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DANS L'EMPIRE D'ORIENT Al DIXIÈME SIÈCLE. 47

un lion terrassant un cerf, un lion s'élançant sur un bouc, et un grillon foulant sous ses pieds un serpent.

Ce monument est des plus curieux sous tous les rapports. On y trouve les qualités que nous avons signalées clans les œuvres du dixième siècle. Les sujets sont sagement composés, et les différentes scènes qui se déroulent dans les nombreux tableaux du coffret offrent du mouvement sans exagération ; le travail est d'une exécution délicate et soignée. L'artiste a revêtu ses personnages du costume contemporain, et il est à croire qu'il avait visité l'Asie pendant les expéditions de l'empereur Nicépbore Pbocas contre les Sarrasins, en Gilicie, en Syrie, en Mésopotamie et en Arménie, car son travail est rempli de réminiscences asiatiques. Dans le tableau où Saùl l'ait David son écuyer, celui-ci porte par-dessus une courte tunique une cuirasse à écailles, sorte de brigandine. et le casque pointu que l'on retrouve dans les miniatures des manuscrits du temps. Dans le bas-relief, qui représente David sur le point de lancer sa pierre à Goliath, le Philistin, à cheval, porte une cuirasse à écailles sur une longue robe flottante qui lui descend jusqu'aux pieds; il est coiffé d'un casque ou bonnet pointu très-élevé, dans le genre de celui que portent encore aujourd'hui les Persans. Une petite figure qui termine l'une des pièces triangulaires a sur la tète une coiffure qui ressemble beaucoup à celles des personnages que l'on voit dans les bas-reliefs récemment arrachés aux ruines de Ninive ; enfin les animaux des arcades sont traités dans un style tout à fait oriental. Ne doit-on pas voir l'arbre appelé boni, l'un des emblèmes sacrés des anciennes religions de l'Asie, dans celte sorte d'arbre qui s'élève entre les lions et les paons affrontés (1)?

L'évangéliaire de Saint-Émereau de Ratisbonne a été écrit en 870 pour Charles le Chauve, dont la figure est reproduite dans l'une des miniatures qui ornent ce livre. Donné à cettecélèbre abbaye par l'empereur Arnould, il fut revêtu, sous l'abbé Ramuold, vers 975, durant le règne d'Othon 11, de la riche couverture d'or qu'il a heureusement conservée jusqu'à nos jours (2), et dont nous donnons plus loin la reproduction dans notre planche XXIX. Il serait possible que cette belle pièce d'orfèvrerie eût été composée par un orfèvre allemand ; nous ne le pensons pas cependant; mais dans tous les cas, les bas-reliefs d'or que l'orfèvre a introduits dans son œuvre sont évidemment grecs ; on ne peut se refuser à reconnaître la main d'un Byzantin danscette correction de dessin et ce fini d'exécution qui n'appartenaient alors qu'aux meilleurs artistes de l'école orientale. Le style de la composition et le dessin sont d'ailleurs en rapport parfait avec celui des miniatures qu'on trouve dans les manuscrits grecs de la meilleure époque du dixième siècle.

Le bas-relief d'ivoire représentant le Crucifiement, qui décore la couverture de l'évangéliaire de l'empereur Henri II, doit être de quelques aimées postérieur aux bas-reliefs d'or de l'évangéliaire de Saint-Lmeran, mais il est antérieur à la confection du manuscrit, oui u';i été écrit (pie vers 1016 (3). Une inscription gravée sur le listel d'or qui encadre la bordure

(1) On peut consulter sur le hom un article de Charles Lenormant dans les Mélanges d'archéologie, I. III, p. n;.

(2) Mabillon, Iter germanicum ; — Eckii.uit, Comment, de reb. Fr. orient., 1. Il, p. 563 ; — P. Coi.omaxno, Disscrtatio in

aurcum ac pervetustissimum SS. Evangeliorum codicem Ms. monaslerii S. Emmeranni ; Ralisbonœ, 1786; AUgemeine

Âuskunft xiber die K. Hof- und Slaatsbibliothel: zu MUnchen; Mùnchen, 1851, p. 38 et 56. Celte couverture a 43 ccnlimèlrcs de bailleur sur 33 de largeur.

