BYZANTINE : LA COURONNE ROYALE DE HONGRIE

<le l’inscription lui aurait donné certainement le titre d’empereur, cLcr otyi;, qu’avaient reçu Constantin et Romain dans la première inscription. La seconde moitié du dixième siècle a été la plus belle époque de l’art de l’émaillerie. L’empereur Zimiscès avait fait décorer de peintures en émail le tombeau qu’il s’était fait élever de son vivant, et ce fut dans celle même année 976 que fut commandée à Constantinople la célèbre Pala d’oro que l’on admire encore aujourd’hui dans l’église Saint-Marc de Venise.

D’après Brower, le reliquaire de Limbourg fut rapporté de Constantinople par un chevalier allemand, Henri d’Ulmen, qui avait pris part au pillage de cette ville en 1204, et donné par lui au couvent des religieuses de Stuben, situé dans une île de la Moselle, près de Trêves (1). Lors des guerres avec la France, à la fin du siècle dernier, l’électeur lit porter le reliquaire dans la forteresse d’Ehrenbreitstein. Le duc de Nassau, par suite du partage territorial effectué par les traités de 1815, s’étant trouvé en possession du trésor particulier du dernier électeur de Trêves, octroya, en 1827, ce beau reliquaire à l’évêché de Limbourg, où il est conservé avec le plus grand soin (2).

La couronne royale de Hongrie.

Un autre beau monument de l’orfèvrerie byzantine est la couronne royale de Hongrie, dite couronne de saint Etienne, qui est conservée dans le château de Bude.

Cette couronne d’or se compose d’un bandeau frontal d’environ sept centimètres de hauteur surmonté sur le devant d’un appendice et d’une fermeture supérieure formée de deux arceaux de soixante-deux millimètres de largeur se croisant au sommet, d’où s’élève une croix.

Le bandeau frontal est bordé en haut et en bas d’une rangée de petites perles, et enrichi de huit gros saphirs cabochons et de huit plaques d’or carrées disposées alternativement. Des ligures en buste sont reproduites en émail sur le fond d’or de ces plaques. D’après les inscriptions grecques qui s’y trouvent, ces figures sont celles des archanges Michel et Gabriel, de saint Côme, de saint Damien, de saint Démétrius et de saint Georges. Les deux dernières figures présentent plus d’intérêt : l’une reproduit un jeune homme imberbe portant la couronne impériale et tenant ce sceptre composé d’une verge que surmonte une sorte de labarum, sceptre que Tou rencontre souvent dans la main des empereurs (l’Orient. L’inscription en lettres majuscules grecques, kdn (stantinos) baxiaeyc pqmaiqn o iiop- *i>ypofenhtoc, «Constantin Porphyrogénète, empereur des Romains », est tracée en émail incrusté sur le fond d’or du tableau. L’autre figure est celle d’un homme plus âgé, ayant une barbe longue et fendue. Il est couronné d’un cercle d’or gemmé; il tient d’une main un sceptre présentant l’aspect d’une croix à double traverse, et de l’autre une épée. L’inscription : rEQBiTZ as (ascttott;;) iiictoc kpaahc tovpkic, « Géobitz le souverain croyant, le roi Tourcien » (Hongrois).

(1) Buoxvebus, Antiq. et ann. Trevirensium , lib. XXV. Leodii, 1670, t. Il, p. 101.

(2) Nous ne terminerons pas ce qui a rapport au reliquaire byzantin de la vraie croix, sans adresser ici nos remercîments à Mgr. Pierre Blum, évêque de Limbourg, qui nous a permis d’examiner tout à loisir cette riche pièce d’orfèvrerie, et à M. l’abbé Klein, son vicaire général, qui nous l’a montrée.

