ONZIÈME SIÈCLE

En France, en Allemagne et en Angleterre.

Le onzième siècle fut, comme nous l’avons dit, une époque de renouvellement. Les principes de l’art antique étaient tombés complètement en oubli, et l’orfèvrerie, qui s’en était déjà écartée dans quelques-unes de ses productions durant les'siècles précédents, suivit la marche des autres arts. A ces temples qui s’élevaient de toutes parts dans un style nouveau, il fallait nécessairement une argenterie qui leur fût appropriée, et les orfèvres durent inventer d’autres formes pour les instruments du culte et pour les châsses destinées à renfermer les ossements des saints; caria même ardeur qui portait les princes, les évêques, les communautés et le peuple à démolir les anciennes églises pour en édifier de nouvelles, les engagea à changer le mobilier de ces églises, et à fondre par conséquent presque toutes les pièces d’ancienne orfèvrerie. La disette presque absolue de monuments religieux antérieurs au onzième siècle est un indice certain de ce fait.

Les formes qui furent alors adoptées pour les divers instruments du culte reçurent l’empreinte d’un style sévère éminemment religieux. Durant tout le cours du moyen âge ils ont conservé ce caractère, que le retour aux formes gréco-romaines est venu altérer à leur grand détriment.

Malgré l’invasion des Hongrois, l’Allemagne avait moins souffert que la France durant

o ui m \ K i: iv 1 1:

le dixième siècle. Bien que l’art y fût arrivé, comme dans les autres pays de l’Europe, à un état de complète décadence, la pratique de l’orfèvrerie avait pu se maintenir dans quelques-unes des cités impériales des provinces du Rhin et dans les grands monastères, sous la protection des empereurs de la maison de Saxe. Dès les dernières années du dixième siècle, un retour vers l’orfèvrerie artistique se fait vivement sentir: Egbert, archevêque de Trêves (977 f 993), saint Bernward, évêque d’Hildesheim (992 f 1022), et Willegis, archevêque de Mayence (976 f 1011), sont à la tête du mouvement.

Egbert était un grand amateur d’orfèvrerie. Il dota son église, qui avait été dépouillée de ses vases sacrés, d’une grande quantité de pièces remarquables (1), et fut certainement un des premiers à accueillir et à mettre en œuvre les artistes grecs attirés en Allemagne par l’impératrice Théophanie. Nous avons déjà rapporté une lettre d’Adalbéron, archevêque de Reims, par laquelle il annonce à Egbert l’envoi des matières nécessaires pour faire exécuter sous sa direction une pièce d’orfèvrerie qui devait être enrichie d’émaux (2). Or. à cette époque, les artistes grecs venaient d’arriver récemment en Allemagne et étaient encore les seuls qui connussent les procédés de l’émaillerie. Deux pièces qui ont été fabriquées par les ordres de l’archevêque Egbert subsistent encore. La première est le coffretreliquaire de saint André, qui est conservé dans la cathédrale de Trêves et que nous avons décrit plus haut comme ayant été exécuté par un artiste grec (3). La seconde est l’étui renfermant la moitié du bâton de saint Pierre, dont les émaux tout au moins doivent être sortis de la main d’un orfèvre de la même nation. Il est conservé à Limbourg; nous en parlerons en traitant de l’émaillerie (chapitre I, § j, art. 2).

Saint Bernward était, comme nous l’avons dit, un artiste distingué et cultivait toutes les branches des arts libéraux et industriels. La religion a toujours exercé la plus puissante in 11 u en ( e sui les arts ; aussi, à cette époque de piété vive et sincère, l’orfèvrerie, qui produit les vases sacres et les principaux ustensiles du mobilier religieux, était-elle surtout en honneur. Saint Bernward s’y adonna particulièrement et ne négligea rien de ce qui pouvait contribuer à en développer les progrès. II avait établi dans son palais des ateliers où de nombreux ouvriers travaillaient les métaux pour différents usages ; il les visitait tous les jours, examinant et corrigeant l’ouvrage de chacun. Tangmar, prêtre de l’église d’Hildesheim, à qui on doit les détails que nous avons donnés sur la vie du saint évêque, mentionne quelques-unes des plus belles pièces émanées de lui : ce sont des encensoirs d’un poids considérable, un évangéliaire dont la couverture est enrichie d’or et de pierres fines, plusieurs calices, dont un d’or, et une couronne de lumières d’or et d’argent de grande proportion (4). On conserve encore dans l’église d’Hildesheim une crosse, un crucifix et une couverture d’évangéliaire qu’on dit provenir de saint Bernward. La crosse est un ouvrage de tonte fait avec un métal d’alliage qui répond par sa blancheur inoxydable au moderne aluminium (5). Le nœud sur lequel s’appuie la voluté est décoré de quatre jeunes hommes

(1) Gesta Treverorum, ap. Pertz, Monum. Germ. hist., t. X, script. VIII, p. 169.

(2) Voyez plus haut, p. 3 Ixh.

(3) Voyez plus haut, p. 388.

(4) I anomari s, l /ta S. Bernwardi, ap. Leibnitz, Scriptores rerum Brunsvicensium. Hanovre, 1607, p. 522.

(f' hllc a ete puL)llée par lc P* Arthur Martin, de la grandeur de l’exécution, dans les Mélanges d’archéologie, t. IV,