(3) AUgemeine Auskunft tiber die K. Hof- und Staatsbibliothek zu MUnchen. Miïnchen, 1851.

d'ivoire, établit, il est vrai, que la couverture d'orfèvrerie a été exécutée, comme le manuscrit, pour l'empereur Henri II, mais l'état matériel de la pièce constate que le bas-relief n'avait pas été fait pour elle. Ce bas-relief, en effet, très-complet avec sa bordure de feuillages empruntée à l'antiquité, était trop petit pour remplir le cadre d'or disposé par l'orfèvre, et il a fallu pour couvrir l'espace rapporter deux bandes d'ivoire à droite et a gauche du basrelief dans le sens de la hauteur. On n'aurait pas manqué de donner au bas-relief la dimension nécessaire pour remplir le cadre d'or, si on l'avait fait exécuter toutexprès. L'ivoire, de même que les émaux byzantins qui l'accompagnent, a dû être remis avec des pierreries à l'orfèvre allemand qui a composé avec ces éléments la couverture du livre. L'art allemand n'aurait pu produire à la fin du dixième siècle ou dans les premières années du onzième, une œuvre aussi correcte et aussi finement exécutée. Le style de la composition de ce basrelief est d'ailleurs en rapport avec les miniatures des manuscrits grecs de la bonne époque du dixième siècle ; le Fleuve qui est au bas du tableau n'est-il pas la copie ou l'imitation d'une statue antique ? Le soleil et la lune sont personnifiés, comme de coutume, au-dessus de la croix du Christ ; mais l'artiste byzantin s'est sans doute inspiré de l'une des belles productions antiques qui décoraient en grand nombre l'Hippodrome de Constantinople, en représentant le soleil sous la figure d'Apollon dans un quadrige (1) , et la lune sous la figure de Diane dans un char attelé de quatre boeufs. Cinq bas-reliefs d'ivoire reproduisant tous lé crucifiement du Christ, parmi lesquels figure celui dont nous nous occupons, ont été publiés par le R. P. Cahier dans les Mélanges d'archéologie. Si l'on compare notre bas-relief avec les quatre autres, on jugera facilement de la différence de style qui les caractérise : ceux-ci appartiennent à l'art carolingien du Rhin ; un certain air de famille les rapprochent des oeuvres byzantines, parce que c'est de Constantinople qu'était venue à l'époque de Charlemagne la restauration de l'art en Occident, et que les empereurs d'Allemagne, par des communications fréquentes avec Conslantinople . avaient presque constamment ravivé l'impulsion donnée par ce grand homme, mais les œuvres de l'Occident ont conservé un caractère qui leur est propre. Si le soleil et la lune sont représentés dans les quatre bas-reliefs de l'école rhénane, c'est sous la figure de personnages en buste ; ces figures, pas plus que celles des fleuves personnifiés clans deux de ces sculptures, ne paraissent inspirées aux artistes par la vue des monuments de l'antiquité.

L'ivoire de Metz, qui reproduit aussi le Crucifiement, est d'une exécution plus parfaite encore. La croix repose sur une colonne clans le style de l'antiquité. A la droite du Christ, on voit la nouvelle Loi recevant le sang du Sauveur, et la Vierge ; à sa gauche, l'ancienne Loi qui détourne la tête, et saint Jean. Le haut du tableau est occupé par deux anges volants et par deux médaillons renfermant les ligures en buste du soleil et de la lune. Au-dessous du groupe central on trouve à droite et à gauche de la colonne deux petits monuments à coupole, que soutiennent des pilastres. Plus bas, l'artiste a sculpté les symboles des Évangélistes sous la figure de personnages assis, ayant les têtes symboliques de l'aigle, du bœuf, du lion et de l'ange, et plus bas encore, la terre et l'Océan. Dans le piédestal de la colonne on a sculpté une petite tête du meilleur goût; on lit cette inscription sur la bordure qui l'encadre: Adalbero Crucis XPI (Christi) servis. Cette jolie tète clans le style antique, où

(1) A.Nom'tt. Antiq. Const., lib. 1 ; ap. Banduiu, p. 13.

quelques archéologues veulent voir le portrait d'Adalbéron, pourrait bien n'être que la représentation de la tête d'Adam prêt à sortir de son tombeau.

