RYZANTINE : LE RELIQUAIRE DE GU AN

n’est pas admissible, car, à l’époque de Sylvestre II, on ne faisait pas d’émaux en Italie. Quelques années avant l’avénement de Sylvestre II, en 970, le doge Orseolo faisait faire à Constantinople le parement d’autel qui est entré dans la composition de la célèbre Pala d’oro, et, soixante-trois ans après la mort de ce pape, l’abbé Didier (en 1066) était obligé d’y envoyer un de ses moines pour acheter les tableaux d’émail dont il voulait décorer l'autel de son église du Mont-Cassin. Les inscriptions latines qui se trouvent sur le fond d’or des plaques émaillées des arceaux ne peuvent prouver l’origine latine de cette partie supérieure <le la couronne, car elles ont pu être gravées sur le fond d’or postérieurement à la confection des émaux. Ces émaux, au surplus, ont entièrement le caractère grec ; la figure du Christ, qui est au sommet des arceaux, est en tout semblable à celle de la plaque centrale qui s’élève au-dessus du bandeau frontal. Ce bijou est donc entièrement byzantin, et vient démontrer toute l’habileté des orfèvres de Constantinople dans la seconde moitié du onzième siècle.

Reliquaire de l'église de Gran.

Le trésor de l’église métropolitaine de Gran, en Hongrie, possède un reliquaire de la vraie croix. Ce reliquaire en forme de tableau consiste en une plaque d’or de vingt-six centimètres de hauteur sur dix-sept de largeur, encadrée dans une bordure de quatre centimètres et demi. Une croix à double traverse, de quinze centimètres et demi de hauteur et large de quinze millimètres, est tracée au centre de cette plaque, et forme un caisson dont le renfoncement renferme la relique. Le champ de la plaque d’or est divisé transversalement en trois parties par deux petites bandes d’émail enrichies de losanges semblables à ceux qu’on voit sur le reliquaire de Limbourg. Dans la partie supérieure, l’artiste a représenté deux anges à mi-corps, les ailes étendues et portant leurs regards vers la croix ; dans la partie centrale, saint Constantin et sainte Hélène, revêtus des costumes impériaux chargés de pierreries que portent Romain IV et Eudocie sur l’ivoire du cabinet des médailles de la Bibliothèque nationale de Paris. Dans la partie inférieure, on voit deux scènes : à gauche, le Christ conduit au supplice par un soldat et un autre homme, qui de la main lui montre la croix; à droite, la descente de la croix, composition de cinq personnages. Les figures et les scènes sont rendues en émaux cloisonnés, et se détachent sur le fond d’or de la plaque. Des inscriptions en lettres grecques donnent le nom des personnages et indiquent les scènes représentées. Le contour de la plaque et celui du caisson, en renfoncement, sont décorés d’une petite bordure d’émail bleu, sur lequel se détachent des croix de Saint-André. La bordure d’encadrement, également d’or, était décorée dans le haut et dans le bas de trois figures en buste, dont deux ont disparu. Aujourd’hui, on voit dans le haut, au centre, le buste du Christ, et. à gauche, celui de la Vierge, la tête tournée vers le Sauveur et étendant les mains vers lui ; dans le bas, saint Démétrius et un autre saint guerrier, dont le nom est effacé. Dans les grands côtés de la bordure, l’artiste a représenté en pied, d’un côté saint Nicolas, et de l’autre un autre évêque dont le nom est illisible. Toutes ces figures en basrelief sont exécutées au repoussé. Les parties de la bordure d’encadrement qui s’étendent

LABAIÎTE.

ORFÈVRERIE

entre les figures sont enrichies d’émaux qui reproduisent des rinceaux délicats traités dans le style des médaillons circulaires que l’on voit sur la bordure d’une plaque d’émail que nous avons fait reproduire dans la planche CV de notre album. Le reliquaire de Gran est inférieur, sous le rapport de l’art, à celui de Limbourg; les figures, quoique dessinées correctement, tendent à l’allongement des proportions ; le style des rinceaux de la bordure dénote aussi une époque moins reculée. Nous croyons qu’on peut attribuer au onzième siècle le beau reliquaire de Gran (1).

A Hildesheim, à Namur , à Jaucourt, à Maestricht et à Aix-la-Chapelle.

Parmi les pièces moins importantes de l’orfèvrerie byzantine, nous pouvons signaler une boîte à reliques que possède le trésor delà cathédrale d’Hildesheim, la croix du monastère de Notre-Dame de Namur, un reliquaire de la vraie croix conservé dans l’église de Jaucourt, une boîte appartenant à l’église Notre-Dame de Maestricht, et un reliquaire du trésor d’Aix-la-Chapelle.

Le reliquaire d’Hildesheim est une boîte plate d’argent, d’environ douze centimètres de hauteur sur dix de largeur, ayant la forme d’un carré, dont les quatre côtés sont pénétrés d’une partie semi-circulaire, ce qui lui donne l’aspect d’une croix à quatre branches égales. Elle est enrichie de figures gravées en creux : d’un côté, au centre, le Christ enseignant ayant a sa droite saint Pierre et à sa gauche saint Paul, et dans les parties semi-circulaires, les quatre évangélistes en buste ; de l’autre côté, on a reproduit la crucifixion ; des inscriptions en vieux caractères cursifs grecs donnent le nom des personnages représentés. La tradition veut que ce reliquaire ait été donné à l’église d’Hildesheim par Louis le Débonnaire. Le style des figures le reporte évidemment à une époque antérieure au onzième siècle.

La croix des religieuses de Notre-Dame de Namur est à double traverse et pattée aux extrémités, comme la plupart des croix grecques; les pattes se rattachent à deux lobes ou demi-cercles, ce qui termine par un fleuron fort élégant les six bras de la croix. Sa hauteur totale est de cinquante-sept centimètres; sa largeur, mesurée sur la grande traverse, de vingt et un; la petite traverse a près de quatorze centimètres de longueur. Cette croix est formée de feuilles très-minces d’argent doré appliquées sur une âme de bois ; son épaisseur est de vingt-deux millimètres. Une cordelière borde la croix dans tout son contour. Sur la lace principale est figurée au centre de la grande traverse une petite croix à double traverse, et au centre de la petite une croix à quatre branches égales; le contour de ces croix est forme par une petite cordelière semblable à celle de la bordure. Elles renfermaient du bois de la vraie croix. On y voit encore huit émaux cloisonnés, exécutés sur des plaques d’or rondes ou ovales, de trois millimètres d’épaisseur, et trente-six pierres fines, dont les « hâtons font saillie sur le fond comme les émaux. Le surplus du champ est décoré d’une

(t) On trouvera une reproduction de ce reliquaire dans un ouvrage de M. l’abbé F. Rock, Ber Schatz der Metropolitan- Icirche zu Gran in Ungarn.