BYZANTINE DANS LE TRÉSOR DE SAINT-MARC

le métal, renferme un très-grand morceau de la vraie croix. Quatre figures d’or occupent les angles : en haut, les figures de saint Gabriel et de saint IMicliel archanges; en bas, celles de Constantin et d’Hélène. Une inscription grecque, gravée au revers du tableau, constate qu’il avait été exécuté sur l’ordre du patrice Constantin, général des galères. L’auteur qui a décrit le trésor de Saint-Marc dans le grand ouvrage Venezia e le sue lagune , publié par la municipalité de Venise (1), prétend, d’après Tiepolo (2), que ce Constantin était frère de l’empereur Nicéphore Phocas (f 969). Un crucifix d’or est fixé sur le bois de la vraie croix. Nous le soupçonnons d’invention vénitienne et postérieur au reliquaire, qui pourrait bien appartenir au dixième siècle.

5° Une boîte d’argent doré de forme oblongue. Le couvercle est décoré d’un bas-relief exécuté au repoussé, dans le style de celui de la boîte du Louvre, dont nous donnons la reproduction dans notre planche X. On y voit le Christ, assis sur un trône, distribuer des couronnes à saint Eugène de Trébizonde, à saint Achille, à saint Canidios et à saint Valérien, qui se tiennent à ses côtés. Une longue inscription grecque en l’honneur de ces saints contourne la boîte.

6° Une boîte d’or de vingt-sept centimètres de longueur, vingt-trois centimètres et demi de largeur et cinq de hauteur, renfermant des reliques. Le couvercle est bordé d’une ceinture de pierres fines. Une seconde bordure intérieure est décorée de six bustes de saints ciselés sur or; cette bordure encadre une représentation du Christ en croix, avec la Vierge et saint Jean sous les branches de la croix, et deux anges au-dessus. Ces figures sont exécutées en émail cloisonné dans l’épaisseur de l’or qui sert de fond au tableau. Le dessous de la boîte est rempli par une croix au milieu de feuillages exécutés au repoussé.

7° Un tableau d’or et d’argent doré, de quarante-sept centimètres de hauteur sur trentecinq de largeur, enrichi d’émaux et de pierres fines. Au centre, on voit le buste de face de saint Michel, exécuté, en bas-relief, au repoussé : il a la main droite étendue sur la poitrine, de la gauche il tient un sceptre. La tête, le cou et les ailes sont d’or; le buste est enrichi d’émail et de pierres fines. Le nom de l’archange est écrit en caractères grecs au-dessus de la tête, et un peu plus haut sont deux médaillons d’émail cloisonné, où l’on voit le Christ et saint Simon. Le fond du tableau est entouré d’une étroite bordure d’émail où sont reproduits, avec une extrême délicatesse, des fleurs et des ornements. Le bas repose sur une bande d’ornements renfermant trois médaillons d’émail avec des figures de saints; une bande décorée de la même façon existe dans le haut; le tout est encadré dans une large bordure enrichie de seize médaillons circulaires renfermant également des saints en buste. Les figures, dans tous les médaillons, sont toujours accompagnées de leurs noms en majuscules grecques. Le revers du tableau est couvert d’une feuille d’argent doré, où l’on a reproduit, en léser relief, une croix dont le milieu et les extrémités sont décorés de bustes de saints ; elle est encadrée dans deux bordures : l’une renferme des bustes de saints, la seconde des rinceaux de feuillage.

8° Un magnifique tableau d’or, de quarante-six centimètres de hauteur sur quarante de largeur, où est reproduit, en demi-relief, l’archange saint Michel en pied. L’or du visage et du cou est recouvert d’un émail rose si fin et si poli, qu’on pourrait supposer que la face est

(1) Venezia, 1 8Z|7, vol. II, parte Ha,p. 73.

(2) Traltato delle santissime reliquie délia chiesa di San- Marco, 1617.

ORFEVRERIE

taillée dans une pierre dure. Les boucles des cheveux, qui sont rendues par de l’émail noir, sont dessinées par des cloisons d’or. L’archange porte la brigandine à écailles carrées terminée par une sorte de cotte qui couvre les cuisses, et des grevières. La brigandine est d’or, les grevières d’argent doré, la cotte en émail cloisonné. C’est cette armure dont est revêtu Basile II (976 f 1025) dans la grande miniature d’un manuscrit grec appartenant à la bibliothèque de Saint-Marc, dont nous donnons la reproduction dans notre planche XLYIII (t. II, au titre de Y Ornementation des manuscrits). Saint Michel tient de la main droite une longue épée, et de la gauche un globe crucigère d’émail blanc cloisonné de dessins d’or. L’épée et le globe font entièrement saillie sur le fond. Cette belle figure en pied se détache sur un fond d’émail bleu lapis foncé, enrichi de fleurettes rouges, vertes et blanches d’un goût exquis et d’une délicatesse achevée; le dessin est rendu par des cloisons d’or d’une finesse extrême. Le tableau est encadré dans une large bordure décorée de pierres fines et d’émaux cloisonnés sur or. Dans le haut, trois médaillons circulaires renferment les bustes du Christ, de saint Pierre et de saint Minas exécutés en émail; les médaillons correspondants, au bas du tableau, sont veufs de leurs émaux. Quatre autres émaux, de forme ovale, disposés par deux sur chacun des grands côtés de la bordure, reproduisent les figures en pied de deux saints, dont les noms grecs sont inscrits en cloisonnage d’or sur le fond d’émail. Tous ces saints sont des guerriers Irès-révérés dans l’Église grecque : saint Théodore le Stratelate (1) et saint Théodore Thyron, saint Démétrius et saint Nestor, saint Georges et saint Procope, saint Eustachios et saint Mercure. Ils portent tous la même armure que l’archange, avec la lance et le bouclier. Les émaux sont d’une finesse extrême et d’une exécution si parfaite, qu’à moins de les examiner de très-près, on les prend pour de fines miniatures aux plus vives couleurs.

