ORFÈVRE P. [K

Aucune pièce d’orfèvrerie de l’époque de Charlemagne n’a été conservée, mais plusieurs lujoux passent pour provenir de lui, sans que rien cependant vienne authentiquement constater cette attribution. La couronne et l’épée, qui sont dans le trésor de l’empereur à Vienne, sont restées déposées jusqu’à la fin du dix-septième siècle à l’hôtel de ville de Nuremberg ; on les portait de la dans les divers lieux où se faisait l’élection des empereurs d’Allemagne.

La couronne (1) n a pas la forme du stemma des empereurs grecs; elle se compose de Imit plaques d or arrondies par en haut, quatre grandes et quatre petites; elles sont réunies par des charnières. Les grandes, semées de pierres fines cabochons, de quelques pierres taillées en carré et de perles, occupent le devant, le derrière et les deux points intermédiaires de la couronne ; les petites, alternant avec les grandes, renferment au centre des figures d’émail cloisonné encadrées dans une bordure décorée de pierres fines. Ces figures sont celles de Salomon, de David, du roi Ézéchias assis sur son trône, ayant devant lui le prophète Isaie, et du Christ assis entre deux séraphins ardents, tels que les Grecs sont dans 1 usage de les représenter. Les costumes des personnages se rapprochent de celui des empereurs de Constantinople, et, bien que les inscriptions qui accompagnent les figures soient en latin, tout indique là un travail grec. Au-dessus de la plaque antérieure du bandeau s elève une croix d’or chargée de pierreries et de perles ; un arceau surbaissé s’élève en arrière de celte plaque et va rejoindre la plaque postérieure. On y lit cette inscription : Chuonradus Dei gratia Romanorum imper ator augustes. L’orfèvrerie de cette couronne est laite sans art et sans délicatesse ; les émaux grecs, de même que les pierres fines, auront été livrés à l’orfévre allemand ou italien qui l’a faite. On peut fixer la date de son exécution a la fin du dixième siècle ou au commencement du onzième. L’arceau doit avoir été placé posterieurement, et probablement à l’époque du couronnement de l’empereur Conrad II (1027), et peut-être même pour celui de Conrad IV (1254).

Le fourreau de l’épée, entièrement revêtu d’or, est enrichi dans toute sa longueur d’une suite de losanges. Le losange du haut encadre une aigle éployée qui est traitée dans le style des aigles impériales byzantines à une seule tête que l’on voyait sur la porte de bronze damasquinée d’argent de la basilique de Saint-Paul près de Rome (2). Les autres losanges renferment des ornements variés, exécutés, comme l’aigle, en émail cloisonné translucide. Le travail de ce fourreau porte le cachet de l’art byzantin d’une bonne époque.

L abbaye de Saint-Denis, avant 1703, possédait une couronne qu’on disait être celle de Charlemagne; celte couronne servait au sacre des rois de France. L’inventaire du trésor de cette abbaye lait en 1534 portait le poids de l’oi* à dix marcs, déduction faite de la tare des pierres fines; celui de 1634 constatait seulement un poids d’or de huit marcs cinq onces, qui valaient, au cours du temps, deux mille quatre-vingt-une livres. Les pierres fines dont celle couronne était chargée furent estimées soixante mille six cents livres parles

qUi COnnaî,re l état des 0SSCmCntS •• " 0n eut bie^tla garantie que la châsse renfermait seule-

rZa eur ' in tcZ x ma"qUa,t’ ?*" d<2 Ch°Se Près’ *uc les ossements, conservés à part. ,, « Cabinet de

amateur, t. Il, p. ÔG9.) Nous avons reproduit cette châsse dans la planche XLVII de notre album

PfnVlT M°num' franÇ" inédÜS’ Pl- XlX ; par M- PAÜI- Lacroix’ Ilistoire de l’orfévrerie-joail- ,1 ( anS’ 8. P' 21’ et dans Les arts somptuaires, texte, t. II, p. 31, et t. I des planches.

\ oyez plus haut, au titre de la Sculpture, chap. I, § ii, art. 5, p. 53.

