BYZANTINE DANS LE TRÉSOR DE MONZA

prouverons plus loin (1), qu'au temps de Grégoire le Grand les procédés de l'émaillerie n'avaient pas encore pénétré en Italie, et que les Byzantins en étaient alors seuls en possession. L'expression de theca persica, que saint Grégoire emploie pour désigner la riche couverture qui servait décrin au texte des Évangiles qu'il envoyait à Adaloald, semble bien indiquer un travail oriental. Le voyage de saint Grégoire à Gonstantinople est d'ailleurs un fait constant. On comprend dès lors qu'il en ait rapporté des objets précieux qui ne se fabriquaient pas encore en Italie, et qu'en envoyant des présents à la reine Théodelinde , si ardente à propager la foi catholique, il ait choisi des pièces rares qu'elle ne pouvait se procurer auprès des artistes italiens.

Le savant M. de Lasteyrie (2) ne veut voir que du verre rouge, et non des grenats, dans l'ornementation de l'évangéliaire de Monza; il regarde cette magnifique pièce d'orfèvrerie comme une production de l'art nordo-germanique, apportée par Théodelinde, princesse de Bavière, qui épousa dans le dernier quart du sixième siècle le roi des Lombards Autharis (f 590), et, après la mort de ce prince, le duc de Milan Agilulphe, auquel elle donna la couronne.

Il est certainement presque impossible à celui qui n'a pas fait une étude spéciale des pierres précieuses, de discerner, à la première vue, le grenat taillé en tables minces du verre rouge, si fréquemment employé dans la bijouterie du moyen âge ; mais, comme il était d'une grande importance de déterminer la nature de la matière rouge employée dans la belle couverture de l'évangéliaire, nous avons voulu ne conserver à ce sujet aucun doute. Après la publication de l'opinion de M. de Lasteyrie, nous étions retournés à Monza en 1862, et, après avoir examiné de nouveau l'évangéliaire de Théodelinde, nous avions acquis la conviction que la matière rouge ne pouvait être que du grenat ou de l'émail. Ne voulant pas néanmoins nous en rapporter à nous seul, et ne pouvant rester que quelques heures à Monza, nous avons prié M. l'abbé César Aguilhon, professeur de rhétorique au gymnase de Monza, savant archéologue, d'examiner la question et de la résoudre. Ces messieurs ont soumis la pièce à un habile orfèvre, M. Pascal Galbiati, très-versé dans la connaissance des pierres dures, et, après un examen attentif, cet artiste s'est convaincu que la matière rouge, cloisonnée d'or, était bien du grenat rouée taillé en table.

Nous pouvons dire d'ailleurs que la vue seule de la pièce repousse l'origine barbare que M. de Lasteyrie veut lui donner, et qu'elle porte au contraire avec elle le cachet de l'orfèvrerie grecque. Le petit cordonnet granulé dont les orfèvres byzantins ne manquaient pas de border leurs pièces se retrouve sur l'évangéliaire, comme sur la croix pectorale et sur les deux amulettes, dont l'origine grecque, à cause des inscriptions qu'on y lit, ne saurait être contestée. Les pierres fines sont disposées avec la symétrie qu'affectent les orfèvres byzantins. Les beaux camées antiques, accompagnés de gamma grecs, ne sauraient non plus être sortis de la Bavière barbare. Enfin, le travail d'orfèvrerie, d'une délicatesse achevée dans toutes ses parties, dénote un art très-avancé, et n'a pu être exécuté dans un pays tout à fait étranger aux arts à cette époque, et qui n'a jamais rien produit d'analogue. Nous avons fait connaître les bijoux importés par les envahisseurs sortis de la Germanie (3) , et nous

(t) Voyez au titre de I'Émaiixerie, chapitre Ier, § i, art. 3.

(2) Description du trésor de Guarrazar. Paris, 1860, p. 27 et suiv.

(3) Voyez plus haut, chap. I", § n, art. 3, p. 264 et suiv.

