons d'une grande élégance, et accompagnée de figures en relief, décore la partie supérieure. Sur la plaque de dessous, on lit une inscription grecque gravée en creux. Cette inscription est disposée en forme de croix et dans une bordure qui encadre cette croix. On peut la traduire ainsi : « Le Christ donna d'abord cette croix au puissant em- » pereur Constantin, pour son salut ; maintenant, Nicéphore. roi, qui aime Dieu, l'ayant en » sa possession, a battu les armées des barbares.

(1) Elles sont reproduites en couleur dans les Arts somptuaires, t. I, des planches, mais agrandies.

(2) Voyez au litre de Y Ornementation des manuscrits, chap. 1, § II, art. III, tome II.

(3) Goni, Thésaurus diptijch., t. III. pi. XVIII, et XIX, a donné la gravure des deux plaques, et l'a accompagnée d'une dissertation.

» Etienne, scéyophylax de la grande église Sainte-Sophie, l'offre de bon cœur au monastère » où il a été élevé (1). »

Dans la plaque supérieure, le haut du tableau est rempli, au-dessus de la croix, par trois médaillons qui renferment : celui du centre, le buste du Clirist ; les deux autres, des bustes d'anges; le bas renferme trois autres médaillons où sont représentés saint Constantin, sainte Hélène et saint Longin. Au-dessus des branches de la croix, on voit la Vierge en pied et saint Jean-Baptiste ; au-dessous, les figures en pied de saint Jean l'Évangéliste et de saint Etienne protomartyr.

Plusieurs empereurs du nom de Nicéphore ont occupé le trône de Constantinople. Il ne peut être ici question de ce Nicéphore fougueux iconoclaste, qui régna de 802 a 811, et dont l'auteur du bas-relief n'aurait certainement pas vanté la pitié ; non plus que de Nicéphore Botaniate qui s'empara de l'empire avec le secours des Turcs. Celui-ci, oubliant qu'il avait manié l'épée du soldat, ne sut, durant son règne de trois années, que se livrer aux plaisirs delà vie, bien loin de combattre les Barbares. L'inscription ne peut donc s'appliquer qu'à Nicéphore Phocas (963 -J- 969), qui, avant d'être empereur, avait enlevé l'île de Crète aux Sarrasins, et qui, une fois sur le trône, les battit en Asie et leur enleva plusieurs places importantes.

Les termes de l'inscription constatent aussi que la boîte fut faite du temps que vivait l'empereur Nicéphore (2), et il y a tout lieu de penser que ce fut le moine Etienne qui lit sculpter le bas-relief d'ivoire, puisqu'on y voit figurer son saint patron.

On trouve donc dans le reliquaire de Cortone un spécimen de la sculpture du dixième siècle et des productions de l'école qu'avait dirigée l'empereur Constantin Porphyrogénète. Ce bel ivoire vient à l'appui de ce que nous avons dit des mérites de cette école. Le dessin des figures est fort correct, les plis des vêtements sont disposés avec ampleur, l'exécution est d'un fini et d'une délicatesse achevés.

Nous pouvons en dire autant des charmantes figures en émail qui décorent le reliquaire que l'on conserve à Limbourg (duché de Nassau). Les inscriptions qui se lisent sur le reliquaire en fournissent la date (3). C'est une œuvre de l'école de Constantin Porphyrogénète, qui a tous les mérites que nous avons signalés.

D'après l'examen que nous avons fait des œuvres d'art byzanlines du dixième siècle, dont la date peut passer pour certaine, nous croyons pouvoir attribuer à la même époque e( à la même origine quelques monuments qui subsistent aujourd'hui dans diverses collections : 1° Un bas-relief qui décore la couverture d'un manuscrit de la Bibliothèque impériale de Paris (Ms. latin, n° 107|38) : il reproduit deux sujets, la Vierge allaitant l'Enfant Jésus et le crucifiement ;

2° Une feuille d'ivoire décorant la couverture d'un évangéliaire delà lin du neuvième siècle, qui appartientà la Bibliothèque royale de Berlin : le Christ y est représenté assis sur un trône à coussin ; au-dessus la Vierge, saint Jean et les deux anges Michel et Gabriel en buste ; les noms des personnages sont gravés sur le fond en caractères grecs ;

(1) Le scévophylax, l'un des premiers dignitaires de l'église Sainte-Sophie, était chargé de la garde du trésor. Codi.vi CuROPAr.AT.E De officiis Magnœ Ecclesiœ liber, cap. I ; Bonnœ, p. h-

(2) Kai vDv TCÛTCv èv Qew Nuwpopo; à/.?.?.,.