ORFEVRERIE

Au-dessus du bandeau frontal s’élève, au centre, une plaque d’or arrondie par le liant, sur laquelle est représentée en émail l’image du Sauveur assis sur un trône entre deux palmiers. A droite et à gauche de celte plaque sont disposées quatre pièces alternativement triangulaires et semi-circulaires, qui sont couvertes d’ornements émaillés en forme d’imbrication. Ces huit pièces s’étendent seulement jusqu’au milieu de la couronne; la partie postérieure en est dépourvue ; mais au centre de cette partie, à l’opposile de la plaque sur laquelle le Christ est représenté, s’élève une plaque de semblable forme où se trouve reproduit en émail une figure d’empereur barbu, portant la couronne et le costume impérial, et tenant de la main gauche ce sceptre à labarum dont nous venons de parler. Sur le fond d’or on lit cette inscription tracée en émail rouge : mix(aiia) en x.q (xpiG-rw) niZTOC baciaeyc p.QMAifîN oaoyk(ac) : «Michel Ducas, empereur des Romains, fidèle au Christ. » Une trèspetite chaînette retient trois pierres fines qui devaient reposer sur le front. Aux deux côtés de la couronne pendent de plus longues chaînes triples auxquelles sont attachées des pierreries; ces pendeloques qui tombaient sur les joues accompagnaient toujours le stemma des empereurs byzantins. Sur le sommet de la fermeture de la couronne, au point de jonction des deux arceaux, se trouve un émail carré où le Christ est reproduit de la même manière que dans la pièce qui s’élève au-dessus du bandeau. Une croix d’or, qui a été évidemment ajoutée postérieurement, s’appuie sur cet émail, qui est percé pour la recevoir. Chaque demi-arceau est décoré de deux plaques reproduisant un apôtre exécuté en émail. Les inscriptions qui donnent le nom des apôtressont gravées sur le fond d’or en caractères latins. Nous donnons une reproduction de cette couronne dans la vignette qui ouvre ce chapitre.

La provenance du cercle frontal avec ses appendices ne peut laisser aucun doute. La figure de l’empereur Michel Ducas (1071 f 1078), reproduite au centre de la partie postérieure de la couronne, indique positivement qu’elle a été faite pour cet empereur ou envoyée par lui en présent au roi de Hongrie. Les deux autres personnages représentés sur les émaux du bandeau frontal se ratlachent aussi à Michel Ducas. Le jeune empereur Constantin Porphyrogénète n’est autre que le frère puîné de Michel Ducas, qui portait le titre de Porphyrogénète, et que Constantin \, leur père, avait associé à l’empire (1). Après la mort du general Romain Diogène, qui avait épousé l'impératrice Eudocie, veuve de Constantin \, et occupé le trône impérial sous le nom de Romain IV. Michel Ducas fut proclamé empereur; mais, d’après quelques auteurs, son jeune frère Constantin Porphyrogénète conserva le litre d’empereur sans en avoir l’autorité (2). Quant à ce roi des Hongrois, désigné sous le nom de Géobitz, ce doit être Geysa 1er (107/t fl 077), dont le nom a été grécisé et altéré par l’émail leur. Ces données positives ne permettaient plus de rattacher la courone à saint Etienne, qui était mort trente-trois ans avant l’avénement de Michel Ducas. Les archéologues allemands ont alors prétendu que les arceaux qui ferment la couronne proviennent d’une autre couronne que le pape Sylvestre 11 (999 f 1008) aurait envoyée à saint Étienne, au dire de 1 évêque Hartuitius, qui, au commencement du douzième siècle, a écrit la vie de saint Etienne, et que ces arceaux auraient été détachés de l’ancienne couronne et adaptés, on ne sait à quelle époque, à celle donnée par Michel Ducas au roi Geysa 1er (3). Celte explication

(1) Lebf.au, Histoire du Bas Empire , liv. LXXIX. Paris, 1833, t. XIV, p. /|52.

(2) Du Gange, Iiistoria Byzanlina, XXVI. Parisiis, p. 163.

(3) Franz Bock, Die ungari&chen A roninsignien. Wien, 1857, § 12.