EN FRANCE AU NEUVIÈME SIÈCLE

experts qui procédaient à l’inventaire. Félibien (1) nous a laissé la gravure de ce précieux bijou. Cette couronne se composait d’un bandeau d’or de quatre pièces à articulations; ce bandeau était chargé de trente-deux pierres fines cabochons d’un gros volume ; chaque articulation était surmontée d’un appendice reproduisant une fleur de lis d’un style qui n’indique pas une grande ancienneté : cet appendice avait dû être ajouté postérieurement à l’extinction de la branche des Valois. La différence entre le poids de l’or en 1534 et en 1634 indique un remaniement qui a dû avoir lieu à l’époque de Henri IV ou au commencement du règne de Louis XIII; mais, en faisant abstraction des fleurs de lis, on retrouve dans cette couronne la forme du stenima des empereurs d’Orient que les souverains de l'Occident avaient adopté, et il est fort possible qu’elle ait appartenu à Charlemagne.

L’art de l’orfèvrerie fut loin de dégénérer sous Louis le Débonnaire. Nous avons parlé de la riche couronne que le pape Étienne IV avait apportée, et avec laquelle il avait sacré le fils de Charlemagne ; celui-ci témoigna sa reconnaissance au souverain pontife en le comblant de riches présents, qui comprenaient tout ce que le pays des Francs produisait de plus remarquable. Dans l’énumération qu’en fait Ermold le Noir, on voit figurer des vases d’argent, divers objets d’or, et deux coupes brillantes d’or et de pierreries (2). Les bijoux que l’impératrice Judith offrit à la reine des Danois ne sont pas moins curieux. Hérold, roi des Danois, s’était rendu avec sa femme auprès de l’empereur Louis pour recevoir le baptême; après la cérémonie, la reine reçut des mains de Judith une tunique entièrement brodée d’or et de pierreries, un bandeau garni de pierres précieuses pour ceindre sa tête, un large collier qui lui tombait sur la poitrine, un cercle d’or tordu pour orner son cou, des bracelets et une ceinture flexible composée d’or et de pierres lines (3).

Le goût de l’empereur pour l’orfèvrerie était partagé par les grands seigneurs francs et par les prélats ; on en trouve la preuve dans les chroniques du temps.

Par son testament daté de 827, le comte Éverard, gendre de Louis le Débonnaire, lit entre ses enfants le partage des principales pièces de son trésor. On voit par ce curieux document de quoi se composait alors le mobilier d’un grand seigneur. Les armes, que le noble comte met toujours en première ligne dans les différents lots qu’il forme pour chacun de ses enfants, sont sorties de la main des orfèvres. Les poignées sont d’or, d’argent ou d’ivoire, et enrichies de pierres fines; les ceinturons qui les portent sont également décorés de ces riches matières; les éperons sont d’or et rehaussés de pierreries. Parmi les pièces d’orfèvrerie de sa chapelle, on distingue : un autel recouvert d’argent, un autre autel décoré d’argent et de cristal; un calice et sa patène d’or, une couronne avec sa croix d’or, un calice d’ivoire et un autre de verre montés en or; des chasses, soit d’or, soit d’ivoire, avec des montures d’or ; plusieurs phylactères en forme de croix ; des évangéliaires et des missels ornés de couvertures d’or ou d’ivoire. L’orfèvrerie de table n’est pas moins précieuse (4).

Parmi les prélats, les évêques d’Auxerre continuèrent à se faire remarquer par leur

(1) Félibien, Hist. de l’abbaye de Saint-Denis. Paris, 1700, pl. IV, p. 542.

(2) Ermoldi Nigelli Cannina, lib. II, v. 463 et seq., ap. Pertz, Monum. Germ. hisl., t. II, p. 487.

(3) Ibid. , lib. IV, v. 385, ap. Pertz, t. V, p. 508.

(4) Testamenlum Everardi comitis, ap. Miræi Opéra diplomat. Brux., 1713, t. I, p. 19.

