DE THÉOPHILE (829) A ANDRONIC

Sous Théophile et sous son fils Michel.

Nous avons dit que Théophile avait fait élever de splendides édifices, dont les décorations intérieures manifestaient une luxe inouï. Ce prince ne fut pas moins passionné pour l’orfèvrerie que pour la magnificence des constructions; il fit faire en ce genre une quantité d’ouvrages non moins précieux par le travail que par la matière. Parmi les plus curieux, on doit placer les différentes pièces qui formaient le mobilier du grand triclinium de la Magnaure, où il recevait les ambassadeurs et les princes étrangers.

C’était d’abord le trône impérial tout d’or et enrichi de pierres précieuses. On y voyait des oiseaux qui, par l’effet d’un mécanisme ingénieux, faisaient entendre un doux ramage. Ce trône recevait le nom de trône de Salomon. Tout auprès s’élevait une très-grande croix d’or couverte de pierreries. Au-dessous étaient placés des sièges d’or pour les membres de la famille impériale. Au bas des marches de l’estrade sur laquelle le trône était établi, se trouvaient deux lions qui se dressaient sur leurs pattes et émettaient les rugissements des véritables lions. Non loin du trône, des arbres d’or portaient sur leurs rameaux des oiseaux de différentes espèces, qui imitaient le chant harmonieux des oiseaux dont ils empruntaient les formes (2). Théophile avait fait faire en outre pour la salle du trône deux très-grandes orgues d’or enrichies de pierres précieuses et d’émaux. Le moine George dit que l’auteur de ces instruments et de ces mécaniques était le plus fameux orfèvre de C011-

(1) Theophyl., Hist. rer. a Mauricio gest ., lib. Il, cap. vi.

(2) Constant. Porphyr., De cerimoniis aulœ Byzantinæ. Bonnæ, 1829, t. I, p. 507, 5G7, 569, 595. — J. Labarte, le Palais impérial de Constantinople et ses abords, p. 83 et 185.

ORFÈVRERIE

stantinople , savant très-distingué, qui était proche parent du patriarche Antoine (1). Zonaras (2) lui donne le nom de Léon.

Luitprand, dans la narration qu’il a laissée de son ambassade auprès de Constantin Porphyrogénète, dit que les arbres et les oiseaux étaient de bronze doré et les lions de bronze ou de bois doré (3). On sait que Luitprand a toujours cherché à dénigrer la cour de Constantinople ; il serait possible néanmoins qu’au temps de Constantin Porphyrogénète, toutes ces merveilleuses pièces d’orfèvrerie n’eussent plus été que de bronze doré, ce qui n’empêche pas que Théophile ne les ait fait exécuter en or; car on lit dans le continuateur de Théophane, que l’empereur Michel, fils de Théophile, pour subvenir à ses folles dépenses, avait fait fondre et convertir en pièces de monnaie l’arbre aux oiseaux, les deux lions d’or et les orgues (h). Le mécanisme aura été bien certainement conservé, et il se peut que les arbres comme les animaux n’aient été refaits par la suite qu’en bronze doré. Cependant Constantin Porphyrogénète désigne toujours comme étant d'or ces différents objets, dont il parle fort souvent dans son livre Sur les cérémonies de la cour de Byzance , et il est difficile de croire qu’un prince aussi magnifique que Basile le Macédonien, qui succéda à Michel, les ait fait restaurer autrement.

L’empereur Théophile fit refaire également les insignes et les costumes impériaux, et, pour renfermer les plus précieux bijoux de la couronne, il commanda à cet habile orfèvre et mécanicien Léon une très-grande armoire, qui était elle-même un objet de luxe et de curiosité (5). Elle fut placée dans le chrysotriclinium, salle du trône du Palais sacré (6). A en juger par le nom de pentapyrgion qui lui fut donné, et par ce qu’en dit Constantin Porphyrogénète en différents passages de son livre sur les cérémonies de la cour, on doit supposer que celte armoire, sorte de coffre-fort, avait l’aspect d’une citadelle à cinq tours, dont quatre aux angles et une au milieu. Elle était divisée en plusieurs compartiments. Dans le milieu était conservé le lit d’or de l’empereur. Les couronnes impériales, les armes, les principaux bijoux et les plus riches vêtements du souverain étaient suspendus dans les différents compartiments. On y déposait aussi la petite table d’or sur laquelle, après les repas de cérémonie, on servait des friandises sur des assiettes d’or émaillé et rehaussé de pierres Unes. Le pentapyrgion était ouvert et exposé aux yeux des hôtes de l’empereur dans les grandes solennités (7).

On peut juger du luxe de Théophile et du goût de son temps pour l’orfèvrerie, par le récit de son entrée triomphale à Constantinople, après qu’il eut vaincu les Sarrasins en Cilicie.

Les captils et les soldats qui portaient les trophées enlevés aux ennemis ouvraient la marche du cortège; puis venait, en bon ordre, un corps de cavalerie de retour de l’Asie avec l’empereur: tous les cavaliers avaient le clibanion (8) d’or et étaient armés de l’épée

(1) Georgii monachi V Ucb recentiorum imper., ap. Script, posl Theophanem. Parisiis, 1685, p. /j98 ;Bonnæ, 1838, p. 793.

(2) Zonaras, Compend. historiarum. Paris., 1686, p. 129.

i"3) LriTPRANm Opéra, lib. VI, ap. Pertz, Monum. Germaniœ hist., t. V, p. 338.

A) Chronographia, ap. Script, post Theoph. Parisiis, 1685, p. 107. Bonnæ, 1838, p. 173.

.>) Cieorgii monachi V ita recent. imper., ap. Script, post Theoph. Parisiis, p. 516; Bonnæ, p. 793.

6, Constant. Porpiiyr. , De cerimoniis aulœ Byzant., t. I, p. 92.

(7) Idem, ihid. Bonnæ, 1829, (. I, p. 91, 93, 200, 582, 586, 597, et Comment. Reiskii, t. II, p. 171 et 683.

(8) Mous sommes tenté de voir dans le clibanion cette brigandine à écailles qu’on rencontre fréquemment dans les peintures des manuscrits byzantins du neuvième, du dixième et du onzième siècle.