316 ORFEVRERIE

avons reproduit dans notre planche XXVII les plus beaux de ces bijoux qui aient été trouvés. Nous ferons connaître aussi le calice, d'une ornementation rude et quasi barbare, qui fut exécuté pour le duc de Bavière, Tassilo, près de deux siècles cependant après Théodelinde (1). Il sera donc facile à nos lecteurs de faire la comparaison, et de se convaincre que la couverture de l'évangéliaire de Monza ne peut appartenir à l'industrie barbare de la Germanie au sixième siècle; elle ne pourrait même provenir de l'Italie, puisque les arts y étaient dans une complète décadence à l'époque de Tbéodelinde.

L'église de Monza possédait trois évangéliaires désignés simplement, dans un inventaire de 1275, par ces mots : Tria testa evangellia. Dans un acte de restitution d'une partie du trésor de Monza, daté de 1277, un volume donné à l'église par Théodelinde y était compris sous la dénomination de Talliacore, qui, d'après Frisi, serait formée des mots tallus chori, table à l'usage du chœur. Frisi avait cru reconnaître dans le Talliacore l'évangéliaire que nous venons de décrire (2), et nous avions eu le tort de reproduire, sans l'avoir examinée, l'allégation du savant historien de l'église de Monza (o). Partant de là, M. de Lasteyrie, qui trouvait, d'après les énonciations de l'acte de 1277, quelque différence entre le Talliacore et notre évangéliaire, en a conclu que, si le livre auquel on donnait le nom de Talliacore provenait de Grégoire le Grand, l'évangéliaire, qui subsiste encore, ne pouvait avoir la môme origine. La conséquence n'était pas rigoureuse. Frisi avait eu tort de voir dans l'évangéliaire qui subsiste le Talliacore désigné dans l'acte de 1277, et, en effet, un livre à l'usage du chœur n'est pas un évangéliaire, qui est l'un des instruments du saint sacrifice de la messe et qui appartient à l'autel, mais voilà tout ; et il n'en est pas moins vrai que c'est un évangéliaire renfermé clans une riche couverture que le saint pape Grégoire avait envoyé à Théodelinde, lectionem sancli Evangelii theca persica inclusam; c'est un évangéliaire que possède encore le trésor de Monza, et la tradition, qui s'est transmise d'âge en âge, a attaché le nom de saint Grégoire à ce riche bijou.

Frisi avait reconnu dans la couverture de l'évangéliaire un travail grec, di greco lavoro, et il devait se connaître en œuvres byzantines, puisqu'il en existait plusieurs dans le trésor de l'église dont il était chanoine. Mais ce n'est pas sur l'opinion de Frisi que nous avons orme la nôtre; nous avions vu et touché l'évangéliaire avant de connaître l'ouvrage de Frisi sur l'église de Monza. Nous avons étudié de nouveau cette belle pièce, après avoir examiné bon nombre de monuments de l'orfèvrerie byzantine conservés en Europe dans différents musées, églises et collections particulières, et nous avons acquis la conviction que l'évangéliaire de Monza ne pouvait être sorti que de la main d'un orfèvre grec, et qu'il devait remonter à une époque très-reculée.

Nous en dirons autant d'une autre pièce d'orfèvrerie que possède encore le trésor de l'église de Monza, à savoir, le reliquaire d'or qui renferme, dit-on, des cheveux et une dent de saint Jean- Baptiste. Ce reliquaire se présente sous la forme d'une boîte plate, de vingtcinq centimètres de hauteur, portée par quatre petits pieds en forme de griffes. Elle est rectangulaire dans sa partie inférieure, mais elle se rétrécit un peu dans le haut. La face principale est couverte de pierres fines disposées avec une grande symétrie, au milieu

(1) Nous l'avons fait reproduire dans le cul-de-lampe de I'Explication des planches et des vignettes de ce volume. (•2) Memorie storiche di Monza, t. III, p. 58. (3) Recherches sur la peinture en émail, p. 15.