9° Un tableau d’argent doré, de quarante-trois centimètres de hauteur sur trente et un de largeur. Un disque de lapis lazuli occupe le milieu ; on y voit la scène de la crucifixion reproduite en figures d’or de demi-relief, ciselées séparément et fixées sur le lapis. Le Christ est sur la croix; la Vierge et saint Jean sont au-dessous. Des inscriptions en lettres capitales grecques reproduisent les paroles du Christ sur la croix : fôe 6 uidç cou — î&où -h g,ï]V/iû cou : « Voilà ton fils — Voilà ta mère (2). » Le surplus du champ est décoré de charmants rinceaux rendus par un lacet plat granulé. La bordure d’argent est enrichie de feuillages de bon goût en relief; ils sont interrompus, au centre, de chacun des côtés, par des (‘maux cloisonnés de forme carrée, renfermant des images de saints en buste.

10° Un tableau d’or et d’argent, de quarante-quatre centimètres de hauteur sur trente de largeur. La scène de la crucifixion y est représentée en figures séparées, exécutées en émail cloisonné sur or et rapportées sur le fond. Les figures sont accompagnées d’inscriptions grecques. Les émaux peuvent appartenir au dixième siècle, mais la bordure d’encadrement est [>lus moderne; elle est décorée de deux petits émaux représentant les archanges Michel et Gabriel en pied, d’entrelacs ciselés et de pierres fines cabochons. Au-dessus de la partie supérieure de la bordure, dans une tablette ajoutée au tableau, on lit, en gros caractères, une inscription grecque qui semble indiquer que ce tableau avait renfermé du bois delà vraie croix.

(1) Magister mililum. (Du Gange, Gloss., v° STparr,Xàrai.)

(2) Les mots uio; et p-Xr/.p sont rendus par les abréviations ordinaire s TC, mp.

m/ANTINE D \NS l.K TKKSOlt DIÎ SVINT-MAUC.

11° Une couronne d’or formée d’un bandeau circulaire bordé de deux rangées de perles qui enserrent quatorze médaillons d’émail cloisonné, d’une grande finesse. Sur la plupart, on voit des bustes de saints dont les noms sont tracés par des cloisons d’or, sur le fond des tableaux d’émail, en lettres majuscules grecques disposées perpendiculairement, suivant l’usage des Byzantins. L’une des figures reproduit un empereur couronné du stemma crucigère; elle est accompagnée de cette inscription : aeqn aecii(othc) : « Léon souverain. » Léon Ier et Léon le Jeune (f|7/t) régnaient à une époque où l’art de l’émaillerie n’était pas connu à Constantinople; Léon 111, Léon IV et Léon V étaient iconoclastes : cette figure ne peut être que celle de Léon le Philosophe (f 911), lils de Basile le Macédonien, qui occupait le trône à l’époque où cet art avait atteint à la perfection. Cette couronne n’a pas été faite pour être portée; elle était destinée à être suspendue au-dessus d’un autel, et il est à croire (pie l’empereur Léon VI en avait été le donateur.

12° Un grand calice de sardoine taillé à côtes et monté en argent doré; il est entouré* d’une large bordure qui contient quinze médaillons d’émail cloisonné, où sont reproduites les figures du Christ, de la Vierge et de différents saints en buste; ces figures sont accompagnées de leurs noms tracés en cloisonnage d’or dans l’émail. Sur le pied on lit cette inscription détériorée : kïpiebohhei pqman(o) op©oa(oeq (ae)ciiot(h) : « Seigneur, protège Romain, orthodoxe empereur. » La coupe est ornée de perles pendantes. Quatre empereurs du nom de Romain ont régné à Constantinople : Romain IV (1068-1071) prenait le titre de 0£oto-/.oç. Romain III (1028f 103/t), général, devenu empereur parle choix de Constantin VIII, lit exécuter, à la vérité, beaucoup de pièces d’orfèvrerie, mais il n’eut jamais à s’occuper de questions religieuses, et n’eut pas besoin de constater son orthodoxie. Romain II, jeune débauché, mourut à vingt-six ans, après trois ans et quatre mois de règne, et s’occupa plutôt de ses plaisirs dissolus que de donner des calices aux églises. Nous croyons donc que l’empereur nommé sur notre calice est Romain Lécapène (919 f 9kk), associé à l’empire par son gendre Constantin Porphyrogénète, et qui, vivant à une époque peu éloignée do celle où les doctrines des iconoclastes étaient protégées par les empereurs, tenait à faire connaître sa croyance orthodoxe.