(3) Voyez la description de ce reliquaire au litre de I'Orfkviiehie, chap. Il, g V, art. III.

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3" Une plaque d'ivoire, qui se trouvait autrefois dans la collection Riccardi de Florence représentant les quarante martyrs abandonnés jn-esque nus sur un étang glacé ; elle est aujourd'hui conservée clans la Kunstkammer de Berlin (1) ;

/ic Un bas-relief qui appartenait à la collection du prince Sol lykoff et qui est aujourd'hui dans celle de M. Carrand : il représente l'Ascension du Christ en présence de la Vierge et dos Apôtres. L'Apôtre qui est le plus près de la mère du Sauveur tient une rampe au bout de laquelle est une croix : c'est saint Pierre qu'on voit souvent représenté avec cet attribut dans les anciennes reproductions graphiques, comme dans la mosaïque du grand arc, de la basilique Saint-Laurent hors les murs de Rome et dans celle du grand arc occidental à Sainte-Sophie de Constantinople. Les mots grecs gravés sur l'ivoire sont tirés des Actes des Apôtres (chap. I, v. n) :« Hommes de Galilée, pourquoi vous tenez-vous les yeux tournés » vers le ciel? » Les caractères de cette inscription sont ceux qui ont été en usage depuis le huitième siècle jusqu'au onzième. Les deux oliviers chargés de fruits qui s'élèvent en arrière des apôtres se rencontrent souvent sous la même forme dans les anciennes images grecques de l'Ascension. La composition est harmonieuse et d'un grand caractère ; les ligures y sont groupées avec art. les altitudes sont très-variées et les têtes fort expressives malgré leur petite proportion. Nous donnons ici. planche l\. la reproduction de cette charmante sculpture.

On doit encore classer, parmi les œuvres de l'école byzantine du dixième siècle, le curieux coffret d'ivoire de la cathédrale de Sens (2); les bas-reliefs d'or disposés sur la couverture de l'évangéliaire de l'abbaye de Saint-bmeran, conservé à la bibliothèque royale de .Munich, que nous avons pris soin de faire reproduire (3); la plaque d'ivoire qui décore lais supérieur de la couverture d'un autre' évangéliaire écrit par ordre de l'empereur Henri II (1002 -j- 1024) appartenant au même établissement [k) ; et un charmant bas-relief d'ivoire de la Bibliothèque de .Metz, représentant le Crucifiement, où l'on trouve le buste d'Adalbéron, qui futévêque de Metz de 98/i à 1005.

Le coffret de Sens est à douze pans, et le couvercle, de forme conique, est composé de douze plaques triangulaires. Chacun des pans du corps de la boîte est divisé en trois pièces; les douze pièces du bas renferment l'histoire de David ; les douze pièces du milieu celle de Joseph, qui se continue dans les pièces triangulaires du couvercle ; celles du haut sont remplies par une décoration composée d'une arcade au-dessous de laquelle sont des groupes d'animaux. Dans trois de ces pièces, on voit deux lions affrontés; dans trois autres, deux paons aussi affrontés, entre lesquels se dresse une sorte d'arbre ou de fleur ea forme de pomme de pin; dans deux autres, un griffon terrassant un taureau (5).; dans les dernières,

(1) N" 822 du catalogue de ce Musée. On en verra la gravure dans le Thésaurus dïptijchorum de Gori, t. III, IVe .partie, p. ix.

(2) 11 a été décrit et publié par Millin : Voyage dans les départements du midi de la France; Paris, 1807, t. I, p. 98 ; atlas, pi. IX et X, et publié parmi les moulages de la Société Arundet de Londres, classe VIII du Catalogue de M. VA. OUlield ; London, 1856. On en trouvera encore une reproduction dans le Dictionnaire du mobilier français de M Vioixetle-Duc, Irc partie. Nous en reproduisons deux fragments dans la vignelle qui ouvre ce chapitre et clans le cul-de-lampe qui le ferme.

(3) Bibliothèque royale de Munich, Ms. n° 55. (Voyez plus loin la planche XXIX).

(a) Bibl. roy. de Munich, Ms. n° 57. (Nous l'avons fait reproduire pi. XL de notre Albjm.) (5) Nous avons fait reproduire l'une des deux dans la vignette qui ouvre ce chapilre.