ORFEVRERIE

amour pour l’orfèvrerie. Angélelme, qui occupait le siège épiscopal à la fin du règne de Charlemagne et sous Louis le Débonnaire, fit entièrement entourer de bas-reliefs d’argent

l’autel principal de sa cathédrale deSain t-Étienne; trois couronnes delumières d’un poids con-

Sidérable et dix grands candélabres d’argent servaient à l’éclairage du sanctuaire. Les autels ' ''' R's a 1:1 1 1 erge et a saint Jean-Baptiste reçurent pour parement des bas-reliefs d’argent ainsi qu’un autre autel qu’Angélelme fit élever au devant d’une croix d’or et d’argent qui était décorée de la figure du Sauveur. L’énumération de tous les dons d’orfèvrerie dont ce prélat gratifia les différentes églises d'Auxerre nous conduirait trop loin. Héribalde qui lui succéda, hérita de son goût pour l’orfèvrerie (1).

Il faut citer encore Ansigise, abbé de Saint-Vandrille (823), dans le diocèse de Rouen. VT' ^s dons considérables en objets d’or et d’argent dont il enrichit les monastères de Luxeuil et de Fontanelle, on remarque un assez grand nombre de pièces d’orfèvrerie artistique, telles qu’un calice d’or à anses, d’un travail merveilleux, décoré de pierres précieuses; plusieurs calices d’argent enrichis de bas-reliefs; une croix d’or ornée de pierres (mes d un grand prix, qu’il avait coutume de tenir à la main, et un parement pour 1 autel de la N lerge, sur lequel étaient fixées diverses ligures d’argent (2)

En 877. le bienheureux Perpetuus, orfèvre à Angers, exécutait, par les procédés de la (on te, deux chasses en forme d’église pour renfermer des reliques (3)

Los orfèvres français s’étaient fait une telle réputation sous Louis le Débonnaire, qu’ils fusaient concurrence à l’orfèvrerie byzantine. En effet, le patriarche de Grado (Etats do \ cuise), qui a celle époque faisait pour son église des acquisitions de pièces d’orfèvrerie a Constantinople, envoyait également en France de l’or et des pierres précieuses pour qu'on U un calice (A). L'église de Ravenne conservait comme un précieux morceau d'orfé-

vrcrie un calice d’or que le fils de Charlemagne avait envoyé à l’évêque de Ravenne Martin (5).

La réglé de Sain t-Benoît avait prévu qu’il y aurait des artistes dans les monastères. Prohtant de celte faculté accordée parle saint fondateur, l’abbaye de Saint-Denis possédait, a I époque de Louis le Débonnaire, une école d’artistes orfèvres qui s’étaient acquis une grande réputation : c’est ce qui résulte d’une lettre de Loup, abbé du monastère de Ferricres, diocèse de Sens, par laquelle ce prélat remercie l’abbé de Saint-Denis, Louis 1er 1 843)’ (l avoir admis dans les ateliers de Saint-Denis deux jeunes moines de Ferrières, pout \ appicndre 1 art de 1 orlevrerie sous des maîtres renommés pour leur habileté (6). Lo ro1 UiarJes le Chauve, qui fut élu abbé de Saint-Denis à la mort de Louis Ier, s’empressa de satisfaire au goût de ses moines pour l’orfèvrerie religieuse en donnant à son église < « S plot es artistiques d une grande valeur, dont quelques-unes existaient encore en 1793. La Convention, en faisant fondre ces curieuses pièces d’orfèvrerie, n’en a pas retiré la cen-

(1, llistor. episc. Autissiodur . , cap. xxxv ctxxxvi, ap. Labbe, Nova Bibl., t. I, p. 432.

(g Chronicon Fontanellense, cap. xvr, ap. d’Achery, Spicilegium, l. III, p.232.

(3) Gesta consultait Andegavensium, cap. ni, ap. d’Achery, Spicilegium, t.X, p. 430.

7 ' ' m' ,pNI’M.AUIN°’ Stul ia Civ>le e Polltica del commercio de' Veneziani, lib. IV, cap. vm. Venezia, 1798, t. I, p. 273, — .am.tti, Dell' origine di alcune arti principali appresso Veneziani. Venezia, 1758, p. 91.

(5) t abri, Lesagre Memonedi Ravenna antica. Vend., 1664, p. 20.

6; Beat, Seryati Lupi abbatis Ferrariensis Opéra, epist. xxn. l'arisiis, 1664, p. 46.