Les figures dans ce bel ivoire dénotent une étude assez sérieuse de la nature morte et de la nature vivante. Rien sous le rapport des airs de tête ne saurait être mieux traité que les deux médaillons supérieurs ; la tête sculptée dans le piédestal est une délicieuse miniature; le Christ présente un ensemble et des attaches très-convenables, et les autres personnages sontgroupés avec intelligence. Quoique le nom de l'évêque Adalbéron, gravé sur le piédestal, dénote l'existence de cet ivoire en Allemagne à la fin du dixième siècle, il n'est pas possible de voir dans cette sculpture une production de l'art allemand, qui, à cette époque, étaitencore empreint du cachet de la décadence ; il faut y reconnaître, au contraire, la main d'un artiste grec de la brillante école du dixième siècle. L'ivoire a pu être apporté de Constantinople et donné à Adalbéron, qui y aura fait graver son nom, ou bien sculpté en Allemagne par un des artistes attirés à la cour de l'impératrice Théophanie, petite-fille de Constantin Porphyrogénète, qui, en 972, avait épousé Othon II.

On a vu que dans les citations que nous avons faites des monuments de l'art byzantin du dixième siècle, nous n'avons indiqué aucune production de la statuaire ; c'est qu'en effet les statues et les sculptures de grande proportion font complètement défaut à cette époque ; les auteurs n'en mentionnent aucune. Il est à croire que les encouragements prodigués aux arts par Constantin Porphyrogénète ne s'appliquèrent pas à la statuaire. L'auteur anonyme qui nous a laissé la vie de Constantin ne fait pas, en effet, figurer les sculpteurs (1) parmi les artistes auxquels ce prince accordait sa protection et dont il dirigeait les travaux. Ce sont après les peintres, les mosaïstes tailleurs de marbre (2), les émailleurs, les orfèvres et les ciseleurs sur fer. En dehors de la peinture, qu'il cultivait de prédilection, les ouvrages sortis de ses mains ne sont que des pièces d'orfèvrerie ou de mosaïque. La statuaire peut être considérée comme la régulatrice des autres arts d'imitation, et l'abandon dans lequel il la laissa devait amener inévitablement la décadence de l'art.

Ainsi, il faut le reconnaître, tous les artistes s'étaient voués exclusivement à la pratique des arts industriels durant le neuvième siècle et durant le dixième. Le peintre enrichissait les manuscrits de miniatures ou fournissait des cartons aux mosaïstes; le sculpteur s'était fait orfèvre, fondeur en bronze, ciseleur sur métaux, ou s'adonnait à la sculpture de petite proportion sur ivoire. Par suite de cet entraînement que favorisait le goût du luxe, les arts industriels atteignirent à cette époque au plus haut degré de perfection. Mais attaché à l'industrie, suivant les besoins du moment, soumis au caprice de la mode, se prêtant uniquement à des applications qui lui donnaient un caractère d'utilité pratique, l'art, ce grand ar( inspiré d'en liant, qui vit de sa propre vie sans préoccupations vénales, sans arrière-pensée matérielle, devait bientôt cesser d'exister (3).

Aussi, à partir du onzième siècle, nous n'aurons plus qu'à constater la décadence toujours croissante de l'art.

(1) rxuçEîç.

(2) AiftoÇo'ot. Voy. la citation dans la note li de la page AQ, et aussi la note 2 de la page 38.

