SOLS THEOPHILE, AU NEUVIÈME SIÈCLE

ctile la lance. A quelques pas en avant de l’empereur, on voyait les officiers attachés à sa personne et les eunuques protospathaires couverts d’armures d’or et portant des hallebardes. Théophile était monté sur un cheval blanc dont le harnais et la housse étaient enrichis de pierreries. Son costume consistait en une tunique tissue d’or qui recouvrait sa cuirasse ; son épée était attachée à une riche ceinture ; il avait sur la tête une tiare (rtapav) et sa main droite portait un sceptre. Alexis, gendre de l’empereur, qui avait été élevé à la dignité de césar, se tenait à côté de lui sur un cheval dont l’équipement était ôg alement chargé de pierres précieuses. L’armure complète qu’il portait était une oeuvre d’orfèvrerie : leclibanion, les gantelets, les genouillères et le cimier du casque étaient d’or; son épée pendait à sa ceinture, et sa main était armée d’une lance où l’or avait remplacé le fer. Les membres de ladamille impériale et les sénateurs, couverts de riches vêtements tissus d’or <[iie l’empereur avait fait faire, suivaient le triomphateur (l).

L’exarque de la ville, qui attendait l’empereur à la porte Dorée, lui offrit une couronne d’or rehaussée de pierres fines et de perles du plus grand prix. De la porte Dorée, l’empereur se dirigea vers Sainte-Sophie pour y faire sa prière. De l’église il passa dans le forum Augustéon, grande place qui s’étendait entre Sainte-Sophie et le palais impérial, et se porta vers le vestibule de la Chalcé, en avant duquel on avait élevé une estrade. Le trône d’or, la grande croix d’or gemmée et l’orgue d’or y avaient été disposés. Dès que Théophile y fut assis, le chef des magistrats de la ville se présenta et lui offrit des bracelets d’or. Théophile les accepta, en le remerciant par quelques paroles gracieuses, et les attacha à ses bras. Après un discours, dans lequel il raconta et les combats qu’il avait livrés, et l’heureuse issue de la guerre, il descendit de son trône aux acclamations de la foule et entra dans son palais (2).

Quel luxe et quel déploiement de richesses ! On croirait lire un conte des fées; mais on 11e saurait cependant douter de la vérité de ces récits, car ils sont faits par plusieurs écrivains sérieux. Ou s’en étonnera moins, au surplus, si l’on fait attention que depuis le règne d’Auguste les empereurs romains avaient dépouillé le monde entier, et que les empereurs d’Orient étaient devenus possesseurs de tous ces trésors.

Bien que Michel III (842-J-867), fils et successeur de Théophile, eût fait fondre les |>lus importantes des pièces d’orfèvrerie de son père, il 11’en participa pas moins au goût de son époque, et sous son règne l’art de l’orfèvrerie 11e dégénéra pas. Le continuateur de Théophane cite en effet un calice et sa patène offerts par Michel à l’église Sainte-Sophie comme étant supérieurs, soit pour l’élégance des formes, soit pour la valeur de la matière, à tout ce qu’011 avait fait antérieurement; et encore, comme 11e le cédant à aucun autre, un lustre cl’or qui recevait le nom de polycandelon : il était fait en forme de couronne et portait un grand nombre de lumières (?>). Constantin Porphyrogénète rend compte aussi du don que Michel III avait fait à Sainte-Sophie d’un très-grand vase d’or enrichi de pierres fines et de perles. Ce vase avait été porté à l’église par le spathaire-orfévre, dignité qui avait été créée sans doute à cause de l’importance de l’orfèvrerie de l’empereur (4).

(1) Constant. Porphyr., De cerim. aulœ Byz., t. I, p. 503. — Georgius mon., ap. Script, posl Theoph. Bonnæ, 1838, p. 793.

(2) Idem, ibid., t. I, p. 503 et seq.

(3) Clironoyraphia, ap. Script, post Theoph. Parisiis, p. 131 ; Bonnæ, p. 210.

(Zl) Constant. Porphyr., De cerimon. aulœ Byzant., t. I, p. 641.

LABARTE

ORFÈVRERIE

Nous trouvons aussi dans le Liber pontiftcalis la mention de dons d’orfèvrerie que l’empereur Michel fit aux papes Benoît III (f 858) et Nicolas Ier (f 867). Parmi ces bijoux, le chroniqueur signale surtout un évangéliaire dont les ais d’or pur étaient enrichis de pierres précieuses ; un calice d’or couvert de pierreries et orné d’un réseau de perles fines d’une .grande beauté qui pendait des bords de la coupe; un autre calice d’or, également rehaussé de pierres fines, au bord duquel étaient suspendues des hyacinthes attachées à des fils d’or, et une patène d’or enrichie de perles, d’émeraudes et d’hyacinthes. Ces détails font apprécier jusqu’à un certain point le style de l’orfèvrerie de cette époque (1).

Sous Basile le Macédonien.

Lorsque Basile le Macédonien monta sur le trône (867), il trouva donc à Constantinople un grand nombre d’orfévres très-habiles, auxquels il put confier les travaux d’orfèvrerie qu il fit faire pour les nombreuses églises qu’il restaura ou construisit, soit dans la capitale, soit dans les autres villes de l’empire.

On a mi, dans la description que nous avons donnée de la Nouvelle-Basilique élevée par ce prince, qu il avait lait exécuter en argent doré, rehaussé de pierres fines et d’émaux, la clôture du béma et tout ce que le sanctuaire renfermait, et que l’autel était d’or émaillé (2). Los \ases sacrés et le mobilier de cette église répondirent à la magnificence de la construction ; les auteurs ne nous en ont pas laissé le détail, mais nous trouvons, dans le récit de la réception des ambassadeurs du calife par l’empereur Constantin VII, que, pour décorer le triclinium de la Magnaure, où elle eut lieu, et d’autres salles du grand palais, la Nouvelle- Basilique seule avait fourni soixante-deux de ces grands lampadaires d’argent, auxquels on donnait le nom de polycandelon (3).

Mais î ien ne saurait égaler la magnificence que Basile déploya dans l’oratoire qu’il consacia sous le nom du Sauveur. La construction tout entière était une œuvre d’orfèvrerie, et nous ne pouvons mieux la faire connaître qu’en traduisant littéralement la description que Constantin Porphyrogénète nous adonnée de ce petit temple dans la vie de son aïeul : « Près » de cet édifice (le temple il Élie lhesbite) se trouve un oratoire bâti par lui sous le nom de » Notre-Sauveur. La magnificence et l’éclat en sont incroyables pour qui ne l’a pas vu, tant » est grande la quantité d’or, d’argent, de pierres précieuses et de perles qui se trouve » amassée dans son enceinte. Le pavé tout entier est d’argent massif travaillé au marteau » et enrichi de nielles. Les murs, à droite et à gauche, sont aussi revêtus d’épaisses feuilles » d argent damasquiné d’or et rehaussé de l’éclat des pierres précieuses et des perles. Quant ” a la clôture qui ferme le sanctuaire dans cette maison de Dieu, que de richesses elle » réunit ! Les colonnes en sont d’argent, ainsi que le soubassement qui les porte; l’archi-

(1) Liber pontificalis, t. III, p. 166 et 181.

(2) Voyez plus haut, au titre de la Sculpture, chap. Ier, § u, art. b, p. 37.

(3) Constant. Porphyr., De cerimon. aulæ Byzant., t. I, p. 570 et seq.