13° Un autre calice de sardonyx monté en argent doré. On lit sur le pied une inscription grecque, qui n’est autre que les paroles prononcées à la messe par le prêtre lorsqu'il consacre le vin. Au fond de la coupe, un émail cloisonné sur or reproduit le Christ dans l’attitude de bénir.

lk° Un reliquaire en forme de bras, d’argent doré ; il est posé sur une boule décorée de rinceaux dans le style oriental. Ce reliquaire renferme un bras de saint Pantaléon.

Toutes ces belles pièces donnent une haute idée de l’orfèvrerie, et surtout de l’émaillerie byzantine; elles appartiennent certainement à la seconde moitié du neuvième siècle et au dixième, époque de la splendeur de Constantinople (1).

A ces objets, dont la provenance est incontestable, nous croyons devoir en ajouter quelques autres qui, bien que privés d’inscriptions grecques, nous paraissent être de provenance

(1) Le trésor de Saint-Marc possède un très-grand nombre de vases de différentes sortes en matières précieuses et en cristal de roche, venant de Constantinople, et dont quelques-uns ont desmmtures ; mais ces montures n ont pas assez d’importance pour que nous ayons à les mentionner ici. M. Julien Durand a fait une description détaillée de ces vases dans les Annales archéologiques, t. XXI, p. 336, et t. XXII, p. 21.

LABARTE. >• — fri

ORFEVRERIE

byzantine, à savoir : 1° Un très-grand vase de cristal, de forme allongée, monté en argent doré. Il est fermé par un couvercle hémisphérique qui s’élève au-dessus d’une gorge, et porté sur un pied circulaire assez haut : cette monture est décorée de palmettes rendues par des lacets d’or granulés. La panse du vase est enfermée dans quatre listels verticaux et deux listels horizontaux qui sont couverts de pierres fines. 2° Une aiguière, d’agate onyx, de forme semi-ovoïde. La monture d’or termine en partie l’ovoïde, qui est surmonté d’un orifice évasé en forme de cône tronqué renversé; une anse et un goulot, dans le style oriental, sont attachés à la monture de métal. Le corps du vase repose sur un pied circulaire. La monture est décorée, comme dans le vase précédemment décrit, de palmettes formées de fins lacets d’or granulés. 3° Un reliquaire en forme de bras avec main, et 4° un autre reliquaire en forme de jambe, très-bien modelé. Ces deux pièces, d’argent doré, sont décorées de rinceaux dans le style byzantin, exécutés au repoussé.

Nous aurions pu citer encore, parmi les monuments d’orfèvrerie byzantine que possède Venise, trois couvertures de manuscrits appartenant à la bibliothèque de Saint-Marc, qui sont de superbes pièces, malheureusement détériorées : l’une est décorée de perles et d’émaux, les deux autres de pierres fines, d’émaux et de perles; mais, comme elles empruntent surtout leur ornementation des figures en émail qui y sont fixées, nous en donnerons la description quand nous traiterons de l’émaillerie cloisonnée. Nos planches LXII et 1A1II (tome III, au titre de I’Émaillerie) reproduisent les deux plus belles.

Le reliquaire de Limbourg.

Parmi les monuments île l’orfèvrerie byzantine, l’un des plus complets et des plus intéressants est le reliquaire de la vraie croix, qui est conservé aujourd’hui à Limbourg (duché de Nassau), dans la sacristie de l’église Saint-Georges.

Ce reliquaire est une lioîte plate, de forme rectangulaire, ayant quarante-huit centimètres et demi de hauteur sur trente-quatre centimètres de largeur, et cinquante-cinq millimètres d épaisseur. La boîte est faite d’un bois brun foncé très-dur, et recouverte en dessous et sur les côtes de lames d’argent doré enrichies d ornements repoussés. Un couvercle, qui se tire a coulisse, laisse à découvert le fond, où repose un très-gros morceau de la sainte croix disposé en forme de croix à double traverse. Le dessus de la boîte et l’intérieur sont d’or, et décorés de pierres fines, de figures et d’ornements en émail cloisonné. Entrons dans quelques détails sur ce magnifique produit de l’orfèvrerie byzantine (1).

Le dessus de la boîte, lorsqu’elle est fermée, présente l’ornementation que voici : Une

(1) M. Didron a publié, dans les Annales archéologiques, t. XVII, p. 337, la gravure de la plaque centrale du couvercle, et dans le tome XVIII, p. 4 2 et 124, deux planches reproduisant les figures d’anges en émail qui sont à l’intérieur de la boite et quelques-uns des ornements en émail. M. Aus’m Weeiitu a publié celle belle pièce en chromolithographie dans son écrit : Das Siegeskreuz der byzantmischen Kaiser Constantinus VII und Romanus II (Bonn, 1866). — Nous avons reclifié quelques erreurs de mesures qui s’étaient glissées dans la première édition.