(3) Dans un rapport de l'Académie des beaux-arts sur le savant ouvrage de M. le comte de Laborde, De l'Union des arts et de l'industrie, l'Académie a signalé touts les dangers de cette absorption de l'art par l'industrie ; en empruntant quelques mots à ce remarquable rapport, nous fournissons ici un exemple frappant a l'appui de ses conclusions.

° De Basile II (976) à la fin du XII siècle.

A la mort de Romain II (963), Basile et Constantin, ses deux fils, âgés, l'un de cinq ans, l'autre de deux, avaient été proclamés empereurs, sous la tutelle de leur mère Théophano ; mais ils ne régnèrent réellement qu'après que Jean Zimiscès, qui gouvernait l'Etat avec le titre d'empereur, eut cessé de vivre (976) . Constantin qui resta plongé toute sa vie dans l'oisiveté et dans les plaisirs, avait abandonné à Basile le soin du gouvernement de l'empire. Celui-ci, au contraire, avait hérité des grandes qualités militaires et de la valeur du chef de sa maison, dont il portait le nom. Guerrier intrépide et grand capitaine, son long règne se passa en guerres ruineuses contre les Sarrasins et les Bulgares, et contre Othon. empereur d'Allemagne; il ne put donc s'occuper que fort peu des arts, et ne sut pas, comme son aïeul Constantin Porphyrogénète, imprimer aux artistes une bonne direction.

Cependant l'impulsion donnée par Constantin VII fit encore sentir son influence durant la première moitié du règne de Basile (976 j- 1025). On en trouve la preuve dans les miniatures d'un magnifique psautier grand in-folio que possède la Bibliothèque de Saint-Marc de Venise (1). Ce beau livre, écrit pour Basile II. renferme dans sa première page le portrait en pied de cet empereur, représenté dans la force de l'âge, en tenue militaire : un ange lui pose une couronne sur la tète, un autre ange lui met une lance à la main ; une foule de gens sont prosternés devant lui. La feuille suivante offre six miniatures où sont représentés divers sujets tirés de l'histoire de David. L'écriture indique la fin du dixième siècle. Nos lecteurs trouveront la reproduction de ces deux feuilles dans nos planches XLVIII et XLIX tome II. Ces peintures ne valent peut-être pas, sous le rapport du dessin, celles des manuscrits que nous avons cités plus haut ; cependant elles émanent d'un artiste qui avait conservé la bonne manière de l'école de Constantin Porphyrogénète. Le dessin ne manque pas de correction, les sujets sont sagement composés, les mouvements sont justes et le jet des draperies est bien étudié ; le coloris, d'un ton vigoureux, ne laisse rien à désirer.

Un bas-relief d'or que possède le Musée du Louvre, et qui doit être de la fin du dixième siècle ou aux premières années du onzième, vient encore démontrer que l'école byzantine de cette époque possédait des artistes de talent. Ce bas-relief, malheureusement détérioré, recouvrait une boîte qui servait, soit de reliquaire, soit à renfermer le livre des Évangiles. 11 a appartenu à l'abbaye de Saint-Denis. Un ange y est représenté assis auprès du tombeau du Christ et montrant à Marie-Madeleine et à Marie, mère de Jacques, que Jésus en est sorti. Des inscriptions en relief relatives au sujet existent sur le fond; elles sont tirées des Évangiles de saint Marc et de saint Matthieu. Quant à celle qui forme bordure autour du sujet elle a été composée pour le bas-relief ou empruntée à l'un des Pères grecs (2) . Le beau

(1) Psàlterium cum amplissima marginali Patrum catena, Codex XVII, in-folio maj. Il a été décrit par Theupolo, Graeca D. MarciBibl. codicum mss. per titulos digesta; 1740.

(2) On peut la traduire ainsi : Avec quelle grâce maintenant l'ange est apparu aux femmes, et (il est apparu) portant au loin et avec éclat les signes de la pureté innée et. immatérielle, et par la beauté, revêtant la lumière de la résurrection, criant : le Seigneur est ressuscité.