BYZANTINE : LE RELIQUAIRE DE LI. VI BOURG

bordure d’or, de trente-huit millimètres de largeur, contourne les quatre côtés du rectangle et recouvre l’épaisseur des bords de la boite ; elle reste donc en surélévation sur trois côtés lorsqu’on tire le couvercle à coulisse pour découvrir l’intérieur et laisser voir la relique. Une inscription en lettres majuscules grecques se montre en relief sur cette bordure d’or ; elle est ainsi conçue :

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Cette hymne, dont le sens mystique n’est pas très-facile à saisir, peut être ainsi traduite :

« Jésus suspendu à la croix n’avait plus la beauté, car étant Dieu il souffrit dans la nature humaine. Basile Proèdre, dans sa vénération profonde, a orné le reliquaire de la croix sur laquelle le Christ fut étendu et d’où il attira le monde entier. Le Christ avait une beauté parfaite qu’il ne conserva pas en mourant; mais il embellissait le hideux aspect que je tenais du péché. »

A l’intérieur de la bordure d’or se trouve le couvercle à coulisse. Le centre est décoré d’une plaque de dix-sept centimètres et demi de hauteur sur quatorze centimètres et demi de largeur, comprenant neuf petits tableaux d’émail sur fond d’or; ils sont distribués trois par trois au-dessus les uns des autres, et encadrés dans des lignes formées de très-petits rubis et de quelques émeraudes placées aux angles et aux points d’intersection des lignes de rubis : toutes ces pierres sont taillées régulièrement en carré et de la même dimension. Dans le tableau central, on voit le Christ assis sur un riche trône à coussin : il bénit de la main droite, à la manière grecque, et tient de la gauche le livre des Évangiles. Par-dessus une tunique talaire, il porte un grand manteau bleu lapis merveilleusement drapé. Sa figure est sévère et pleine dé noblesse ; ses pieds nus sont chaussés du cothurne antique, et ses mains sont parfaitement dessinées. Or, quand on songe aux procédés mis en œuvre dans ce genre d’émaillerie pour reproduire les traits du dessin, on a peine à comprendre comment l’artiste a pu arriver à tant de perfection. Chacun des huit autres tableaux comprend deux personnages d’environ cinq centimètres de hauteur : à la droite du Christ, saint Jean et l’ange Gabriel ; à sa gauche, la Vierge et saint Michel archange. Les deux anges sont revêtus du costume impérial de cérémonie, celui que porte Romain IV dans le bas-relief d’ivoire conservé dans le cabinet des médailles de la Bibliothèque nationale. Les douze apôtres sont distribués deux par deux dans les six autres tableaux; ils sont vêtus de la longue tunique et du grand manteau de l’antiquité, et tiennent à la main soit un livre, soit un volumen. Toutes les figures de ces neuf tableaux, dessinées avec correction, sont exécutées en émail cloisonné, et se détachent sur le fond de la plaque d’or qui a été abaissée, en suivant les eon-

ORFÈVRERIE

tours extérieurs de chaque figure, pour former la petite caissedans laquelle ont été disposés, et le cloisonnage d’or d’une ténuité extrême qui trace le dessin, et les émaux qui teignent les carnations et les vêtements (1). Des inscriptions grecques, gravées sur le fond d’or de chacun des tableaux, donnent le nom du personnage représenté. Les neuf tableaux, avec leur bordure de rubis, sont entourés d’un encadrement d’émail de cinq millimètres de largeur, o tirant une suite de petits losanges dentelés, de couleur bleue, figurant une croix, et portant au centre une petite croix rouge : ils se détachent sur un fond blanc. Le tout est renfermé dans une bordure d’or, de vingt-cinq millimètres, composée de huit plaques carrées, disposées aux angles et au milieu de chacun des quatre cotés, sur lesquelles des figures de saints en buste se détachent en émail sur le fond d’or, etde huit plaques oblongues qui remplissent 1 espace entre les émaux et sur lesquelles sont fixées une grosse pierre au centre et huit pierres ou perles plus petites, distribuées au-dessuset au-dessous de la grosse pierre ; le champ resté libre entre les pierres est couvert de charmants rinceaux, de dessins variés, formés de fils d'or granulés d’une grande finesse. Deux plaques d’or, de cinquante-cinq millimètres de hauteur et de la longueur de la bordure d’or gemmée, sont disposées l’une audessus, 1 autre au-dessous de cette bordure. Elles sont enrichies chacune de trois médaillons, formés de petits rubis en table sertis en or, et au centre desquels est une énorme pierre fine entourée de huit pierres dans les deux du milieu, et de six pierres dans les autres. Ces médaillons sont rattachés entre eux et à l’encadrement par quatre anneaux qui sertissent de très-grosses perles. Vingt pierres fines, dont quatre très-grosses, garnissent dans chacune des plaques le champ d’or resté libre autour des médaillons. Ainsi, sans compter les petits rubis et les petites émeraudes en table qui séparent les figures d’émail de la plaque centrale et tracent les médaillons, on trouve sur le couvercle de la boîte-reliquaire cent quarante-deux pierres fines, presque toutes d’un gros volume, et vingt-quatre belles perles, disposées avec la parfaite symétrie qui caractérise toujours l’orfèvrerie byzantine. I.a plupart des pierres sont des cabochons ; il y en a quelques-unes cependant qui sont taillées en carré allongé a quatre biseaux. Le bas des chatons est contourné d’un cordonnet d’or granulé.

Le riche ensemble, formé de la plaque centrale aux figures d’émail, de ses bordures et des plaques aux médaillons, et présentant un carré oblong de trente-cinq centimètres de hauteur sur vingt centimètres et demi de largeur, est renfermé dans un encadrement d’émail de trois centimètres environ de largeur, composé de quatre rangées de losanges semblables à ceux de la bordure qui enveloppe la plaque des neuf tableaux. Cet encadrement d’émail touche a la bordure d’or chargée de l’inscription.

E interieur de la boite ne présente pas une ornementation moins brillante : la sainte reliqm , disposée en loi me de croix a double traverse, est renfermée dans une enveloppe d’or do meme forme, ayant trente-huit centimètres de hauteur, vingt-trois centimètres de largeur dans la grande traverse et huit dans la petite. Au revers de cette croix d’or se trouve une inscription en majuscules grecques ainsi conçue :

J) On peut su reporter a nos Recherches sur la peinture en émail (Paris, 1846, § i) el au litre de I’Kmullerie (chap. I, 3 0 pour a\oir plus de détails sur les procédés de fabrication.

BYZANTINE : Mî RELIQUAIRE DE L1MB0URG .